Кэролайн Кин - Нэнси Дрю и похищенный артефакт [litres]

– Девчонки, пойдём. Кажется, я видела красный седан.

Я потянула Джордж за рукав.

– Давайте проверим, что там, пока остальные заняты сувенирами.

Пока туристы торговались с навахо с помощью экскурсовода, мы отошли к роще, за которой всего несколько секунд назад промелькнуло красное пятно. Я очень надеялась, что мне не померещилось и я не приняла за седан нечто совсем другое. Было бы ужасно обидно сесть в лужу.

Вдруг Бесс остановилась на краю узкого ручья и воскликнула:

– Ой, смотрите! А это что?

В грязной воде мерцало что-то серебристое. Бесс, широко улыбаясь, подбежала туда и наклонилась поднять загадочную улику.

Я ахнула.

– Это же значок смотрителя парка! У Саши был такой!

– Отлично, – обрадовалась Джордж.

К сожалению, наше ликование длилось недолго. Бесс снова вскрикнула, на этот раз – от ужаса.

– Я тону! Девчонки, спасайте! Это зыбучий песок!

И правда: она только-только зашла в ручей, а грязная жижа уже доходила ей до колен.

Бесс хоть и очень испугалась, но собрала волю в кулак и бросила серебряный значок на твёрдую землю.

– Вот! По крайней мере, он не утонет вместе со мной, – сказала она.

– Ты тоже не утонешь, – заверила её я и подошла ближе. Влажная грязь подозрительно пружинила под ногами. До Бесс оставалось ещё фута три. Она отчаянно пыталась вырваться из плена зыбучих песков, и в глазах у неё плескался ужас.

– Помогите! – взмолилась она, протягивая к нам руки.

– Ты хватай её за левую руку, а я возьму за правую, – сказала я Джордж. Мы вцепились в Бесс и потянули её на себя что было сил.

Не помогло.

– Давай ещё раз, Нэн! – крикнула Джордж. – Пока она не увязла ещё сильнее!

Мы со всей силы дёрнули Бесс на себя так, что у неё даже что-то хрустнуло, но как мы ни старались, песок затягивал её всё глубже и глубже, словно голодное чудище.

– Поспешите, пожалуйста! – взмолилась Бесс. – Он мне уже до бёдер доходит!

– Я сбегаю за экскурсоводом, – сказала Джордж, отпуская её руку, и молнией помчалась обратно к машине через рощу.

Мне вдруг вспомнился совет, который я где-то вычитала.

– Бесс, постарайся успокоиться. Говорят, если ты увяз в зыбучих песках, надо как можно скорее лечь на спину.

Бесс округлила глаза.

– Что?!

– Тогда ты перестаёшь тонуть, и ноги поднимутся на поверхность, – добавила я, пытаясь и сама сохранять спокойствие. Мне было жизненно важно помочь Бесс расслабиться. Оставалось только надеяться, что это сработает.

Бесс опустила взгляд. Зыбучий песок был серым и склизким на вид, а мелкие пузырьки издавали жуткие звуки, как будто кошмарный монстр, скрывающийся под поверхностью, пытался засосать Бесс в свою пасть. А ещё от него исходила сильная вонь, и из-за этого нас немного подташнивало.

– Я не могу, Нэнси, – сказала Бесс. – Не могу лечь.

– Конечно можешь, Бесс! Только ложись скорее, пока ещё не слишком поздно.

Бесс зажмурилась и перевела дыхание.

– Ладно. Пожелай мне удачи.

Я придержала её за руки, пока она медленно опускалась на песок. В ту минуту, когда её спина коснулась грязной жижи, Бесс выглядела несчастнее некуда. Зато, как только она легла, песок перестал её затягивать. Вскоре ноги начали подниматься на поверхность.

– Умница, Бесс, – ласково произнесла я. – Вот видишь, помогает!

Я наклонилась вслед за ней, не отпуская её ни на секунду. Спина неприятно заныла от неудобной позы, но сейчас мне было не до того. Я стала потихоньку подтягивать Бесс к твёрдой земле.

Теперь, когда она лежала на спине, тащить её было намного легче. Наконец, с оглушительным всасывающим звуком, будто из ванны выдернули затычку, зыбучий песок отпустил ноги Бесс, и они выскочили из склизкой грязи.

– У тебя получилось, Нэнси! – радостно воскликнула Бесс. Я отпустила её руки и с наслаждением разогнула спину.

– Нет, Бесс, у тебя, – сказала я, тяжело дыша.

Она поднялась на ноги и спросила:

– Джордж нашла экскурсовода?

– Надеюсь, что нет, – ответила я. Теперь Бесс была в безопасности, и мне не хотелось, чтобы экскурсовод мешал нашему расследованию.

К счастью, Джордж вернулась одна.

– Я почти до него добежала, когда услышала громкое хлюпанье, а потом вроде бы счастливый голос Бесс, и догадалась, что всё обошлось. Молодцы! – похвалила она нас и подошла обнять сестру. – Хорошо, что экскурсовод ничего не заметил. Наверное, был слишком занят. Они возвращаются в машину, но на меня никто не обратил внимания. Он явно не проверяет, все ли на месте.

– Отлично, – сказала я, вытирая спину Бесс кофтой, которую достала из рюкзака. – Так, на чём мы остановились?

Точно. Сашин значок.

Я подобрала его, и он блеснул на солнце, словно пытаясь что-то мне подсказать.

Я перевернула значок и чуть не ахнула. К булавке был приколот крошечный листок. Я сняла его и показала подругам. На бумажке было неровно выведено розовой помадой: «Найджел».

И тут меня озарило. Я повернулась к Бесс и Джордж.

– Помните, мы ужинали с родителями Саши в Моабе? Там ещё был старый друг миссис Звездчатки, Найджел Браун?

– Да, конечно. Британский археолог, специалист по артефактам индейцев, – ответила Джордж.

– Наверняка это он, – объяснила я. – В таких местах подобное имя встречается редко.

Я ещё раз взглянула на бумажку. Хвостик «л» резко обрывался. Как будто Сашу прервали на последней букве.

– Наверное, она оставила подсказку для тех, кто будет её искать, – решила Бесс. – Бьюсь об заклад, Саша где-то поблизости.

Мы огляделись по сторонам. Я знала, что Каньон де Шей разветвляется и найти Нэда с Сашей среди всех этих тайных закоулков будет непросто. Никто не услышал бы, как они зовут на помощь, потому что каньон находится вдали от поселений и тянется на много миль. Хорошо, что здесь прохладнее, чем в Каньонлендс, и больше зелени. Если пленникам приносили еду и воду, можно было надеяться, что они выживут.

– Найджел! – удивлённо воскликнула Джордж. – Вот это неожиданность. Зачем ему похищать Сашу и Нэда?!

– Подозреваю, Саша застала его на месте преступления, – ответила я.

– В Каньонлендс?

Я кивнула.

– Может, он крал реликвии анасази из той пещеры, в которой мы нашли записку мистера Волчонка.

– Погоди, что-то я запуталась, – сказала Бесс. – Откуда тогда там взялась эта записка? Какое она имеет ко всему этому отношение?

Я достала бумажку из кармана и развернула.

– Скорее всего, мистер Волчонок написал её Найджелу. А сам, может, и вовсе не заходил в пещеру. Найджел мог случайно обронить письмо, когда зашёл туда за добычей.

– Но мистер Волчонок тоже должен быть во всём этом замешан, – напомнила Джордж. – Мы же видели его красный седан. И он похитил Нэда!