Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и похищенный артефакт [litres]

– Вы ещё не объяснили, почему пытались избавиться от мистера Волчонка, – напомнила Бесс.

– Терпение, юная леди, – ответил Найджел. – Всё по порядку. Энди хотел закупить товары для своей лавки и попросил меня поехать вместе с ним на территорию хопи в качестве посредника. Разумеется, после этого я сделал логичный вывод, что за ним должок.

Всё сложилось в единую картину.

– То есть вы попросили его подписать документ о том, что горшок принадлежал самому мистеру Волчонку и он продал его вам?

Найджел взглянул на меня с уважением и кивнул.

– Да, Нэнси, вы начинаете понимать, к чему я веду. Именно о таком документе и шла речь. – Он с отвращением покосился на мистера Волчонка. – Но этот наглец мне отказал!

– Поэтому вы поссорились в деревне хопи, – догадалась я. – А Нэд подслушал ваш разговор, и вы его похитили.

– Не знаю, с чего Энди так упрямился, – пожаловался Найджел. – Тогда я решил заманить его сюда и сказать, что отпущу Сашу, если он подпишет бумаги. К счастью, благодаря Нэду эта возможность выпала ещё раньше.

– То есть вы похитили Нэда, чтобы повлиять на мистера Волчонка? – уточнила я.

– Ну, ещё потому, что он совал нос не в своё дело, – сказал Найджел, словно пытаясь во всём обвинить Нэда. – Уже за этот промах он должен быть наказан. Но и инструмент шантажа из него вышел отличный.

– Найджел угрожал мне ножом, чтобы я залез в машину, – объяснил Нэд. – А мистеру Волчонку приказал сесть за руль. Он грозился мне навредить, если мистер Волчонок не будет его слушаться. А потом привёл нас сюда, в эту пещеру, где уже держал Сашу.

– Всё верно, – подтвердил мистер Волчонок. – Я написал бумагу, которую Найджел от меня требовал, но было уже поздно. Он решил, что мы слишком много знаем и лучше заставить нас замолчать навечно.

– То есть вы стали ему больше не нужны, и он решил от вас избавиться, – подытожила Бесс. – Как жестоко!

Я не могла с ней не согласиться. Найджел вызывал у меня отвращение. Он был готов пожертвовать жизнями людей ради собственной славы. Причём Саша была дочерью его старой подруги! Однако я не собиралась показывать ему, насколько сильно он меня злит. По крайней мере, пока. Мне ещё надо было вытянуть из него оставшиеся детали.

– Расскажите про лодку, – попросила я. – Вы спрятали в ней нож?

– Да, – гордо ответил Найджел. – Подслушал разговор Энди и Пола Звездчатки и узнал, что вы собираетесь на реку. Так вышло, что как раз в ту минуту я заходил в лавку. Видите ли, Нэнси, мне уже было известно, что вы расследуете дело. Пол и Кейт об этом сказали перед тем, как мы собрались на ужин в Моабе.

– И вы сразу из лавки побежали прятать нож? – спросила Джордж.

– Скажем так, мне выпала отличная возможность избавиться от лишних помех, – надменно произнёс Найджел. – Было бы глупо её упустить! До «Речных услуг» было всего два шага, и лодку уже прикрепили к фургону у входа. Я воспользовался моментом, пока вы что-то там обсуждали с экскурсоводом. Повезло, что у меня с собой был жёлтый скотч. В то утро я сам заклеивал брешь в своей лодке. Мне не хотелось, чтобы вы сидели у меня на хвосте, Нэнси. Я понимал, что рано или поздно вы найдёте Сашу и выйдете на меня.

– Что ж, здесь вы оказались правы, – заметил Нэд. – Только зачем отвозить Сашу так далеко? Почему нельзя было спрятать её в той пещере в Каньонлендс?

– Очевидно было, что Сашу будут искать в Каньонлендс, поэтому безопаснее отвезти её в другое место, – объяснил Найджел. – Я посадил её в джип, который заранее припарковал на вершине скалы, и домчался до Каньона де Шей за три часа. Эту пещеру я нашёл давно, ещё когда искал древние артефакты. Подходящее место для того, чтобы спрятать заложника, а? К железной балке, скорее всего, привязывали скот, но было ясно, что в пещере давно никто не жил.

– Неужели вас совсем не волновало, что Саша – дочь ваших друзей? – спросила я.

– Нет, что вы, Нэнси, я далеко не бессердечен. Я собирался рассказать Полу и Кейт, где она – после того как вернусь в Англию. Тогда Саша была единственным свидетелем, и я сомневался, что против меня заведут дело. Ради горшка я готов был пожертвовать дружбой. Всё изменилось, когда мне пришлось вовлечь в эту историю Нэда и Энди. Я не мог рисковать своей свободой. Свидетелей стало слишком много.

– Зачем же вы вернулись? – уточнила я. – Документ ведь уже у вас.

– Чтобы ещё раз проверить, нет ли здесь интересных артефактов. А вы обвели меня вокруг пальца, Нэнси. Если бы не вы, я бы уже сидел в аэропорту.

Найджел бросил на меня пронзительный взгляд бледно-серых глаз. Несмотря на жару, по моей спине пробежал холодок. К счастью, теперь можно было вздохнуть спокойно: нам больше ничего не грозило.

Найджела арестовали, и мы вернулись в Моаб. Родители очень обрадовались возвращению Саши, но пришли в ужас, узнав о преступлениях старого друга. Миссис Звездчатка не могла поверить, что Найджел на такое способен и что она не догадалась, какой он на самом деле человек.

– Конечно, он всегда был амбициозным, но не настолько же! Я не ожидала от него такой подлости! – воскликнула она.

Пауэллы почти не обратили внимание на то, что Саша вернулась. Правда, Мисси всё же отдала ей кольцо. А вот Ник пришёл в полный восторг, который Саша, как ни странно, разделила. В тот же вечер они заняли столик на двоих в «Весёлой тортилье». У меня создалось впечатление, что они очень друг другу дороги. Просто Нику не хватало уверенности в Сашиных чувствах и контроля над собой.

Мы с девчонками и Нэдом сидели вместе с мистером и миссис Звездчаткой. Они сердечно поблагодарили меня за мою детективную работу. Только я не назвала бы своё расследование работой. Для меня это было увлекательное приключение, вроде поездки на горном велосипеде по извилистым тропам, которую мы с друзьями запланировали на следующий день.

– Если услышим странный шум, предлагаю не проверять, что это, – пошутил Нэд.

– Почему? – спросила Джордж. – Мы ведь можем полагаться на Нэнси.

– Эй, притормози! Мне тоже хочется иногда отдохнуть, – с улыбкой сказала я.

– Ты всегда так говоришь, – ответила Бесс, поднимая стакан с лимонадом для тоста, – но мы-то знаем, что тебе не терпится наткнуться на новую загадку!

Территория, отведённая для проживания сохранившихся коренных жителей страны.

Такие футболки связывают с культурой хиппи, зародившейся в Америке в 1960-е. По этому и многим другим признакам ясно, что Маргарет Пауэлл принадлежит к этой культуре.

Около 6 метров.

Навахо-нейшен – индейская резервация народа навахо.