Кэролайн Кин - Тайна медного сундука

– Давай, Эл! Скорей! – кричала Нэнси.

Чиппер превосходно выполнил разворот, отыграв немного времени.

– Отлично, Чиппер! – обрадовалась Нельда. – Мы сделаем это!

– Поторопись, Чиппер! – выкрикнул какой-то мальчишка. – Заработаешь поцелуй!

Чиппер плыл так быстро, что со стороны выглядел сплошной тёмной полоской. Вокруг стали собираться другие пассажиры, чтобы посмотреть соревнования.

Одна женщина сказала:

– Это самое весёлое, что я видела с тех пор, как поднялась на борт.

Чиппер пришёл первым, опередив Эла лишь на мгновение. Все собрались возле него и Нельды, чтобы поздравить их с победой.

Пловцы тяжело дышали и присели отдохнуть.

Сара Джейн Рэмси подошла к Нэнси и сказала:

– Ты очень хорошо плаваешь.

– Спасибо, - ответила Нэнси.

– У тебя очень красивый купальник! – продолжила Сара.

– Да, очень, Нэнси купила его в Швейцарии, – опередила подругу с ответом Бесс.

– О, так ты нашла свой сундук? Поздравляю!

– Да, его отнесли в трюм, вместо того чтобы доставить в мою каюту. Но он нашёлся.

Когда они разговаривали, Нэнси заметила человека, стоящего неподалёку. Отто Август!

Она была уверена, что он подслушивал разговор. «Что ж, – заключила девушка, – теперь он думает, что его сундук должен быть в трюме и значит, не придёт к нам каюту. По крайней мере, я на это надеюсь!»

Нэнси сказала, что хочет пойти переодеть купальник. Нельда и Бесс пошли с ней. Переодеваясь, девушки обсуждали Сару Джейн Рэмси и её нечаянное замечание. Она случайно всем вокруг сообщила, что сундук Нэнси теперь в каюте 128.

Нэнси поинтересовалась у подруг:

– Вы заметили пожилого человека, что стоял возле нас? Средний рост, светлые волосы? Это и был Отто Август.

Нельда выглядела испуганно.

– Ты думаешь, он как-то связан с ограблением драгоценностей в Йоханнесбурге? – спросила она.

Юная сыщица призналась, что она подозревает его в этом.

В каюте зазвонил телефон, и Нэнси подняла трубку. Это была Джорджи.

– Как ты себя чувствуешь? Тебя выпишут к сегодняшнему вечеру? – спросила Нэнси.

– Конечно. Со мной все прекрасно! Только мне нужны мыши.

– Что?

Джорджи засмеялась.

– Мыши. Я хочу дошить свой костюм, Нэн. Принесите мне, пожалуйста, мою ночнушку и мышей. Они уже вырезаны. Лежат в пакете в моём чемодане вместе с иглой и нитками.

– Конечно, мы принесём их тебе, – пообещала Нэнси.

День пролетел быстро. В пять часов вечера в каюту пришла Джорджи. Она выглядела отдохнувшей. Она сказала, что чувствует себя хорошо и показала свой костюм.

– Мило, – сказала Бесс. – Но мыши выглядят слишком реалистично.

– Что-нибудь случилось сегодня? – поинтересовалась Джорджи.

Нэнси рассказала обо всех событиях, и Джорджи заметила:

– А ты не теряла ни минуты, Нэнси. Значит, ты подозреваешь этого Отто Августа?

Нэнси кивнула и сказала, что сегодня вечером после праздника они наконец-то узнают тайну сундука.

– Я надеюсь, мы найдём сокровища, – ответила Джорджи.

После ужина девушки спустились в свою каюту надеть маскарадные костюмы. Затем они пошли на показ, и Джорджи выиграла первый приз за женский костюм. Это была крошечная копия судна «Винсхотен», внутри которой были чудесные духи. Все смеялись и хлопали, когда она прошла в длинной сорочке с мышами.

Как только все призы были выданы, начались танцы. Род Хевлок подошёл пригласить Нэнси, на секунду опередив Эла.

– Я рад, что успел подойти первым. Вижу у меня красивый соперник, – сказал Род.

Нэнси засмеялась, и они пошли на танцпол.

– Я рада, что ты оказался первым, у меня есть вопрос. Сегодня после праздника мы хотим исследовать сундук. Ты придёшь?

– С радостью, – ответил Род. – Танцы закончатся в одиннадцать. В одиннадцать пятнадцать я буду у вас.

– Замечательно.

После танца Нэнси пошла к подругам и к ней подошёл Эл.

– Могу я пригласить тебя на следующий танец? – спросил он.

Девушки провели чудесный вечер. Их приглашали на каждый танец. Эл пригласил Нэнси сопровождать его на фуршет, который был организован на наружной палубе. Вместе с ними пошли и их друзья.

– Попробуйте эти восхитительные тефтели, – порекомендовал Табби.

– А я думал, ты будешь держаться подальше от такой жирной пищи, – поддразнил его Чиппер.

– Но я же должен хотя бы попробовать каждое блюдо! – попытался защититься Табби.

Когда музыка снова заиграла, Нэнси приняла предложение Эла продолжить танцы.

– После футбола танцы – мое любое занятие, – поделился с ней Эл.

В одиннадцать часов, когда музыканты сыграли последнюю песню, парни предложили пойти на другую палубу, где танцы будут до полуночи.

– Ой, нет, – сказала Джорджи. – Я только что вышла из лазарета, и врач советовал мне не переутомляться.

– В другой раз, – пообещала Нэнси. – Сегодня мы будем ухаживать за Джорджи.

Девушки вернулись к себе в каюту. Спустя несколько минут подошёл Род Хевлок. Они заперли дверь, чтобы никто им не помешал.

– Все готовы? – спросил Род.

– Да, – ответила Нэнси. Она прошла в соседнюю каюту и включила свет. Но потом ей пришло в голову, что свет могут увидеть в коридоре. Она прошла в ванную и взяла большое полотенце. Свернув его, Нэнси положила его под дверью.

– Теперь никто не догадается, что мы здесь, – прошептала она остальным. – Кроме того, я предлагаю, говорить как можно тише.

– Ты права, – согласился Род. Он открыл шкаф и вытащил сундук.

Нэнси, используя ключ Лу, открыла его. И девушки стали выкладывать его содержимое.

– Надеюсь, мистер Икс не ожидает, что мы будем аккуратно складывать его костюмы, – хихикала Бесс, продолжая кучей выкладывать одежду на кровать.

– А вы заметили, что они разных размеров? – спросила Джорджи. – Те коричневые брюки кажутся короче, чем серые.

– Может быть, он снабжает всю банду одеждой? – предположил Род.

Когда сундук был пуст, Нэнси стала простукивать его стенки. Затем она проверила каждый сантиметр дна. Вдруг девушка улыбнулась.

– Уверена, здесь двойное дно! – заявила она.

– Правда? – у Джорджи даже голос охрип от волнения. – Ты уверена?

– Судя по звуку, так и есть, – ответила Нэнси, изучая обивку сундука в цветочек. – Бесс, ты не могла бы принести мне мой фонарик.

Когда Нэнси осветила фонариком дно, она нашла незаметный шов на цветастой материи.

– Может, я смогу убрать обивку, не распарывая шов?

– Как? – спросила Джорджи.

– Давайте попробуем намочить материю, может, так мы сможем её достать.

– Но зачем? – спросила Бесс.

– Мы не хотим, чтобы владелец узнал, что мы тут рылись, – вставила Нельда.