Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Нет, мистера Эллингтона нет, - сообщил он Нэнси. - Около часа назад он позвонил из Харбортауна, сказав, что планирует сразу отправиться в «Красного Льва».

Поблагодарив мужчину за информацию, Нэнси повесила трубку и повернулась к подруге.

- Он уже давно должен быть здесь, - сказала она, все более тревожась, - Харбортаун всего в одной миле отсюда.

- Что же с ним случилось? - воскликнула Кэтрин. – Может быть, он попал в автомобильную аварию!

- Я думала о том же, - ответила Нэнси тихо. - Мне кажется, мы должны позвонить в полицию.

Нэнси сразу же позвонила в полицию. За последний час дорожно-транспортных происшествий зарегистрировано не было, и никто, подходящий под описание Ричарда Эллингтона, не обращался за помощью.

“Думаю, мы волновались напрасно, - с облегчением подумала Нэнси. - Но странно, что он так сильно опаздывает”.

Открыв дверь будки, Нэнси с удивлением обнаружила, что Кэтрин нет. Она тут же поняла почему. К ней приближался Михаэль. Она бы прошла мимо него, ограничившись только холодным кивком, если бы он не преградил ей путь.

- Мисс Дрю, могу я кое-что сказать? - спросил он ласковым тоном.

Нэнси удивилась такому изменению отношения к ней. Что означает это внезапное проявление дружелюбия?

- Я хочу извиниться за своё поведение, - продолжал он. - Я наговорил то, чего я совсем не думал.

- Я принимаю Ваши извинения, - ответила Нэнси.

- Мы должны подружиться. Этого хочет бабушка.

- Да, думаю, она будет рада, - сказала Нэнси. После небольшой паузы она добавила: - Возможно, я зайду завтра на чай. Вы будете дома?

- Завтра? Э-нет-да. У меня запланированы кое-какие дела, но я отложу их.

Нэнси всё больше убеждалась, что этот человек неспроста так вежлив и доброжелателен.

- Бабушка думает, что я теперь занят делом, - продолжал Михаэль. – Она и дальше будет так думать, если Анна будет заниматься только своими собственными делами. Эта везде сующая свой нос старуха отговаривает бабушку давать мне деньги. Я всё время должен помнить об Анне и умасливать её. Может быть, ты замолвишь за меня словечко?

Нэнси улыбнулась, догадавшись, почему его отношение стало таким сердечным.

- Так Вы думаете, я могу повлиять на Анну? - спросила она.

- Конечно. Она прислушивается к тому, что ты говоришь. Так как насчёт этого?

- Посмотрим, - ответила Нэнси. – Значит, встретимся завтра за чаем. Кстати, что за человек был с Вами?

Михаэль выказал недоумение такому вопросу, но ответил:

- Не знаю. Мы встретились недалеко отсюда.

Прежде чем Михаэль смог спросить, отчего Нэнси так интересуется незнакомцем, она двинулась дальше, чтобы присоединиться к своим друзьям.

Кэтрин Ковна и все остальные с облегчением услышали, что мистер Эллингтон не попал в аварию.

Однако, вечер в честь юной победительницы дизайнерского показа был испорчен. Все были очень добры к ней, а мальчики следили за тем, чтобы она не оставалась без пары во время танцев. Когда Нэнси и Нед танцевали вместе, он спросил, что она думает об отсутствии Ричарда Эллингтона.

- Я очень боюсь, что с ним что-то случилось, - ответила она. - Он слишком вежлив, чтобы не предупредить о том, что не сможет прийти.

- Ну, раз он не попал в аварию, что ещё могло ему помешать? – настаивал Нед.

- Много чего. Воры могли подкараулить его, столкнуть его с дороги и украсть его машину.

- Тогда давай выбираться отсюда и пойдём его искать, - предложил Нед.

Он был рад найти предлог для прогулки при луне с Нэнси. Когда они шли по дороге, которая вилась вдоль реки, Нед наслаждался романтическим вечером.

Но мысли Нэнси всё время возвращались к тайне. Ночь была жутковатой. Облака постоянно закрывали луну, заставляя гротескные тени ложиться поперёк дороги.

- Нед, что это было? - Нэнси внезапно остановилась, хватая его за руку. - Я видела фигуру, прячущуюся вон за той сосной-великаном, - прошептала она. - За нами следят.

- Зачем кому-то за нами следить? Брось, - настаивал он. - Ты хочешь найти Эллингтона или нет?

Всё ещё сомневаясь, Нэнси позволила повести себя вперёд по дороге. Она постоянно поглядывала на деревья. Вдруг движущаяся тень появилась снова.

- Нед, я уверена, что за нами следят!

Парень направился к деревьям, но Нэнси остановила его.

- Мы в опасности, - предупредила она. - Я не могу сейчас объяснить больше, но мы должны вернуться.

Она быстро повернулась и побежала, Нед бросился следом за ней. Пока она не достигла участка, освещаемого лучами света из гостиницы, она не снижала темп.

- Теперь объясни, что происходит, - Нед тяжело дышал после пробежки.

- На кону стоит что-то очень важное. Я не доверяю Михаэлю, и я чувствую, что, появившись здесь сегодня вечером, он создаёт себе алиби. У меня есть план, который я собиралась осуществить завтра, но, кажется, я должна привести его в исполнение прямо сегодня вечером.

- В этом я должен был тебе помочь?

- Да. Позови Джима и ждите меня здесь. Я отыщу жертву! - ответила она напряжённо.

Едва Нед исчез в гостинице, как Нэнси увидела высокого мужчину, поспешно шагающего вдоль дороги. Это был спутник Михаэля. Она быстро нырнула за куст.

“Должно быть, это он преследовал Неда и меня”, - подумала она.

Мужчина прошел совсем рядом с тем местом, где она затаилась. Не заметив её, он вошёл в гостиницу.

“Я выслежу его!” - решила Нэнси.

Войдя в холл гостиницы, она увидела, что мужчина пошёл в обеденный зал. Нэнси уже собиралась последовать за ним, когда из полузакрытой телефонной будки она услышала знакомый голос.

- Всё идёт по плану, - сказал Михаэль насмешливо. - Да, я сейчас с Нэнси Дрю. Как там моя бабуля? Ха! Ха!

Нэнси придвинулась ближе, но больше ничего не расслышала. Михаэль понизил голос, а спустя мгновение вышел из будки.

“И в чём заключался смысл этого разговора? - растерянно спросила она сама себя. - Михаэль не мог разговаривать с Анной. Он что-то замышляет!”

Не подозревая, что за ним наблюдают, Михаэль собрался вернуться в зал. Нэнси быстро подошла к нему.

- Не хотите ли присоединиться к нам в саду? - спросила она ласково.

Молодой человек выглядел удивлённым, но принял приглашение. Нэнси предложила ему подождать её у маленького бассейна. Он вышел наружу, как раз когда Нед вернулся с Хелен и Джимом.

- Как вы смотрите на то, чтобы разоблачить самозванца? - прошептала Нэнси.

- Что! – сказали все трое в унисон.

- Сделаем всё, что скажешь, - согласился Джим.

- Я убеждена, что человек, известный как Михаэль Александр, не принц, - прошептала Нэнси напряженно.

- И что мы будем делать? - спросил Джим.

- Какие из вас получатся похитители?

- Лучше не бывает, - усмехнулся Нед.

- Всё должно быть сделано аккуратно и бесшумно. Мы отправимся к бассейну, где нас ждёт Михаэль. Когда я подам сигнал, хватайте его, а я скажу, что делать дальше.