Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

Молодые люди обошли дом и попробовали открыть заднюю дверь. Она тоже была заперта, но Нед по решётке взобрался к окну. Рама поднялась без всяких проблем. Нед забрался внутрь и отпер заднюю дверь.

- В доме совершенно тихо, - доложил он шепотом. - Если соседи видели нас, они могли принять нас за грабителей.

- Мы сможем объяснить, почему мы здесь, - ответила Нэнси, включая свет по дороге в гостиную.

Когда молодые люди вошли в неё, они были потрясены открывшимся зрелищем. Дорогие гобелены были содраны со стен. Шёлковая обивка кресел была разодрана. А все произведения искусства пропали.

- Дом разграблен! – вскричала Нэнси.

- Что стало с миссис Александр и Анной? - Кэтрин плакала, подняв рваный белый фартук.

- Я посмотрю наверху, - сказала Нэнси.

Она начала подниматься по тёмной лестнице, выкрикивая имена обеих женщин. Ответа не было.

Джим и Нед шли за ней, пытаясь нащупать выключатель.

- Где-то здесь должен быть один, - пробормотала Нэнси, медленно двигаясь вдоль зала на втором этаже.

В следующее мгновение она споткнулась о тело, лежавшее на ковре.

- Нед! Джим! - позвала она, склонившись над ним.

Как раз когда Нэнси крикнула, что она нашла кого-то, лежащего на полу, пальцы Неда наткнулись на выключатель около верхней ступени лестницы. Он нажал его.

Узнав неподвижную фигуру, Нэнси ахнула:

- Это Анна! Она связана, и у неё во рту кляп!

Кэтрин взбежала вверх по лестнице. Перочинным ножиком Нед разрезал веревки, в то время как Нэнси вытащила платок изо рта женщины. Но она всё равно не подавала никаких признаков того, что она приходит в сознание.

Оставив остальных присмотреть за Анной, она поспешила в спальню миссис Александр. Её худшие опасения подтвердились. Женщина беспомощно лежала на кровати. Её руки и ноги были крепко связаны, и рот заткнут куском ткани. Нэнси вынула кляп.

- Миссис Александр, поговорите со мной! - умоляюще произнесла она.

Веки женщины задрожали, а затем снова закрылись. Она была без сознания.

- Нам лучше вызвать врача, - сказала Нэнси, когда Нед быстро перерезал верёвки на ногах и руках женщины.

Джим появился в дверях, неся на руках Анну. Он аккуратно уложил её на кровать рядом с хозяйкой.

Нэнси побежала вниз. К счастью телефонные провода не были повреждены, и она смогла вызвать врача. Он приехал через десять минут. Врач быстро осмотрел Анну, зато на осмотр миссис Александр потратил гораздо больше времени.

- Она в тяжёлом состоянии, - сказал он с сожалением. – Её нужно отвезти в больницу. Я сделаю всё необходимое прямо сейчас.

Пока врач звонил в больницу, Нэнси попросила Джима вызвать полицию. Они с Кэтрин остались с миссис Александр и Анной, а Нед осмотрел дом. Нэнси быстро обыскала спальню в поисках сундучка со шкатулкой-лакеем. Он исчез! В этот момент вернулся доктор.

- “Скорая" скоро будет, - сообщил он, приставляя стул к кровати.

Нэнси покинула комнату и отправилась осматривать дом. Почти всё, представляющее какую-то ценность, за исключением тяжёлых предметов мебели, было украдено. Пасхальное яйцо, пара золотых подсвечников, столовое серебро - все драгоценности, которыми дорожила миссис Александр.

- Она не переживёт такой удар, - сказала Нэнси Неду. - Как мы скажем ей правду?

- Может быть, полиция сможет вернуть некоторые вещи обратно, - ответил он с надеждой.

Через несколько минут прибыла машина из участка. Нэнси подробно описала офицерам практически все похищенные вещи.

- У Вас есть идеи, кто совершил это преступление? - спросил её один из полицейских.

- Да, есть! - ответила она. - Кража, вероятно, была продумана человеком, который был арестован сегодня вечером на другой стороне реки. Я не знаю его настоящего имени - он не захотел мне сказать. Он жил здесь, представившись родственником, и грабил миссис Александр.

- Тогда ограбление должно быть совершено одним или несколькими его приятелями, - объявил офицер. - Миссис Александр что-нибудь говорила?

- Нет, ни она, ни её горничная не в состоянии сказать ни слова.

- Тогда мы зададим им вопросы после того, как они оправятся от шока, - сказал полицейский. – По крайней мере, мы допросим арестованного. Может быть, он сообщит, что за сообщники у него были.

Вскоре после того, как полиция завершила осмотр дома, приехала "скорая". Нэнси и Кэтрин поехали в больницу с пострадавшими. Нэнси разрешили остаться в палате миссис Александр.

- Я хочу быть здесь, когда она придёт в сознание, - объяснила Нэнси медсестре. - Она может сказать что-нибудь, что поможет полиции арестовать преступника.

Кэтрин, в свою очередь, заняла пост в другой палате рядом с кроватью Анны. Время от времени они с Нэнси выходили в коридор обмениваться новостями.

- Анна – она что-то сказала некоторое время назад, - сообщила Кэтрин в одну из их встреч.

- Что же она сказала? - с нетерпением спросила Нэнси.

- Она бормочет что-то об украденной шкатулке.

- Тогда она должна знать, что случилось. Кэтрин, при следующей возможности попытайся получить у неё описание человека, который связал её.

- Я узнаю всё, что смогу, - пообещала девушка.

Нэнси вернулась к постели миссис Александр. Некоторое время спустя медсестра, извинившись, вышла за лекарствами в другую часть больницы. Звук закрывающейся двери, казалось, вывел пациентку из забытья. Она открыла глаза, глядя на Нэнси, но не узнавая её.

- Не бейте меня! Я скажу вам, где спрятаны мои деньги!

- Миссис Александр, теперь Вы в безопасности, - сказала Нэнси успокаивающе. - Разве Вы не узнаёте меня? Я Нэнси Дрю.

Миссис Александр немного расслабилась. Она дотронулась до руки девушки и крепко сжала её.

- Мои драгоценности… - прошептала она.

- Ни о чём не беспокойтесь, - успокоила Нэнси женщину.

С глубоким вздохом бывшая королева снова закрыла глаза.

- Миссис Александр, - проговорила Нэнси, опасаясь, что жертва снова потеряет сознание, - Вы видели человека, который связал Вас?

- Я сидела наверху одна, когда он вошёл в комнату, - ответила миссис Александр, она с большим трудом произносила слова. - Мужчина был худой, среднего роста, и на нём была чёрная маска. Это всё, что я помню.

Прежде чем Нэнси смогла задать ещё один вопрос, в дверях появилась Кэтрин. Она сделала юной сыщице знак выйти в коридор.

- Анна говорила со мной! – сказала она, когда Нэнси присоединилась к ней. - Она рассказала, что была в библиотеке, когда услышала какой-то шум. Когда она направилась в гостиную, чтобы узнать, в чём дело, на неё кинулся человек в маске. Они боролись, она вырвалась и побежала наверх в комнату миссис Александр. В этот момент еще один человек вышел вперёд и схватил её.

- Значит, в доме должно было быть двое мужчин, - сделала вывод Нэнси. - Анна смогла описать кого-либо из них?