Кэролайн Кин - Тайна моста с привидением

В середине моста Нэнси остановилась и посмотрела на покачивающиеся верхушки деревьев, внимательно прислушиваясь. Внезапно она улыбнулась, кивнула и поспешила дальше.

Она шла по знакомой тропинке к хижине. Не услышав внутри никаких голосов, она открыла дверь. Карсон Дрю вскочил на ноги, затем облегчённо засмеялся, когда увидел, что это пришла его дочь.

– На мгновение я подумал, что миссис Браунел застала меня врасплох. Ты победила?

– Да. Ты получил пудреницу? – спросила Нэнси.

Мистер Дрю кивнул.

– Я отдал её Маргарет Джадсон. Детективы, что её привезли, спрятались снаружи вместе с федеральными агентами. На самом деле, мужчины расположились вдоль всей дороги от отеля. Если миссис Браунел решит не приходить сюда или попытается сбежать от нас после обвинения в краже, все пути к бегству будут отрезаны.

– Ты полностью убежден в её виновности, папа?

– Да. У властей Нью-Йорка есть доказательства, благодаря которым, как я думаю, ей вынесут приговор. Однако мы хотим, чтобы Маргарет Джадсон её опознала.

Молодая женщина была у мистера Хали, но по просьбе адвоката она пришла в гостиную и села у окна. Остальные спрятались в шкафу.

Прошло пятнадцать минут, и Нэнси с отцом стали уставать от своего тесного убежища. Вдруг они услышали, как Маргарет сказала:

– Миссис Браунел идёт. А вместе с ней и миссис Картлет!

Маргарет открыла дверь хижины, чтобы впустить двух женщин. Они быстро осмотрелись. Затем, очевидно убедившись, что им не подстроили никакую ловушку, обратились к мисс Джадсон.

– Я очень спешу, – сказала миссис Браунел. – Моя подруга сказала, что Вы нашли пудреницу.

– Да, она здесь, – ответила Маргарет, – но я должна быть уверена, что она принадлежит Вам. – Она передала пудреницу для осмотра.

– Да, это моя.

– Вы уверены?

– Ну конечно, – нетерпеливо ответила миссис Браунел. – Смотрите, я покажу Вам. – Она открыла крышку и показала фотографию. – Это фото моей маленькой дочери, только оно испорчено.

Карсон Дрю и Нэнси вышли из шкафа и оказались перед двумя удивлёнными женщинами.

– Ваше утверждение очень интересно, так как пудреница была украдена, – сказал адвокат невозмутимо.

– Что Вы имеете в виду? – спросила женщина, отходя назад.

– Без сомнения, эта ювелирная вещица была Вам подарена одним из контрабандистов, – сказал адвокат, – в награду за Ваши прошлые заслуги по продаже для них украденных вещей.

Миссис Браунел молча уставилась на мистера Дрю, понимая, что его слова не были блефом. Вдруг она метнулась в сторону двери. Но адвокат, готовый к такому повороту, крепко схватил её за запястье. В то же мгновение два федеральных агента появились в дверях, чтобы не дать сбежать миссис Картлет.

После того, как Миссис Браунел зачитали её права, мистер Дрю убеждал её во всем признаться.

– Если Вы дадите свидетельские показания, то Ваш срок, возможно, сократят.

– Это правда, пудреница была украдена, – призналась обвиняемая после долгой минуты молчания. – Я не собиралась красть или связываться с ворами, но я встретила очень милого человека, который убедил меня ему помочь. Сначала я думала, это была честная работа, и я взяла эту пудреницу в качестве оплаты.

– Позже я получила и другие дорогие подарки, в том числе и новую пудреницу взамен утраченной. В неё я поместила ещё одну фотографию моей дочери, – женщина сделала паузу, прежде чем продолжить. – Но когда я стала понимать, во что ввязалась на самом деле, уже не было пути к отступлению. Много раз я пыталась сбежать из банды, но это было не возможно.

– Как зовут тех, с кем Вы имели дело?

Миссис Браунел обвиняюще посмотрела в сторону своей спутницы.

– Ты не можешь втянуть меня в это! – вскрикнула женщина.

Карсон Дрю посмотрел на неё пристально.

– Как только я услышал рассказ мисс Джадсон и узнал Ваше имя и где вы остановились, я тут же связался с властями Нью-Йорка. Ваши прошлые дела известны. Доказательств против Вас достаточно даже без показаний миссис Браунел.

– Я расскажу всё, но только при одном условии, – пообещала миссис Браунел.

– И при каком же? – спросил адвокат.

– Моя маленькая дочь не должна быть замешана в этом грязном деле. Она посещает школу в Париже и ничего не знает об этом. Могу ли я получить её фото назад?

– Я сделаю всё возможное, чтобы сохранить Ваш арест втайне от неё, – пообещал адвокат, когда он передал ей фотографию.

– Я охотно во всём признаюсь, даже без адвоката, – согласилась миссис Браунел.

Женщина назвала имена всех членов банды, включая миссис Картлет. Она согласилась продиктовать признание и позже его подписать.

– Ещё один вопрос, – сказал мистер Дрю. – Это Вы подожгли особняк мисс Джадсон?

– Нет, нет. Я не имею ничего общего с этим! Это был просто несчастный случай.

– Но Вы посетили мисс Джадсон с намерением украсть фамильные драгоценности?

– Да, я сознательно затронула эту тему, побуждая её тем самым открыть сейф. Когда она отвернулась, я взяла драгоценное ожерелье, брошку с рубином и усыпанные бриллиантами часы. Мисс Джадсон унесла остальные драгоценности к себе в комнату.

– И что стало с украденными вещами?

– Я сдала их в ломбард и отдала часть денег банде.

– У Вас ещё остались квитанции? – нетерпеливо спросила Маргарет.

– Да, потому что драгоценности стоили куда больше, чем я получила от ростовщика.

Маргарет Джадсон была рада узнать, что все пропавшие драгоценности будут ей возвращены. После того как федеральные агенты увели двух женщин, она поблагодарила Нэнси и её отца за их помощь.

– Помогая Вам, мы помогли и себе, – ответил адвокат. – Показание миссис Браунел – это начало конца банды воров.

– Думаю, мы все удивлены, что Мартин Бартескью не имеет ничего общего с контрабандой драгоценностей, – заметила Нэнси.

Мистер Дрю улыбнулся:

– Думаю, он просто хвастун.

Вскоре после ухода федеральных агентов и арестованных в хижину пришли Марк Уорделл, Бесс, Джорджи и трое ребят. Они держались на расстоянии, так как не хотели затруднить работу сыщикам. Все очень радовались, потому что Маргарет Джадсон была полностью реабилитирована.

– Но один аспект этой тайны поставил меня в тупик, – сказала Нэнси, когда все сидели у кровати Джо Хали. – Я всё думаю, кто установил пугало, тем самым распространив слухи о привидении на мосту?

Мистер Хали, который с удовольствием слушал, что приключилось в этот день, засмеялся.

– Это я, – заявил он. – Юные отдыхающие приходили сюда и создавали проблемы. Они беспокоили мою пуму и топтали цветы. Я думал, пугало поможет держать людей на расстоянии. Собак оно тоже не подпускало. Они привыкли нападать на пугало и лаяли так громко, что я их слышал и прогонял прочь, прежде чем они могли прибежать сюда и уничтожить мои растения.