Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и похищенный артефакт [litres]

– Если вы запрёте нас в пещере, станете ещё и убийцей, – сказала Саша.

– Без разницы, – отмахнулся Найджел. – Главное, что это останется тайной.

– Как вы можете так с нами поступать? – возмутилась Саша. – Вы один из самых близких друзей моей матери!

– Не заставляй меня чувствовать себя виноватым, – ответил Найджел. – У тебя чудесная мать, но мне совсем не хочется в тюрьму. Всё пошло немного не так, как я планировал, и о моей краже прознало слишком много людей. Ты сама виновата, моя дорогая, что поймала меня на горячем в Каньонлендс!

Я больше не могла слушать, как Найджел оправдывает свои кошмарные поступки. Конечно, мне хотелось выведать все подробности дела: например, как связаны Энди с Найджелом и почему похитили Нэда, но риск был слишком велик. Найджел уже наклонился убрать горшок в рюкзак, и он всё ещё загораживал выход из пещеры. Он мог в любой момент уйти и оставить нас в ловушке.

Я нервно огляделась по сторонам, выискивая хоть что-нибудь похожее на оружие. На полу между Найджелом и Джордж валялся камень размером с мою ладонь, и всё. Никаких палок, ничего. Да и напади я на Найджела, он сразу выбежал бы из пещеры и завалил вход валуном.

Надо было срочно что-то придумать. Я не могла оглушить Найджела, но могла перехитрить. Мне до сих пор было не совсем ясно, зачем мистер Волчонок написал Найджелу про легенду о деве кукурузного початка, но для него это явно было важно, раз он взял письмо с собой в Каньонлендс и так сильно восторгался горшком. Я припомнила основные детали легенды. Добрая дева синего початка превратилась в койота, а подлая жёлтая – в змею.

Я обратилась к Найджелу, пытаясь говорить как можно спокойнее:

– Знаете, я читала про дев кукурузного початка. Очень занимательная история.

Он заинтересованно на меня взглянул.

– О, но о какой именно истории вы говорите, Нэнси? Ведь их несколько.

– Кажется, она называлась «Месть девы синего кукурузного початка». В ней синяя дева превратилась в койота, а жёлтая – в змею. Они обе сумели обхитрить друг друга.

– Хитрость – прекрасное качество, – заметил Найджел и насмешливо посмотрел на мистера Волчонка.

Я быстро продолжила, пока он не отвлёкся:

– Мистер Браун, полагаю, на вашем горшке изображена дева синего кукурузного початка, поскольку её превратили в койота. Не правда ли, горшок с девой жёлтого кукурузного початка и змеёй стал бы ему отличной парой?

Глаза Найджела снова зажглись интересом.

– Да, но я сильно сомневаюсь, что нам удастся найти такую редкость.

– О, но мне удалось, – ответила я, переступая с ноги на ногу. Даже странно, вроде умный человек, а готов купиться на такую откровенную ложь! Наверное, его утомили собственные махинации. – Буквально за минуту до того, как вы пришли, я обнаружила в этой пещере именно такой горшок. Точно того же размера, что и ваш.

– Ну конечно! – хмыкнул Найджел.

– Нет, в самом деле. А что вас удивляет? Анасази жили в Каньоне де Шей, почему бы им не слепить такой горшок? Ваш же они сделали? Вот, сами взгляните. Он у меня в рюкзаке.

Мистер Браун с жадностью посмотрел на меня. Стало ясно, что он попался на мою удочку. Я затаила дыхание, наблюдая за тем, как он проходит всё глубже в пещеру, мимо Бесс и Джордж. Чтобы оттянуть время, я сделала вид, будто ищу горшок в рюкзаке. Найджел встал на колени рядом со мной, полностью поглощённый алчностью.

Я взглянула на Джордж и кивнула ей на камень, лежавший на земле. Она просияла.

– Вот, мистер Браун, можете проверить, получается из этих горшков пара или нет, – сказала я, роясь в рюкзаке.

– Поверить не могу, что вы отыскали такую редкость, – проговорил он и заглянул в мой рюкзак, не подозревая о том, какая опасность приближается к нему со спины.

Джордж на секунду застыла, целясь Найджелу в голову. Я затаила дыхание, молясь про себя, чтобы Найджел не обернулся и не догадался, что его водят за нос. Иначе наша песенка будет спета. Мы останемся погребены в скале, и никто нас не найдёт.

Краем глаза я успела увидеть, как Джордж с силой опускает руку, спасая нас от этой печальной участи. Камень ударился о затылок Найджела, и негодяй рухнул на каменный пол без сознания.

– Вроде бы я не слишком сильно его стукнула, – встревоженно сообщила Джордж. – Думаю, травмы не будет. Только он скоро очнётся.

Даже сейчас Найджел тихо стонал и шевелился.

– Нэнси, забери у него ключи, – посоветовал Нэд. – Они в заднем кармане. Так ты сможешь освободить нас и приковать его к стене. Скорее!

Я быстро сделала всё, как он сказал, и когда Найджел пришёл в себя, то обнаружил, что прикован за лодыжку к той же самой железной балке, что и его недавние узники. Он с удивлением воззрился на нас, уже свободных.

– Как удачно вы разыграли эту карту, Нэнси Дрю, – пробормотал он и попытался встать, но только побелел от натуги и плюхнулся обратно, прислонившись спиной к стене. А потом коснулся затылка и поморщился. – Мало кому удаётся пустить пыль в глаза Найджелу Брауну. А вы справились. Поздравляю, Нэнси.

– Наверное, вы привыкли, что обычно всё наоборот, судя по словам мистера Волчонка, – парировала я. – Вы с ним работали заодно, а потом предали? Как всё было? Выкладывайте.

– Заодно?! Никогда! – воскликнул мистер Волчонок, возмутившись до глубины души. – Я не вор, но подписал по его указке некоторые бумаги.

Я нахмурилась.

– Что за бумаги?

– Позвольте объяснить, – вмешался Найджел. – Вижу, вы ещё не всё знаете, Нэнси, но я готов посвятить вас в подробности моего гениального плана. Как вам известно, я повсюду искал ниточку, которая связала бы народы хопи и анасази, пытался найти доказательство, что легенды анасази перетекли в легенды хопи. Обнаружив в Каньонлендс этот горшок, я догадался, какую связь он может иметь с легендами хопи. Мне хотелось выставить его у себя в галерее, но я не мог уехать в Лондон без бумаг, доказывающих, что этот ценный экспонат принадлежит мне. Вдруг кому-нибудь пришло бы в голову попросить меня их предоставить? Поэтому я заручился поддержкой Энди. – Он с вызовом посмотрел на мистера Волчонка.

– Так вы всё-таки сообщники! – заключила Джордж.

– Ни в коем случае! – горячо возразил мистер Волчонок.

– Можно и так сказать, – продолжил Найджел. – Мы познакомились в Моабе на почве общего интереса к индейским реликвиям и легендам. Я не знал, где спрятать горшок и как вынести его из пещеры, не сломав и не испортив. Вернувшись в Моаб, я спросил у Энди, знакома ли ему легенда о деве кукурузного початка и койоте. Он провёл небольшое исследование и записал её для меня, сообщив, что это легенда хопи. Тогда я понял, насколько в самом деле ценна эта находка. Забрал горшок, но нечаянно выронил записку с легендой. К счастью, своё имя я оторвал заранее, как раз на тот случай, если листок потеряется, чтобы никто не связал меня с кражей. Ведь не один я мог знать об этом горшке.