Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Карсон, ты где?

Адвокат взглянул на часы.

- Боже мой, Нэнси, это мистер Филд. Я обещал встретиться с ним минут двадцать назад. Я должен бежать.

Он нежно поцеловал её, простился с Ханной и вышел из дома. Нэнси немедленно позвонила в больницу. Она была рада услышать, что миссис Александр и Анна почувствовали себя лучше.

Затем она позвонила Кэтрин и узнала, что Ричард Эллингтон так и не связался с ней.

- Ох, Нэнси, я волнуюсь, - сказала девушка. - Ричард и я очень близки, возможно, потому, что мы из одной страны. Он так добр, я не понимаю, как он мог – как вы это говорите? – отменить свидание. Он никогда не делал этого раньше.

- Я позвоню в его квартиру, - предложила Нэнси.

Тот же самый человек, который ответил накануне вечером, сказал, что Эллингтон не возвращался домой и не давал о себе знать.

Глубоко погружённая в свои мысли, Нэнси положила трубку. “Что могло случиться с Ричардом?”

Она поехала в полицейский участок, чтобы побольше разузнать о двух заключенных. Нэнси сообщили, что настоящее имя самозваного принца Стэнли Брандетте.

- По его словам, - сказал лейтенант, - он встретил карманников, Дорранса и Кордову, около двух недель назад, когда Кордова украл его кошелёк. Будучи когда-то и сам мелким воришкой, он сразу же раскусил их схему и сказал об этом Доррансу. Всякий раз, когда Кордову могли подловить на краже, Дорранс свистел определенным образом. Это был сигнал выбросить украденный бумажник. Большинство преследователей отказывались от погони, и вор мог уйти.

- В тот день, когда украли бумажник Брандетте, я впервые увидела троих из них, - сказала Нэнси.

- Брандетте выразил восхищение работой карманников, в результате чего они стали сообщниками. Брандетте как раз нашёл документы принца в поезде и раздумывал, как ограбить миссис Александр.

- Значит, самозванец получал не все деньги от продажи драгоценностей, - заметила Нэнси.

- Нет, воры помогали ему сбыть полученное и большую часть денег забирали себе. Это Брандетте и Дорранс угрожали Вам у Вашего дома, потому что они хотели, чтобы Вы держались подальше и не испортили их план. Видя, что запугать Вас не удалось, они решили скорее ограбить дом миссис Александр.

- Похищенные вещи здесь?

- Да, - ответил офицер, сверившись с записями. - Они были доставлены прошлой ночью. Мы должны оставить всё у себя до тех пор, пока миссис Александр не сможет опознать свои вещи.

- Она может задержаться в больнице на несколько дней. Как Вы думаете, я могла бы осмотреть вещи вместо миссис Александр? Тогда их можно бы отвезти к ней домой и положить на свои места.

- Я думаю, это можно организовать, - согласился лейтенант. – Вы сможете их опознать?

- Большинство из них смогу.

Пока Нэнси осматривала похищенные предметы, она спросила офицера, сообщил ли Брандетте хоть какую-то информацию о настоящем принце Михаэле.

- Не думаю, что он что-то знает, - ответил лейтенант. – Согласно показаниям Брандетте, он нашёл портфолио на сиденье поезда.

- Портфолио? - повторила Нэнси задумчиво.

- Да. Выяснив, что фотография и письмо, которые в нём содержатся, могут принести прибыль, Брандетте решил сохранить портфолио. Из письма он узнал, что имя Фрэнсис Баум было дано принцу его няней. Видимо, женщина боялась, что, если Михаэль Александр будет использовать своё настоящее имя, враги могут повредить ему.

- Брандетте описал человека, которому принадлежало портфолио? - немного помолчав, спросила Нэнси.

- Нет, он отказывается сообщать какую-либо дополнительную информацию.

Нэнси напряжённо размышляла. “В тот день на реке самозванец, абсолютно точно, вёл себя так, будто не хотел, чтобы Ричард Эллингтон заметил его, - подумала она. - Кэтрин говорила, что он был из её страны. Возможно ли, что это портфолио Ричарда подобрал Брандетте? Художник может оказаться пропавшим принцем!”

Из задумчивости Нэнси вывела удивившая её реплика полицейского.

- Брандетте сделал признание, которое касается Вас. Он подслушивал разговоры в Вашем доме и слышал, как Вы обсуждали планы на вечер в гостинице «Красный Лев». Он появился там специально, чтобы Вы увидели его, и тогда, если бы ему задавали вопросы об ограблении миссис Александр, у него было бы алиби.

- Я догадалась об этом ещё прошлой ночью. Но подозреваю, что у него была и вторая причина появиться в гостинице, - медленно произнесла Нэнси. - Он сказал, зачем его напарник следил за мной и моим другом на дороге?

- Я ничего не знаю об этом, - ответил офицер. – Может, Брандетте еще что-то расскажет. Если он заговорит, я дам Вам знать.

Как только Нэнси вышла из участка, она позвонила в квартиру Эллингтона, но ей снова сообщили, что от него не было ни слова. Позже, когда Нэнси, Бесс и Джорджи приводили дом миссис Александр в порядок, они обсуждали варианты поиска настоящего принца Михаэля, но Нэнси говорила мало.

- Он должен быть где-то в Ривер-Хайтс, - заявила Бесс, держа гобелен, пока Джорджи вешала его на место на стене.

- Нэнси, ты что-то неразговорчива, - прокомментировала Джорджи.

- Я беспокоюсь о Ричарде, - сказала Нэнси. - Как только мы закончим здесь, я полагаю, что если он к тому времени не вернётся, надо позвать Неда и других мальчиков и начать поиски.

- Отличная идея, - согласилась Бесс.

- Разве здесь не появится полицейская охрана, когда мы уедем? - спросила Джорджи. – Ведь этот вор, Кордова, так и не пойман, и он может вернуться сюда.

Нэнси позвонила в полицию, выяснилось, что шеф не мог никого прислать до пяти часов, но на ночь пост будет организован.

- Это успокаивает, - отметила Бесс.

Примерно в половине пятого в доме миссис Александр появилась Кэтрин Ковна. Она похвалила работу девушек, а затем спросила, есть ли у них новости о Ричарде Эллингтоне. Получив отрицательный ответ и узнав о бесполезных звонках в квартиру художника, она разволновалась.

- О-о, он, должно быть, попал в беду! - воскликнула она.

- Через полчаса мы начнём поиски, - сказала Нэнси. – Нам будут помогать мальчики. Ты, конечно же, присоединишься?

- Да, да. Куда мы пойдём?

- В “Красного Льва”.

- Ты думаешь, мы можем найти там – как ты говорила - "подсказки"? - спросила Кэтрин, лицо её просияло.

- Я надеюсь на это. Мистер Эллингтон исчез где-то между Харбортауном и рестораном.

К тому времени, когда прибыл полицейский, девушки привели весь дом в порядок, все произведения искусства были возвращены на свои места.

Кэтрин вздохнула.

- Если бы мы только могли найти настоящего принца Михаэля, возвращение домой его любящей бабушки было бы абсолютно счастливым.

Быстро перекусив в «Красном Льве», девушки вместе с Недом, Бертом, Дэйвом и ещё тремя ребятами начали поиски Ричарда Эллингтона. Узнав, что между Харбортауном и «Красным Львом» есть два пути, они разделились на две поисковые группы. Нэнси, Нед, Кэтрин и Боб Даттон решили проверить дорогу вдоль реки, в то время как остальные отправились на дорогу, расположенную выше.