Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Предоставь это нам! - ответил Нед.

Молодые люди отправились в сад. Они остановились у бассейна, окружив ничего не подозревающего Михаэля. Затем, по сигналу Нэнси, Джим и Нед обошли его сзади. Прежде чем пленник смог издать хоть какой-то звук, они закрыли ему рот. Подняв его, ребята отнесли его за кусты и опустили на землю. Никто не смог бы заметить их там, но для них света от ближайшего фонаря было достаточно. Нэнси быстро заговорила.

- Если Вы не будете кричать, мы позволим Вам говорить, - сказала она ему.

Нед убрал руку, закрывавшую рот молодому человеку.

- Что происходит? – потребовал ответа Михаэль. - Вы не можете обращаться со мной таким образом! Я принц…

- Как Вы можете доказать это? – требовательно возразила Нэнси.

– Есть письмо и фотография. Ты сама отнесла их бабушке!

- Я передавала ей эти доказательства – не спорю. Но откуда я знаю, где Вы их взяли? Возможно, они принадлежали совершенно другому человеку.

- Это ложь, - пробормотал Михаэль, изо всех сил стараясь вырваться от Неда и Джима.

Нэнси хладнокровно добавила:

- Я знаю, что Вы грабите миссис Александр.

- У тебя нет доказательств! Вы блефуете! Бабушка признала, что я и есть потерянный принц.

- Если Вы и правда пропавший Михаэль, Вы сможете доказать это прямо сейчас, - возразила Нэнси.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - разгневанно возразил он.

- Сейчас узнаете, - Нэнси улыбнулась и повернулась к Неду с Джимом. - Мальчики, - сказала она, - пожалуйста, снимите с этого человека обувь и носки.

- Это ещё что за выдумки? - яростно протестовал Михаэль. – Вы не можете снять с меня обувь!

- О-о, правда, не можем? - с издёвкой откликнулся Джим. - Посмотри!

Пока их пленник барахтался и пытался освободиться, он и Нед сняли с него ботинки и носки.

- Был бы у нас фонарик, - протянула Нэнси.

- Один как раз завалялся в кармане у принца, - ехидно заметил Нед. Он протянул ей фонарь.

К удивлению молодых людей, Нэнси направила луч света прямо на подошвы босых ног Михаэля.

- Так я и думала! - воскликнула она. - Вы не давно потерянный внук миссис Александр! Вы самозванец!

- Это не правда, - промямлил молодой человек. - Почему ты смотришь на мои ноги?

- Если бы Вы на самом деле были Михаэлем Александром, Вы бы знали ответ!

- Ты просто пытаешься обманом лишить меня моего наследства.

Нэнси строго смотрела на пленника.

- Вы никогда больше и пенни не получите от миссис Александр! Ваша маленькая игра окончена.

Михаэль угрюмо уставился на окружавших его ребят.

- Ладно, признаю, я не Михаэль Александр.

- Где Вы взяли так называемые подлинные свидетельства? - резко спросила Нэнси. - Я имею в виду письмо, фотографию и игрушку?

- Нашёл их на сиденье поезда, направляющегося в Ривер-Хайтс.

- Значит, настоящий принц Михаэль может быть где-то совсем рядом! - воскликнула Нэнси. Она снова обратилась к самозванцу: - Где он?

- Я не знаю, что это за парень и куда он пошёл, - угрюмо твердил мужчина.

- Вы его видели? – продолжала расспросы Нэнси. - Как он выглядит?

Михаэль пожал плечами.

- Не помню.

- Каково Ваше настоящее имя? - спросила Нэнси.

Михаэль не ответил. Подозревая, что вскоре ребята вызовут полицию, он сел, ожидая удобного случая сбежать.

Нэнси пошла в гостиницу и позвонила в участок. Затем она обратилась к оставшейся за столом компании и попросила двоих молодых людей отыскать спутника Михаэля. Его нигде не смогли найти, и Нэнси предположила, что он каким-то образом узнал о том, что происходит, и ушёл. Вскоре приехала полицейская машина, и полицейские забрали пленника.

- Пойдёмте внутрь, - сказала Хелен. – Нэнси, ты сможешь рассказать нам, как узнала о способе определить потерянного принца.

- Я расскажу вам об этом позже, - ответила юная сыщица. - Здесь кто-нибудь может нас подслушать.

Нэнси последовала за остальными в сторону гостиницы. Но пройдя совсем чуть-чуть, она остановилась.

- Что-то ещё не так? - поинтересовался Нед.

- Я не могу перестать волноваться за миссис Александр и Анну, - призналась она, нахмурившись.

- Сейчас, когда самозванец в руках полиции, - ответил Нед: - они в безопасности.

- В том-то и дело, Нед. Пойманный вор умён, и, возможно, у него есть сообщники.

- Но его приятель, скорее всего, не станет причинять неприятности миссис Александр без его отмашки.

- Я не была бы так уверена. Его мы знаем, поэтому ему было необходимо алиби. Нед, я слышала, как он разговаривал по телефону некоторое время назад.

- Что он сказал?

- "Все в порядке. Я с Нэнси Дрю сейчас. Как там моя бабуля?» Он спросил это насмешливо, как если бы знал, что она в беде.

- Ты думаешь, кто-то из его приятелей залезет в дом миссис Александр сегодня вечером?

- Именно этого я и боюсь, Нед. Когда я узнала, что за ключ находится в шкатулке, я посоветовала миссис Александр не давать Михаэлю больше никаких драгоценностей или предметов искусства на продажу. Если она сделала, как я сказала, то он, вероятно, понял, что его маленьким хитростям скоро придёт конец.

- И понял, что надо быстро сматываться, - догадался Нед.

Нэнси кивнула в ответ.

- Возможно, он организовал всё так, чтобы его приятели ограбили дом сегодня вечером. Я слышала, как Михаэль говорил Анне, что его, вероятно, не будет дома. Когда я спросила его, будет ли он там завтра, он сначала был не уверен в этом.

- Я понял, о каком алиби ты говоришь! – воскликнул Нед. – Послушай, его приятели могут грабить миссис Александр в эту самую минуту!

- Давай поедем к ней!

- Я попрошу Джима пойти с нами, - сказал Нед.

Джим без долгих разговоров согласился сопровождать их, а Кэтрин настояла на том, чтобы тоже пойти с ними. Они нашли свободное такси на стоянке возле гостиницы.

- Отвезите нас к парому как можно быстрее! – обратился Нед к водителю.

- Если мы упустим ближайший паром, следующего придётся ждать ещё полчаса, - добавил Джим, поглядывая на часы.

Десять минут спустя такси подъехало к пристани. За мгновение до того, как ворота были опущены, машина въехала на борт. Поездка через реку длилась не дольше обычного, но Нэнси, казалось, что прошли часы, прежде чем судно причалило.

- А теперь на Дауни-Стрит, 47! – сказала она водителю, как только такси съехало с трапа парома.

Автомобиль промчался по улицам, остановившись у тёмного дома.

Джим расплатился с водителем, и молодые люди пошли по дорожке к дому. Нед позвонил в дверь, но ответа не последовало. Он снова нажал кнопку звонка и довольно долгое время не убирал палец.

- Этот звонок должен был разбудить кого угодно, - заявил он.

- Я иду внутрь, - сказала Нэнси. – Надо проверить, все ли двери заперты.

- Эта закрыта, - сообщил Джим, нажав на ручку.