Кэролайн Кин - Тайна медного сундука

– Думаешь, это адрес? – спросила Бесс.

– А может, это имя производителя этой странной чёрной бумаги, – предположила Нельда.

– Или имя человека, для которого был создан такой браслет, – сказала Нэнси.

– Ну, в таком случае это может быть и имя дизайнера, – ответила Бесс.

Нэнси засмеялась.

– Стоп! Как детективы, мы не должны увлекаться догадками. Давайте попробуем выяснить факты!

Все замолчали. Вздохнув, Нэнси продолжила:

– Возможно, у капитана будут какие-нибудь идеи. Сходим к нему после завтрака.

Когда они пришли к его каюте, молодой офицер сказал, что капитан будет занят до половины двенадцатого.

Нэнси решила позвонить Роду Хевлоку и рассказать ему о своих находках.

Род Хевлок был поражен тем, что удалось найти юной сыщице. Он внимательно осмотрел все находки и наконец сказал:

– Этот кусок чёрного материала мог быть вырван из одной из масок. Когда мы с капитаном сражались с этими двумя мужчинами, я дернул маску одного парня так сильно, что был уверен, он не может видеть сквозь прорези для глаз. Вероятно, поэтому он потерял равновесие и упал с лестницы.

Нэнси спросила его, есть ли у него какие-либо предположения о чёрной бумаге с частью эскиза бриллиантового браслета и слове «Лонгстрит».

– Сожалею, тут я не могу вам помочь, – ответил Род.

Нэнси заметила, что несколько человек ждали, чтобы переговорить с помощником, и она решила уйти. Когда она вернулась к себе в каюту, то застала подруг, достающих шары для пинг-понга из чемодана.

Джорджи сообщила:

– Мы надеялись, что ты сыграешь с нами двое на двое.

Нэнси согласилась, и четверо девушек направились к спортивной палубе. Они поделились на пары, вращая ракетки. Бесс и Нэнси играли против Джорджи и Нельды.

Нельда, улыбнувшись, сказала:

– Надеюсь, я справлюсь. Я не играла уже несколько лет, мне не хватает практики.

– Не волнуйся, – успокоила её Джорджи. – Пойдём, ты начнёшь.

Нельда низко послала мяч, чем застала Нэнси врасплох. Нэнси пропустила этот удар и рассмеялась:

– Не хотела бы я играть против тебя, когда у тебя будет достаточно практики.

Джорджи и Нельда выиграли первую игру, но Нэнси и Бесс наверстали в следующей. Толпа собралась, чтобы посмотреть матч, и вскоре у каждой команды были болельщики, поддерживающие их одобрительными криками.

– Да, Нэнси, покажи, как… О, он едва не коснулся сетки.

– Ну, нет, Джорджи никак бы не могла его отбить, – сочувствующе заметил какой-то юноша, а кто-то похвалил девушку за её хитрый бросок.

Нэнси и Бесс снова выиграли, и Джорджи и Нельда провели короткий военный совет.

– У Бесс слабый удар левой, – прошептала Джорджи. – Воспользуйся этим!

Нельда так и сделала, и счет опять был в пользу их команды. Нэнси взглянула на часы. У них есть достаточно времени для ещё одной игры, прежде чем она отправится в каюту капитана. Счёт был почти равным, но наконец Джорджи и Нельда победили.

– Поздравляю! – сказала Нэнси, и зрители захлопали. – Теперь я должна оставить вас. Нельда, ты бы хотела пойти со мной?

– Конечно, – ответила девушка из Йоханнесбурга.

Капитан открыл дверь.

– Доброе утро, девушки, – поприветствовал он их. – Пожалуйста, садитесь и расскажите мне последние новости. Думаю, у вас что-то есть, иначе бы вы не пришли ко мне.

– Действительно, я осмотрела место, где у вас с мистером Хевлоком прошлой ночью были проблемы, – сообщила Нэнси. – И нашла эти улики, – девушка передала находки капитану.

– Это… Это потрясающе, – воскликнул он. – И вы полагаете, что это кусок ткани с одной из масок?

– Скорее всего, – ответила Нэнси. – А что вы думаете о чертеже? Эта линия внизу под микроскопом складывается в слово «Лонгстрит».

Капитан Детвейлер присвистнул.

– Лонгстрит – это название известной ювелирной фирмы в Англии. Я знаю, что у них есть филиалы во многих городах по всему миру. – Обе девушки были поражены этим открытием. Но их удивление стало ещё больше, когда капитан продолжил: – Несколько недель назад в английском филиале Лонгстрит в Лондоне было совершено ограбление.

Юная сыщица сказу же спросила:

– Как вы думаете, были ли в нашем таинственном медном сундуке драгоценности, украденные в Лондоне?

– Вполне возможно. Однако это трудно будет доказать. Все камни в шкатулке были вынуты из своих оправ.

– Но ведь грабители часто так делают? – поинтересовалась Нэнси.

Капитан кивнул.

– Да, именно по этой причине. Это затрудняет идентификацию их добычи.

– Если бы хоть какие-то камни остались целыми, – вздохнула Нельда.

Нэнси сохраняла молчание несколько секунд. Затем она внезапно сказала:

– Может, нам стоит ещё раз осмотреть сундук. Возможно, в нём остались секреты!

– Да, конечно, осмотрите ещё раз таинственный сундук, – согласился капитан Детвейлер. – Я дам вам кое-что, что, думаю, сможет вам помочь. – Он подошёл к шкафчику и достал небольшой набор инструментов. – Возьмите его с собой, это может пригодиться.

– О, спасибо, – сказала Нэнси.

Девушки поспешили прочь. На обратном пути в свою каюту они искали Бесс и Джорджи. Девушки играли в пинг-понг и как раз закончили игру.

Нэнси рассказала им о Лонгстрит.

– Я думаю, нам нужно ещё раз исследовать сундук, капитан тоже со мной согласился.

– Но, Нэнси, ты же его уже осматривала, – удивилась Джорджи.

– Я знаю, но на стенки сундука мы не обратили внимания, – напомнила ей Нэнси. – Тем не менее, я думаю, мы дождёмся вечера, чтобы нам потом никто не помешал.

Девушки решили немного прогуляться, прежде чем вернуться в свою каюту. Они пошли к одной из нижних палуб и быстро двинулись вдоль неё. Когда они приблизились к двери, которая вела в гостиную, маленький мальчик внезапно выскочил на них. На нём была маска.

– Бу! – крикнул он подругам.

Чтобы поиграть с ним, они притворились испуганными. Они бегали туда-сюда по палубе, а маленький мальчик преследовал их. Он хихикал под маской и пытался удержать её так, чтобы видеть сквозь прорези для глаз. Наконец Нэнси решила, что они поиграли с ним достаточно долго.

Когда девушки остановились, он расстроился:

– Что случилось? Вы больше не хотите играть?

Нэнси проигнорировал этот вопрос. Вместо ответа она спросила:

– Откуда у тебя эта маска?

Она заметила, что на ней был оторван маленький кусок чёрной ткани, и была уверена, что эту маску носил один из мужчин, которые напали на капитана Детвейлера и Рода Хевлока.

– О, я её нашёл, – ответил мальчик.

Джорджи подошла к нему и сказала строго:

– Сними эту маску!

– Почему это? – спросил мальчик. – Это я её нашёл, она теперь моя!

– А я тебе скажу почему, – решительно заявила Джорджи. – Эта маска принадлежит очень плохому человеку. И если он увидит тебя с ней, не представляю, что он с тобой сделает.