Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и похищенный артефакт [litres]

Он покачал головой.

– Нет, только попросил тебя к телефону. А он ответил, что ты уехала в Моаб. Я его поблагодарил, и мы попрощались. Какой смысл ему объяснять, зачем я тебя ищу?

Я задумалась, вспоминая все сегодняшние разговоры. В Моабе я виделась с мистером Волчонком, но тогда и не подозревала, что Джордж с Нэдом пригласят меня сплавляться по реке. Вдруг в голове всплыла беседа с мистером Звездчаткой.

– Минутку! Я же позвонила Сашиным родителям, поделиться новостями по делу. И упомянула, что мы попробуем поискать их дочь в Каньонлендс по карте Мисси. Мистер Звездчатка пожелал нам удачи и сказал, что сам идёт в антикварную лавку, расспросить мистера Волчонка о Саше. Он знал, что они друзья.

– Думаешь, мистер Звездчатка рассказал ему о наших планах? – догадался Нэд.

– Возможно. Надо будет его спросить. Но тут сложно понять, кто именно мог желать нам зла. Например, если Маргарет вернулась в лавку, она могла узнать о нашей поездке от мистера Волчонка.

– Я уже запутался, – пожаловался Байрон. – Так или иначе, кто-то знал о том, что вы собираетесь на реку, и хотел подстроить несчастный случай. Кто бы это ни был, ситуация не из лучших.

Да, тут не поспоришь. Мы решили продолжить наше путешествие пешком, и я положила к своим припасам перочинный ножик. Конечно, это была важная улика, но он мог пригодиться. Всё-таки нас ждала суровая дикая пустыня.

– Все готовы? – спросил Байрон, закидывая на плечо рюкзак и поправляя солнечные очки. – Пойдём вниз по течению.

К счастью, до нужной нам тропы отсюда недалеко.

Мы последовали за ним вдоль пляжа, мимо величественных белых вод реки. Нам очень повезло, что мы вовремя выбрались на берег. Иначе уже кормили бы рыб на дне. Со стороны пороги выглядели далеко не такими пугающими, как когда мы бултыхались в воде. Волны неустанно оглаживали острые камни, бурля густой пеной.

Скоро мы добрались до тропы, уходившей в глубь парка. Я достала карту, чтобы с ней свериться. Мисси нарисовала изгиб реки и арку из красного камня в начале тропы. Я подняла взгляд и в самом деле её увидела. Что ж, пока ещё карта Мисси не врала!

Мы прошли под аркой, оказавшейся порталом в прекрасный каньон, полный любопытнейших каменных образований.

– Эта часть парка напоминает Гранд-Каньон, – заметил Байрон. – Только здесь мне больше нравится. Нет громадных толп туристов, поэтому ощущения совсем другие.

Словно и впрямь забрёл в какой-то отдалённый уголок страны. Очень здорово.

Он показал нам диких обитателей пустыни: кролика, прыгающего между кустов, коричневую птичку на ветви сосны и гремучую змею. К счастью, со змеёй нас разделяло больше десяти футов, и мы тихонько отошли ещё дальше, как только её услышали.

– Вот, смотрите, – сказал Байрон минут через десять. – Угадаете, чьи это следы?

Мы проследили за его пальцем. Отпечатки в мягком красном песке напоминали собачьи.

– Койот, – объяснил Байрон, и у меня по спине пробежал холодок. Может, на Сашу всё-таки напал дикий зверь?

– Ужасно пить хочется, – заметила Джордж, доставая бутылку с водой.

У меня тоже быстро пересохло в горле. Мы то и дело потягивали воду и хрустели солёными орешками. Чтобы отвлечься от невыносимой жары, я принялась изучать стены каньона.

– Почему они разноцветные? – спросила я.

– Они образовались в разные геологические эры много миллионов лет назад, – объяснил Байрон. – О, смотрите! Петроглиф!

Я посмотрела на изображение бизона и человеческих фигурок на каменной стене.

– Давайте сверимся с картой, – предложил Байрон, и я протянула ему листок. Он внимательно его изучил и сделал жест рукой. – Вот где ваш крест.

Я заглянула ему за плечо. И правда, Мисси нарисовала крестик прямо рядом с этими петроглифами.

Мы осмотрелись в поисках подсказок. Проверили под кустами, под камнями – повсюду. Но как бы мы ни старались, никаких улик не заметили. И однако же я понимала, что не всё находится на поверхности.

– Здесь Мисси в последний раз видела Сашу, но потом Саша куда-то отошла, заслышав шум, – напомнила я, изучая стену каньона. Сбоку, в высокой сухой траве, пробегала едва различимая тропинка. Может, Саша поднялась по ней?

Надо было проверить.

– Сейчас вернусь, – бросила я и поспешила к тропинке.

– Что? Ты куда, Нэнси? – встревожился Нэд.

– Хочу пройти по этой тропинке. Другого пути тут нет, и Саша, наверное, пошла именно туда. Не переживайте, далеко уходить не буду.

Мои друзья хорошо меня знали и понимали, что смысла спорить нет. Подъём оказался не слишком крутым, и после нескольких поворотов тропинка исчезла в низких кустарниках и камнях. Правда, в скале передо мной виднелась любопытная впадина. Может, пещера? Я подошла осмотреть её повнимательнее.

В самом деле, там меня ждала мелкая пещера футов пять глубиной. В ней стоял большой камень, который немного выбивался из общей картины. Похоже, сюда его поставил человек.

Я подошла ближе. За этим камнем наверняка что-то спрятали! Я готова была в этом поклясться.

Я толкнула валун, и он легко откатился в сторону, обнаружив высеченный в каменной стене шкаф, заполненный осколками глиняной посуды. Мне в глаза бросился листок бумаги, лежавший на земле под куском глины.

Я подобрала его и увидела, что на листке большими жирными буквами напечатаны имя и адрес Энди Волчонка.

Часть текста выцвела и треть листа оказалась оторвана, но в целом суть я поняла. Это было письмо от мистера Волчонка, но кому – неизвестно. Имя адресата, вероятно, пропало вместе с оторванным клочком. Мистер Волчонок описывал легенду из мифологии хопи.

Легенда называлась «Месть девы синего кукурузного початка». Некогда дева синего кукурузного початка и дева жёлтого кукурузного початка полюбили одного юношу. Жёлтая дева превратила соперницу в койота. Койота поймали и отвели к Паучихе, могущественному духу, которая вернула синей деве прежний облик и рассказала, как отомстить жёлтой деве. Синяя дева пришла в свою деревню и приветливо встретила жёлтую. Они вместе намололи кукурузы и сходили за водой. Синяя дева наполнила волшебную чашу, которую ей подарила Паучиха, и вода в её сосуде замерцала всеми цветами радуги. Жёлтая дева отпила немного из любопытства и тут же обратилась змеёй. После этого жизнь её стала тяжёлой как никогда. Люди думали, что это обычная змея, и гнали её прочь.

Конец легенды был заляпан кляксами чернил, размытых то ли дождём, то ли росой. Я смогла разобрать только последнюю бледную строчку: «Искренне ваш, Энди».

Как же мне узнать, кому писал мистер Волчонок? Я вздохнула и внимательно осмотрела глиняные осколки. Ни одного целого изделия. Я окинула взглядом пещеру и невольно подумала – а не встретила ли здесь Саша мистера Волчонка? И не мог ли он как-то ей навредить? Но зачем ему похищать или убивать Сашу? Может, она застала его за чем-то незаконным, вроде кражи артефактов?