Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

Несколько минут спустя она приехала в дом на Дауни-стрит и спросила Анну, не внук ли был причиной расстройства миссис Александр.

- Не представляю, чтобы это был Михаэль, - ответила служанка. – Его всё утро не было дома.

- Он был у мистера Фабера, - сказала Нэнси. - Я подумала, миссис Александр могла расстроить продажа её кольца.

- Михаэль продал кольцо для Мадам Мари? - глаза Анны широко распахнулись, когда она услышала эту новость.

- Разве Вы не знали об этом? - спросила Нэнси.

- Безусловно, нет! – недовольно ответила Анна. - Если бы я только знала… Но теперь слишком поздно. Мадам Мари щедро тратит деньги последние пару дней.

- Михаэль сейчас здесь? – поинтересовалась Нэнси.

- Он вернулся около десяти минут назад, - ответила женщина. - Привязал свою собаку и ушел куда-то. Он был в ужасном настроении.

- Он Вам не говорил, что его расстроило?

- Только то, что какие-то знакомые оставили его вчера на острове, - сообщила Анна. – Какой-то рыбак вывез его в маленькой лодке. Ему пришлось грести часть пути до берега, и у него все руки в мозолях. Я рада, что это произошло, - добавила Анна, её чёрные глаза сверкнули. – Михаэлю потребуется усвоить много уроков, прежде чем он станет джентльменом.

- Могу я теперь увидеть миссис Александр? - спросила Нэнси.

Когда они начали подниматься наверх, пёс принялся лаять. Его лай был настолько громким, что Нэнси и Анна поспешили к окну посмотреть, в чём же дело. К их ужасу огромный зверь разорвал веревку и набросился на почтальона.

- О-о! О-о! - застонала Анна, закрыв глаза.

Нэнси выбежала через переднюю дверь с намерением помочь мужчине. Её взгляд упал на садовый шланг, который лежал на лужайке. Не в силах дотянуться до крана, чтобы включить воду, она схватила шланг и попыталась хлестнуть собаку.

- Бегите! - крикнула она.

Почтальон бросился в вестибюль, его форма была порвана у колен.

Нэнси повернулась и смело взглянула на пса. С рычанием он прыгнул на неё.

Злобная собака обязательно бы укусила Нэнси, если бы почтальон быстро не принял меры. Когда она увернулась от животного, мужчина выскочил из вестибюля, выхватил шланг из её рук и принялся отбиваться от собаки.

Нэнси подбежала к подвальной двери и рывком открыла её. Когда псина последовала за ней, она спряталась за дверь. Пёс побежал вниз по подвальной лестнице, а Нэнси захлопнула за ним дверь. Он был в ловушке!

В это время почтальон осмотрел свои разорванные штанины.

- Это Ваша собака? - спросил он Нэнси.

- Он принадлежит внуку миссис Александр.

- Собаку необходимо сдать властям.

- Я с Вами согласна, - сказала Нэнси. - Если он останется здесь, кто-нибудь может пострадать. Я немедленно вызову собаколова.

Анна, которая была свидетельницей всего произошедшего, не высказала никаких возражений против такого решения.

- Пёс сильно расстраивает Мадам Мари. Он должен исчезнуть, - сказала Анна тихо.

Нэнси позвонила в городской приют, его сотрудник приехал спустя некоторое время, чтобы забрать опасное животное. Руди сопротивлялся, но в конце концов был схвачен.

- Это большое облегчение, - вздохнула Анна, готовя еду для своей госпожи.

На кухне забренчал колокольчик. Анна пояснила:

- Это Мадам Мари. Пойдёмте встретимся с ней.

Нэнси последовала за Анной наверх в большую комнату. Стены были задрапированы шёлковыми гобеленами, пол устлан прекрасным восточным ковром. Балдахин из синего бархата с золотой бахромой висел над большой кроватью, в изголовье которой были установлены изящные резные фигурки лебедей.

“Это воистину королевская комната”, подумала Нэнси, когда они обменялись приветствиями.

Миссис Александр с бледным лицом беспокойно ворочалась на вышитой подушке.

- Анна, почему ты так долго не приходила?

- Я пришла так быстро, как только смогла, Мадам. Произошло незначительное затруднение…

- Собака?

- Да, но он больше не сможет причинить вам беспокойства.

- Я так рада. У меня болит голова от его постоянного лая. - Она продолжила: - Анна, принеси мою одежду. Я не могу больше оставаться в постели.

- Но, Мадам, Вы должны отдохнуть. Я принесу Ваш обед.

- У меня нет аппетита.

- Я могу посидеть рядом с Вами, пока Вы будете есть, - предложила Нэнси, - а Вы расскажете мне о жизни при дворе.

Она знала, что женщина часто забывала о своих нынешних бедах во время разговоров о счастливом прошлом.

- Я попробую немного поесть, - вежливо пробормотала миссис Александр.

Нэнси и Анна помогли ей сесть в постели, подложив под спину подушки. Затем служанка принесла воду в серебряном тазике. Вымыв руки госпожи, она вытерла их тонким полотенцем. На полотенце были вышиты её инициалы и королевская корона.

Сначала миссис Александр ела очень мало. Но, по мере того как Нэнси разговорила её, расспрашивая о жизни во дворце до Революции, она, казалось, забыла о своём несчастье. Вскоре она съела весь обед.

- Мадам Мари, почему бы Вам не показать Мисс Нэнси несколько Ваших вещей? - сказала Анна, радуясь, что настроение её хозяйки поднялось. – Например, шёлковый мешочек для саше с орхидеями, которые мы используем для придания аромата одежде?

- Я буду рада увидеть их… все! - сказала Нэнси.

Повинуясь кивку миссис Александр, Анна принесла одну из надушенных сумочек и положила её в руку Нэнси. Мешочек был украшен вышитой вручную монограммой.

- А вот один из платочков Мадам Мари, - сказала Анна. Она держала в руках прелестный квадратный платок из белого батиста с коричневой вышивкой и с кружевной каймой. – Так искусно заштопала его сама Мадам, - объяснила служанка.

- Даже королев в моей стране учат быть бережливыми, - улыбнулась миссис Александр. - Анна, принеси фарфоровые чашки.

- Но, Мадам…

- Нэнси - наш друг, Анна, - сказала она раздраженно. – Твоя бдительность иногда меня раздражает. Ты всё прячешь, потому что боишься, что нас обворуют. Ты не доверяешь даже моему внуку!

Служанка закусила губу, но ничего не ответила. Она подошла к резному комоду красного дерева, открыла его огромным латунным ключом, затем достала фарфоровые чашки, покрытые эмалью статуэтки и другие сокровища.

- И не забудь лакея! - приказала миссис Александр. - Возможно, Нэнси разгадает его секрет.

Анна достала пухленькую, как будто живую фарфоровую статуэтку. Она была около восьми дюймов в высоту и была очень необычна, хотя и не так красива, как некоторые другие сокровища миссис Александр.

- Эта статуэтка и пасхальное яйцо - мои самые ценные вещи, - весело объявила женщина. - Маленькая статуя выглядит как мой личный лакей во дворце. Но, кроме того, он ещё и особенный. Нэнси, может, ты догадаешься, почему?

Девушка покачала головой, с любопытством ожидая продолжения.