Кэролайн - Тайна шкатулки с драгоценностями

- Он не особо меня впечатлил, - ответил адвокат. - Однако, должен признать, он стойко перенёс все твои обвинения.

Нэнси примостилась на ручку кресла отца.

- Он мне не понравился, - сказала она. - Я всегда буду помнить, что этот человек направлял на тебя пистолет!

- Я благодарен тебе так, как будто ты на самом деле спасла мне жизнь, Нэнси, - сказал ей мистер Дру. - А вот и Ханна, значит, ужин готов. Давай забудем этот неприятный эпизод, - добавил он, беря Нэнси за руку и направляясь вместе с ней в столовую.

На следующий день после обеда Нэнси взяла Хелен Арчер и ее гостью, Кэтрин, навестить миссис Александр. К удовольствию Нэнси девушки произвели благоприятное впечатление. Более того, Кэтрин вскоре поняла, кем была эта женщина, и их оживленный разговор продолжился на иностранном языке.

- Миссис Александр и я - мы из одной страны, - сообщила Кэтрин девушкам. - Пожалуйста, простите, но нам надо о многом поговорить.

Обе девушки совсем не возражали быть исключенными из беседы. Они были рады, ведь Кэтрин была так счастлива. Нэнси показывала Хелен различные произведения искусства, выставленные в комнате. Хелен была очарована.

Прежде чем они ушли, Анна, которая подавала чай, принесла инкрустированное золотом пасхальное яйцо из антикварного шкафчика и нажала на маленькую пружинку. Соловей спел свою странную короткую песенку.

Кэтрин слушала внимательно, но не смогла сообщить ничего, кроме вежливого восхищения. Когда девушки вышли на улицу, Нэнси нетерпеливо спросила Кэтрин, не разобрала ли она каких-нибудь слов из птичьей песни.

- Он поёт на моём родном языке, но я не могу их разобрать, - ответила девушка, нахмурившись.

Кэтрин на мгновение задумалась, а потом заулыбалась.

- Наверное, это звучит глупо, но, кажется, птичка говорит «разгадка в шкатулке с драгоценностями»!

- Да, соловей говорит «разгадка в шкатулке с драгоценностями»! – повторила Кэтрин Ковна на своём ломаном английском. - Но в этом нет никакого смысла.

- А, может, за этим кроется что-то очень важное! - поправила ее Нэнси взволнованно.

- Конечно, люди с моей родины – у них много секретов, - улыбнулась Кэтрин.

Это замечание напомнило Нэнси о том, что мистер Фабер рассказывал, что королева, совершая побег от революционеров, взяла с собой только инкрустированное пасхальное яйцо и шкатулку с драгоценностями.

“Значит, между ними может быть какая-то связь!” - сказала она себе. - “Вопрос в том, знает ли об этом миссис Александр или нет? Может быть, речь идёт о политике и женщина не захочет его открыть?

Юная сыщица молча обдумывала разрозненные кусочки странной загадки, которую она пыталась раскрыть. Карманник и его двойник, сам того не желая, дал ей ключ к разгадке потерянного принца. А бабушка пропавшего мужчины, в свою очередь, сознательно или бессознательно оказалась владелицей тщательно охраняемого секрета, принадлежащего, судя по всему, тому, кто заставил соловья петь.

Нэнси не могла понять, почему до сих пор нет вестей от Фрэнсиса Баума. Если бы она могла поговорить с ним, возможно, какая-то часть пазла встала на своё место. Неужели хозяйка Баума не передала ее послание?

- Нэнси, - сказала Хелен, отвлекая подругу от её мыслей, - как ты смотришь на то, чтобы представить новое платье на шоу искусств и моды в Женском Клубе? Кэтрин согласилась помочь с той частью экспозиции, где будет представлена мода. Автору самого оригинального и красивого платья будет вручен специальный приз.

- Конечно, я согласна, - пообещала Нэнси.

- Шоу начинается в следующий четверг. Будет три показа после полудня и один в субботу вечером.

- Ты сможешь придумать и сшить платье так быстро, Кэтрин? - спросила Нэнси.

- Я попробую, - ответила девушка.

- Модные показы - отличный способ, чтобы раскрыть талант Кэтрин, - продолжала Хелен. - Она должна выиграть первый приз.

- Я как раз обдумываю модель – что-то современное, но и капельку Ренессанса, - сказала Кэтрин мечтательно. - Вечернее платье с коротким шлейфом. - Она сделала паузу. - Каждая мелочь должна быть на своём месте.

На следующий день после обеда Нэнси пришла домой к Арчерам для первой примерки. Платье едва сметали, но она могла биться об заклад, что оно будет прекрасным.

- Синева этого цветастого шёлка очень идёт к твоим глазами, - сказала Кэтрин. – Здесь я подогну и укорочу шлейф. И завтра оно будет готово.

- И тогда ты заслужишь отличную репутацию! – радостно вскричала Хелен. - Раз Нэнси будет демонстрировать твоё платье, ты обязательно сможешь заполучить множество клиентов.

Нэнси засмеялась.

- Я сделаю все, от меня зависящее.

Она понимала, что этот успех значил для Кэтрин очень много. Между тем Нэнси намеревалась посвятить каждую свободную минуту поискам Фрэнсиса Баума.

- Что-то ты притихла, Нэнси, - осведомился мистер Дру за завтраком на следующий день.

Но его дочь не успела ответить. Снаружи послышался пронзительный крик, в котором они безошибочно узнали голос Ханны Груин.

Порядком встревоженные оба члена семейства Дру бросились к входной двери. Свирепая немецкая овчарка прыгала вокруг экономки, и не позволяла ей войти.

- Не выходите! - предупредила женщина Нэнси и ее отца. - Собака может напасть на вас.

В этот момент собака сама развернулась и убежала. Ханна Груин тут же смогла укрыться в безопасности дома.

- Я хотела забрать газету, когда пес подошел ко мне сзади и зарычал, - пояснила она. – Мне жаль, что я закричала, но он испугал меня.

- Интересно, откуда он взялся, - заметила Нэнси.

На этот вопрос ответом стало появление молодого человека, который, очевидно, был хозяином собаки.

- Надеюсь, Руди не напугал вас, - извинился владелец собаки. - Он вырвался от меня.

Голос показался Нэнси подозрительно знакомым. Затем ее сердце забилось быстрее. Она узнала Фрэнсиса Баума.

- О-о, доброе утро! Кажется, Вы мистер Баум?

- Да, это я, - тут же признался он. - А вы мисс Дру, оставившая мне послание?

Нэнси с трудом сдерживала волнение, но старалась говорить спокойным, непринужденным голосом.

- У меня есть фото, которое, думаю, принадлежит Вам.

- Мальчика в матросском костюме?

- Да, видимо, оно выпало из Вашего бумажника, когда его украли.

- Я ужасно рад, что Вы нашли фото. Оно очень важно, - ответил Баум.

- Важно? - переспросила Нэнси, стараясь не показать, как ей хочется услышать ответ.

- Оно может принести мне родственников и составить моё счастье когда-нибудь, - похвастался мужчина.

- Нам лучше зайти внутрь, - сказал мистер Дру. - Вы завтракали? - добавил он.

Нэнси рассказывала отцу о своей надежде на то, что Фрэнсис Баум был давно пропавшим принцем.

Посетитель тут же принял приглашение, его пес последовал за ним внутрь. Миссис Груин устроила дополнительное место за столом, все время с подозрением поглядывая на Руди.