Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и зловещие совпадения [litres]

– Конечно, – ответила она. – Рада помочь. И спасибо, что интересуетесь пожаром. Если это и впрямь был поджог, мне не терпится узнать, кто за ним стоит.

– Мне тоже, – заверила я ее. – И я не прекращу расследование, пока этого не узнаю.

Пейдж сказала, что заплатит за кофе, и я направилась в дамскую комнату. По пути туда я заметила, что за соседним столиком кто-то сидит. Как ни странно, этот человек – не то он, не то она, было сложно разобрать – сидел сгорбившись и, казалось, прятался за большим меню. Но мне все же удалось разглядеть копну кудрявых каштановых волос с проседью.

– Элис Энн? – осторожно спросила я.

Она опустила меню и, кажется, удивилась, увидев меня в закусочной. На столе перед ней стояла пустая чашка из-под кофе и тарелка с остатками пирога. Поскольку я не видела, как она вошла, то решила, что Элис Энн просидела там все время, пока мы с Пейдж беседовали, а это означало, что она, по всей видимости, слышала весь наш разговор. И, учитывая, что Элис Энн являлась моим главным подозреваемым – возможно, единственным подозреваемым, – я была не в восторге от того, что она за нами шпионит.

– Нэнси! – чересчур бодро ответила она и, вскочив со стула, схватила со стола чек. – Не знала, что вы здесь.

Помахав передо мной купюрой, она направилась к кассе.

– Очень спешу! – крикнула она. – Мне нужно возвращаться в гостиницу!

Покачав головой, я вышла за дверь. Похоже, Элис Энн была не только главной сплетницей в городе, но еще и экспертом по подслушиванию. Или не только? Мне вспомнился мой пропавший кошелек. Неужели Элис Энн действительно за мной следит? К счастью, теперь благодаря моему пребыванию в гостинице она будет у меня на виду.

Я вышла на улицу и, быстро посмотрев в телефоне маршрут, поняла, что спокойно могу пройти пару кварталов до художественной галереи. По дороге я несколько раз оглянулась, чтобы проверить, не шпионит ли за мной Элис Энн. Я не сомневалась, что никто за мной не идет, но все равно нервничала. Мне не давали покоя подозрения насчет этой женщины. В галерее Клэнси Тейта было прохладно и светло, однако представшая передо мной сцена оказалась отнюдь не радостной. Перед столом в углу стоял худощавый мужчина в темной водолазке, очках с толстыми стеклами и с взъерошенными волосами. Он горячо спорил с застывшей перед ним женщиной в синем костюме.

– Мистер Тейт, прошу вас, не повышайте голос! – умоляла она его. – Уверяю вас, это ничем не поможет.

Мужчина резко сел и удрученно откинулся на спинку кресла.

– Я разорен! – запричитал он.

– Ну-ну, мистер Тейт, – отрывисто ответила женщина. – Не нужно так драматизировать.

Мужчина снова встал и, гордо расправив плечи, обратиться к ней.

– Прошу прощения, – тихо начал он. – Но вы только что заявились ко мне в галерею и сообщили, что срок моей страховки закончился три дня назад, и никто из вашего агентства не удосужился прислать мне уведомление о продлении. Так что все последние три дня, а значит, и позавчера, когда из этой галереи похитили ценное произведение искусства, у меня не было абсолютно никакой страховки! Иными словами, оплата его стоимости целиком и полностью ложится на меня! И вы смеете упрекать меня в излишнем драматизме?

К концу своей короткой речи он уже громко кричал. Женщина робко отступила.

– Прошу прощения, мистер Тейт, – ответила она. – Возможно, мне лучше вернуться завтра, чтобы мы могли продолжить нашу беседу.

Она повернулась, чтобы уйти, и тут заметила меня.

– К тому же, вижу, у вас посетитель, так что я не буду мешать, – сказала она, быстро проследовав мимо меня к двери.

Мужчина громко вздохнул.

– Слава богу, эта отвратительная женщина ушла, – пробормотал он скорее себе, чем мне.

Внезапно мужчина заметил мое присутствие.

– О, простите, – ошеломленно глядя на меня, извинился он. – Могу я вам чем-то помочь?

– Надеюсь, да, – ответила я. – Вы Клэнси Тейт?

Он поморщился:

– Боюсь, что так.

– Меня зовут Нэнси Дрю, – представилась я. – У меня особое задание от «Ривер-Хайтс Бьюгл», я расследую серию преступлений, недавно произошедших в Эйвондейле. У вас не найдется минутки, чтобы ответить на несколько вопросов о «Невесте Эйвондейла» для моей статьи?

– Минутки? – спросил мистер Тейт. – Если ваша статья поможет вернуть статуэтку, то для вас мне не жалко потратить и целую вечность.

Мы сели за стол со стеклянной столешницей, и я снова достала блокнот.

– Когда вы заметили пропажу статуэтки? – спросила я.

– В тот день я был здесь один. У одного из моих коллег был выходной, а другой заболел.

Мистер Тейт помолчал и продолжил:

– В книжном магазине должна была состояться автограф-сессия Лейси О’Брайен, поэтому в город съехались ее поклонники. Думаю, некоторые из ее самых преданных фанатов знают, что она замужем за скульптором Ричардом Брауном, поэтому они пришли посмотреть на одну из его самых знаменитых работ. Это небольшое произведение – на самом деле, оно скорее хрупкое – но очень сложное, с тщательно проработанными деталями. В субботу в нашей гостевой книге отметились на двадцать посетителей больше, чем обычно. Должен признаться, что в какой-то момент я все-таки заглянул в подсобку, чтобы найти черно-белую фотографию Лунного озера еще одного нашего местного художника Итана Дженкинса.

Он глубоко вздохнул и продолжил:

– После этого я отвлекся, чтобы продать пару плакатов какой-то женщине из Луизианы. Когда я понял, что статуэтка исчезла, то немедленно позвонил в полицию, и они тут же приехали. Но было уже поздно. Вора давно и след простыл – это мог быть кто угодно.

– Можно мне посмотреть гостевую книгу? – спросила я.

Я не думала, что вор оставил в ней свою запись, но мне все равно нужно было проверить.

– Пожалуйста, – ответил мистер Тейт.

Он протянул мне толстую книгу в кожаном переплете и открыл ее на последней странице. Я просмотрела список имен и адресов. Среди посетителей мелькали и местные, но большинство из них были из соседних городов. Йен Гаррисон… племянник шерифа? Арнольд Эдвардс… это тот мужчина в фартуке, который разговаривал с Элис в день нашего приезда? Но одно имя выделялось на фоне остальных: Элис Энн Марпл. Хм. Если Элис Энн и была воровкой, то либо самой глупой воровкой на свете, либо невероятно хитрой.

– Вы не возражаете, если я перепишу эти имена с адресами? – спросила я.

– Конечно нет, – ответил мистер Тейт. – Как я уже сказал, если ваша статья поможет вернуть статуэтку, я буду перед вами в вечном долгу. И вы же знаете, что говорят о рекламе – она никогда не повредит, по крайней мере, в мире искусства. Хотите, я сделаю вам ксерокс этой страницы?

– Нет, у меня уже все есть, – ответила я.

Я сфотографировала список посетителей на мобильный, а затем вернула ему книгу. Когда я уже начала убирать блокнот, мистер Тейт вдруг откашлялся.