Кэролайн Кин - Нэнси Дрю. Вне закона [litres]

– Но зачем уезжать накануне битвы?! – воскликнула я.

Макгиннис пожал плечами.

– Думаю, надо сообщить полиции штата, чтобы высматривали его машину.

– Шеф! – позвал кто-то из пожарных. – Посмотрите скорее!

Я поспешила за ним.

Место, где проходил пикник, выглядело кошмарно. В навесе зияла рваная дыра, столы для пикника обгорели, стальные трубы расплавились, и даже бетонная дорожка потрескалась и почернела. Обожжённые кроны деревьев потеряли немало листьев, но всё же растения удалось спасти.

Капитан пожарной команды показал на пострадавший бетон у навеса. Я заглянула шефу Макгиннису за плечо, чтобы лучше рассмотреть, что там такое. И увидела серый металлический предмет, дюймов восемь в диаметре, с вмятиной и в какой-то чёрной грязи. А из него на тротуар капала странная жидкость.

Я сразу узнала антикварную флягу Конфедерации – подарок для миссис Махоуни от Нейтана Эмори, в итоге доставшийся Эвелин Уотерс.

А рядом, на обгоревшей земле, терзалась от боли худая полосатая кошка. Я подошла к ней и внимательно осмотрела. Живот у неё раздулся, а из-под спутанной серой шерсти проглядывала тёмно-розовая кожа. Ей срочно нужен был врач.

– Просто какая-то уличная кошка, – сказал один из пожарных. – Ей от чего угодно могло стать плохо.

Я осторожно подобрала флягу, нашёптывая кошечке ласковые слова в надежде её успокоить. Металл был ещё горячий от жара взрывной волны, но я удержала флягу, чтобы понюхать горлышко.

Знакомый запах, с оттенком миндаля…

Цианид.

Чтобы убедиться наверняка, я смочила палец в лужице и понюхала. Точно: цианид. Сердце у меня сжалось.

– Похоже, кошка налакалась яду. Бедняжка…

– Во фляге яд? – поразился Макгиннис.

Один из пожарных взял кошку на руки, пытаясь хоть немного её успокоить, а мы с шефом переглянулись. Очевидно, подумали об одном и том же. Кто ещё пил из этой фляги?

– Кошка не могла сама открутить крышку, – заметила я. – И даже небольшая доза цианида смертельна для человека. Это сильный яд, и действует он быстро. Первую помощь надо оказать в течение получаса.

– Может, несчастного оттеснили в лес, когда толпу эвакуировали из парка, и там он потерял сознание?

– Или она, – предположила я, вспоминая, как мисс Уотерс не ответила на звонок.

Пожарные похватали топоры и рации и поспешили в лес.

– Надо подготовить противоядие, – сказала я, обращаясь к врачам скорой помощи. К счастью, они ещё не уехали. – Амилнитрат, желудочный зонд, аппарат искусственного дыхания…

Медик кивнул.

– Мы всё сделаем. Что-нибудь ещё?

– Азотистокислый натрий и тиосульфат натрия, наверное, – ответила я, припоминая нужные детали. – Но вы лучше проверьте по своей инструкции, чтобы отмерить нужные пропорции.

Пока врачи занимались своим делом, я обратилась к шефу Макгиннису.

– Пережить это можно, если вовремя получишь противоядие. А если жертва вынесла первые четыре часа после отравления, сильных осложнений уже не будет. Конечно, это зависит от количества, которое она успела выпить, и общего здоровья…

– Ты ведь думаешь об Агнес Махоуни? – спросил Макгиннис. – Разве не эту флягу подарил ей Эмори?

– Да, – ответила я, припоминая, как всё произошло. – Но Нейтан Эмори сделал ей подарок у всех на глазах! Он не стал бы открыто вручать миссис Махоуни флягу, если бы знал, что там цианид. Это слишком рискованно.

Макгиннис покачал головой.

– Даже не знаю. Сначала авария, теперь яд? Очевидно, кто-то хочет избавиться от нашей старушки.

– Но она не приняла флягу и отдала её Эвелин Уотерс, – объяснила я, нервно заламывая руки.

– Библиотекарю?! – удивился шеф.

Я кивнула.

– Оказывается, мисс Уотерс первой предложила провести реконструкцию битвы при Блэк-Крик.

Макгиннис поправил шапку на голове.

– Цианид мог достаться не той жертве?

Мне вспомнилось, как Маркус Хаммонд был недоволен тем, что флягу передали мисс Уотерс. Может, его волновало вовсе не то, что она оказалась в центре внимания? И мотив был иным? Вдруг он знал про яд?

Тут нас прервали, и я не успела обсудить это с Макгиннисом.

– Смотрите, кого мы нашли! – крикнули нам.

Я обернулась, ожидая увидеть Эвелин Уотерс, но вместо неё сотрудники вели Нейтана Эмори в мятых штанах цвета хаки и в наручниках.

– Эмори, продавец оружия, шеф, – отчитался один из полицейских.

Макгиннис сощурился.

– Ты что-то рановато выписался из отеля, дружище. Объяснишь почему?

Эмори фыркнул.

– Я уже объяснил этим товарищам, что вовсе не собирался бежать из города. Было бы глупо уехать накануне битвы! Я же на этом барыши делаю. Просто мой знакомый, тоже торговец, предложил переехать к нему в номер, чтобы сэкономить. Я согласился, а то оружие пока расходится так себе.

– Проверьте эту историю, – приказал Макгиннис своим подчинённым, а затем поднял руку с флягой. – Это узнаёшь?

Эмори взглянул на свой подарок и поморщился, когда увидел вмятину и грязь.

– Конечно. Настоящий антиквариат из моей коллекции. Стандартная фляга для воды, семнадцатый полк Джорджии, 1863 год. Сегодня подарил её миссис Махоуни, на память. Но что это с ней?!

– Пострадала во взрыве, – объяснил шеф. – Вы подарили её пустой?

– Разумеется! – воскликнул Эмори. – Она ведь очень ценная. Из неё и не полагается пить. Да и вообще я не рискнул бы. Фляга старая, и в составе может быть свинец.

– Её могли наполнить без вашего ведома?

Эмори нервно на меня покосился. Очевидно, его удивляло, почему в допросе участвует обычная девчонка-подросток.

– Я бы заметил, если б там что-то было, – едко произнёс он. – Она бы больше весила. И слышно было бы, как вода плещется. А к чему это вообще? Я думал, вы расследуете дело о фейерверках?

– Мы тоже так думали, – резко ответил шеф. – Мистер Эмори, нам нужно записать ваши показания. Мистер Прайс отвезёт вас в участок.

Эмори увели, несмотря на его протесты. Шеф Макгиннис снял шапку и вытер пот со лба.

– Так, предположим, цианид во флягу налили позже…

– После того, как её забрала Эвелин Уотерс, – закончила я за него. – Значит, яд предназначался не для миссис Махоуни. Кстати, я тут вспомнила, что фляга уже лежала брошенная на столе для пикника, когда всех эвакуировали. Не знаю, был в ней тогда цианид или нет, но любой мог незаметно подлить его.

– Значит, это никак не связано с аварией, – со вздохом проговорил шеф и снова нахлобучил шапку на голову. – У нас на руках два разных дела.

Я стала загибать пальцы.

– Несчастный случай с миссис Махоуни, яд во фляге, саботаж фейерверков… Это уже три. А, и не забывайте о том, как разбили лобовое стекло моей машины.

Макгиннис скептически на меня покосился.