Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и похищенный артефакт [litres]

– Да-да, – согласилась Бесс. – У него точно рыльце в пушку.

Я перевела взгляд с записки на подруг.

– Предположим, мистер Волчонок в самом деле записал эту легенду для Найджела – но зачем? Зачем ему рассказывать Найджелу про дев кукурузного початка?

Джордж пожала плечами.

– Может, они работают сообща, и легенда была им для чего-то нужна.

– Работают сообща… Но над чем? Кто они – воры? Похитители? Что им нужно?

– Может, это как-то связано с хопи? – предположила Бесс.

Я внимательно на неё посмотрела. Бесс часто вела себя так, будто её волновали только мода, сладости и симпатичные парни, но на самом деле была очень наблюдательной и нередко удивляла меня, подмечая детали, которые другие упустили бы.

– Почему именно хопи, а не навахо? – спросила я. – Всё-таки это народ мистера Волчонка, и Каньон де Шей находится на территории навахо. А Саша и Найджел как раз здесь. Ну, или были.

Бесс ненадолго затихла, собираясь с мыслями.

– Мистер Волчонок говорил, что чувствует себя незваным гостем на землях хопи. Скорее всего, он хотел, чтобы мистер Браун помог ему завоевать доверие местных. И они собирались вместе провернуть здесь какое-то дело.

– Понятно, зачем Энди потребовался Найджел, но зачем Найджелу Энди? – спросила Джордж. – Какая ему с этого выгода?

– И при чём здесь Нэд? – добавила я.

Бесс пожала плечами.

– Наверное, подслушал какой-то их секрет.

Мы немного помолчали, обдумывая все возможные теории, но времени у нас на это не оставалось. Надо было как можно скорее отыскать Сашу и Нэда.

Я взглянула на каменную стену справа. Она была вся покрыта трещинами, тянущимися книзу. На первый взгляд могло показаться, что это всего лишь тени.

– Видите расколы? – спросила я у подруг, кивая на тёмные полосы. – На месте Найджела или Энди я бы попыталась спрятать пленников именно там.

– Подойдём ближе, – предложила Джордж. – По-моему, идея неплохая. И значок мы нашли всего в паре сотен ярдов отсюда.

– И про красный седан не забывайте, – добавила я. – Подозреваю, что это именно он мелькнул за деревьями.

Пока мы шли к скале, я разглядывала землю под ногами.

– Смотрите, в грязи остались следы шин и ботинок. Больших и маленьких.

– Маленькие – Сашины? – уточнила Джордж.

– Вполне возможно.

Скоро мы дошли до трещин, и мой запал немного поугас. Их оказалось так много, что я даже не знала, с какой начать.

Мы стали звать Сашу и Нэда по имени. Наши голоса отскакивали от стен каньона жутким эхом.

А вскоре к нему присоединился другой звук. Я прислушалась. Это Нэд и Саша кричали нам в ответ!

От счастья мы с девчонками бросились друг другу в объятия.

– Сюда! – объявила я, показывая на трещину справа от нас. Мы поспешили туда и начали забираться на скалу, прямо как горные козы, перелезая с выступа на выступ. У самой пещеры остановились перевести дыхание, и тут я заметила красный седан, припаркованный далеко внизу! Его отчасти прикрывали кусты, и он странным образом походил на дикого зверя, который затаился, поджидая добычу. Кусты вокруг него не шевелились, и казалось, там никого нет.

– Осторожно! – выкрикнула Джордж, показывая налево. Возле ущелья на самом краю лежал большой валун. Казалось, его может столкнуть легчайший ветерок, и он упадёт вниз, закрыв собой вход.

– Идём, – прошептала я.

Мы зашли внутрь. В пещере было черным-черно, хоть глаз выколи. Я ничего не видела – зато слышала прекрасно.

– Нэнси! – воскликнул Нэд. Я сразу узнала его голос, прорезавший тьму. – Поверить не могу, что ты нас нашла!

– И Бесс и Джордж с тобой! – радостно добавила Саша. – Ну вы даёте!

Постепенно мои глаза привыкли к темноте, и я увидела на полу пещеры наших друзей, прикованных к железной балке в стене. Мы поспешили их обнять.

Минуточку. Кажется, пленников было вовсе не двое, а трое! Я моргнула и пригляделась получше. Энди Волчонок тоже сидел в полумраке, прикованный к той же балке.

Я даже не успела ничего ему сказать. Он посмотрел куда-то мне за плечо, и у меня по спине пробежали мурашки.

У входа в пещеру раздался звук шагов. Я резко развернулась и увидела тёмный силуэт, освещённый со спины ярко-синим небом.

– Что ж, девочки, вот мы и встретились снова, – произнёс мужской голос с британским акцентом.

В пещере воцарилась полная тишина. Можно было услышать малейший шорох.

Я едва различала в полумраке лица подруг, но знала, о чём они думают: «Как же нам выбраться из этой передряги?» Вдруг зажглась керосиновая лампа, и нас на мгновение ослепило. Найджел опустил её на пол пещеры рядом со своим рюкзаком. Энди Волчонок посмотрел на него с ненавистью.

– Вор! Ты меня одурачил!

– Ну-ну, захлопни пасть, Волчонок, – сказал Найджел скучающим тоном. – Надоело мне слушать твои жалобы. И так уже на всю жизнь хватило. Хорошо, что сегодня я возвращаюсь в Англию.

– Сначала отпусти нас, – сказал мистер Волчонок. – Ты ведь обещал.

– Обещания существуют для того, чтобы их нарушать, – объявил Найджел. – Но прежде чем я оставлю вас гнить в этой пещере, взгляните, ради чего это всё!

Он вытащил из рюкзака мятую газету и развернул. В ней лежал чудесный глиняный горшок дюймов восемь в диаметре.

– Видите, что на нём изображено? – спросил Найджел.

Я подобралась ближе вместе с Джордж, тоже охваченной любопытством. На боку горшка под геометрическим узором была нарисована дева кукурузного початка, очень похожая на ту качину, которую я видела в деревне хопи.

– Осторожно, – предупредила Саша, – у него нож.

Найджел повернул горшок, а мы с Джордж отступили назад. С другой стороны был нарисован койот.

– Изделие невероятно редкое, – заметил Найджел. – Мало того что целое, так ещё и доказывает связь между хопи и анасази благодаря легенде о деве кукурузного початка. Имея такой экспонат в коллекции, моя галерея в Лондоне обретёт бешеную популярность! У меня будет лучшая экспозиция Доколумбовой Америки вне Соединённых Штатов!

– Это украденная реликвия, – с горечью произнёс Энди. – И вы заставили меня сделать вашу кражу законной!

Найджел ухмыльнулся.

– Да какой от этого горшка был бы прок, если бы он вечность торчал в той пещере? Уж куда лучше показать достижения анасази миру!

– Вы не имеете права на этот горшок, – напомнил мистер Волчонок. – Он найден на нашей территории и принадлежит коренным американцам.

– Возможно, но больше никто не знает о том, что он краденый, а вас я навеки погребу в этой пещере! – объявил Найджел. – Сейчас я выйду и слегка толкну валун у входа. Остальное за меня сделает гравитация. – Он усмехнулся. – Мир никогда не узнает о том, что я вор. Все будут думать, что хитрость и смекалка коллекционера помогли мне добыть редкий артефакт!