Шарон Крич - Замок Корона [litres]

Однажды утром в то время, когда новая отшельница жила в замке, принц встретил её в холле, выходя из покоев, где завтракал. Трёхцветная кошка вилась у ног старухи и мяукала, чёрная сидела рядом. Отшельница остановила одного из слуг, нёсшего поднос с остатками пищи.

– Что это у вас? – спросила отшельница. – Фазаньи яйца? Свинина? И куда вы это теперь денете?

– Тсс, – прошептала служанка. – Принц услышит.

– И что? Он уже услышал. – Старуха взяла с подноса ломоть свинины и положила в рот. – Ммм. Вкусно.

Служанка вспыхнула:

– Ваше высочество, наследный принц Джанни, мне очень жаль, я не… я не могла…

Принц Джанни благосклонно улыбнулся:

– Позвольте ей съесть столько, сколько она пожелает.

Он ждал, что отшельница бросится благодарить его, но она этого не сделала. Она взяла фазанье яйцо и отправила его в рот.

– Ммм.

Принц хотел выглядеть поэтично, чтобы произвести впечатление на отшельницу.

– Фазанье яйцо похоже на… – Его мысль забуксовала в поисках подходящего сравнения. – Камень? Облако? Грушу?

Отшельница проглотила и закончила вместо принца:

– Оно похоже на куриное яйцо.

Отшельница потянулась за вторым яйцом, и в этот момент из столовой вышел принц Вито.

– Эй, ты! – взревел он. – Ну-ка прекрати!

Отшельница даже не обернулась, а чёрная кошка у её ног выгнула спину, приготовившись к прыжку.

Служанка затряслась так, что посуда на подносе зазвенела.

– Простите, принц Вито, я…

– Стой! Слышишь, что я сказал?

– Вито, – вмешался его брат, – я позволил отшельнице есть.

– Зачем ты это сделал?

Принц Джанни выпрямился, непроизвольно принимая царственный вид.

– Потому что я так захотел.

– Позволили? – вмешалась отшельница. – Никогда прежде мне не доводилось просить позволения, чтобы поесть.

Принц Вито сверкнул глазами:

– А сейчас ты находишься в замке Корона, и тебе следует…

Принц Джанни положил руку на плечо брата, призывая его остановиться:

– Я позабочусь об этом, Вито.

Стоило уйти принцу Вито, как из дверей показалась принцесса Фабриция в сопровождении своей фрейлины, отряхивавшей крошки с платья принцессы. Взглянув на потрёпанное одеяние отшельницы, принцесса обернулась к брату.

– Она собирается ходить в этом? – спросила она его так, будто отшельницы вовсе не было рядом и она не могла её слышать. – А причёсываться она тоже не собирается?

Старуха проглотила сладкую булочку и заговорила:

– Это моя одежда. Она исправно служит мне уже много лет. А что до этого, – она коснулась рукой волос, – я рада, что у меня на голове есть волосы, которые защищают от холода. А гладкие ли они или всклокоченные – мне не важно. – С этими словами отшельница выловила из блюда последнее фазанье яйцо и сунула его в рот трёхцветной кошке.

Следующим из столовой появился король. Он-то точно не любил перемены. Они его раздражали. Он был рад, что королева завела собственную отшельницу, и ему нравился результат, но он предпочёл бы, чтобы старуха отшельница не попадалась ему на глаза, потому что она его беспокоила. Она была так непохожа на его тихого, спокойного отшельника. Эта женщина, отшельница, была как заноза, потому что говорила всё, что ей вздумается и где вздумается.

Король оглядел сына, дочь, служанку и старуху и, решив, что лучше всего просто избегать отшельницу, пробормотал что-то вроде:

– Мне надо… Долг призывает меня… Эмм… – и, предоставив их самим себе, зашагал по коридору царственной и деловитой походкой.

Королева вышла из столовой последней и, увидев отшельницу, разволновалась.

– А, отшельница! – воскликнула она, бросаясь к старухе. – Сегодня ваш домик будет готов. Мне так не терпится вам его показать! – Взмахом руки она отпустила детей и служанку и, взяв отшельницу под руку, повела её за собой.

Ещё занимательней, чем отшельница, оказались для принца Джанни дегустаторы, которых привезли в замок вскоре после прибытия отшельницы. Принц Джанни не понял, зачем нужны дегустаторы, но, надо признать, он не очень внимательно слушал объяснения отца по этому поводу. Единственное, что было известно принцу Джанни, – это что единственная обязанность этих дегустаторов состоит в том, чтобы пробовать предназначенную для королевской семьи еду до того, как к ней приступят они сами. Принцу это казалось абсурдом, но он был не из тех людей, кто станет из-за этого напрягаться.

В последний визит короля к отшельнику тот молча выслушал королевский рассказ о результатах инвентаризации, а также рассказ о новом ночном воре, историю графа про отравление Мальпецци и идею завести дегустатора. О проведённом учёте отшельник, подумав над услышанным, изрёк:

– Если у человека ничего нет, то ничего и не теряется.

– Ммм… Это мудро, – сказал король. – Он не понимал, как это может помочь ему решить проблему с пропавшими коровой, капустой и прочими вещами, но тем не менее почувствовал себя спокойнее.

О новом ночном воре отшельник сказал:

– Мышь может сказать орешку: я разгрызу тебя, когда придёт время.

– О! – ответил король. – О! Эмм… – Он попытался представить себе мышь, разговаривающую с орехом. Интересно, что значат слова отшельника? Я разгрызу тебя, когда придёт время. Король глубокомысленно кивнул, пряча недоумение. «Конечно, это очень мудрые слова, – подумал он. – Настолько мудрые, что понадобится время, чтобы понять их».

На пересказ королём истории про отравление Мальпецци и необходимости завести дегустатора отшельник сказал:

– Под лежачий камень вода не течёт.

– Почему… А, да-да… Эмм. – Король не мог понять, что это значит. Под лежачий камень вода не теч ёт . Ну, разумеется – вода не может пройти сквозь камень, но, ради всего святого, что отшельник имеет в виду? Может, королю надо пореже валяться в постели? Или соорудить какой-то фонтан? Это было совершенно непонятно.

Пока король сидел в хижине отшельника, пытаясь понять смысл его слов, он заметил на подоконнике что-то чёрное. Испугавшись, что это опять змея, король спросил:

– Что… Что… Что это такое?

– Наверное, кто-то обронил. Я нашёл это снаружи.

– Это не… Не змея, выходит? Да?

– Нет, это не змея.

– Оно похоже на… Если взглянуть поближе… – Король встал и осторожно подошёл поближе к окну. – Ой, это же сумка Сказителя, не правда ли? – Он прикоснулся к бархатной сумке, и, хотя ему хотелось взять её в руки и даже заглянуть внутрь, он сдержался, потому что решил, что это будет не по-королевски.

Отшельник по-прежнему сидел на полу.

– Правда?

– Да, я уверен, – ответил король. Он не знал, что делать. Надо ли ему сесть обратно – на случай, если отшельник поделится ещё какой-нибудь мудростью? Или предложить вернуть сумку Сказителю? Королю не хотелось уходить из тихой хижины. «Погодите, – подумал он. – Я же король. Я могу делать всё, что вздумается! И я не мальчик на побегушках. Пусть сумку возвращает кто-то другой». – И он сел обратно.