Фрида Нильсон - Тонкий меч

— Ты же говорил, что и мой не настоящий!

— Ты о чем?

— Ты сказал, что раз он тупой, то, значит, не настоящий, — напомнила Принцесса.

— Ну, верно. И все-таки…

— Так ты хочешь играть со мной или нет?

— Не хочу, — сказал Трине. — И Саша тоже. Так нечестно: у нас-то просто палки .

Принцесса опустила взгляд, потом сердито посмотрела на меч в своей лапе и вышла из комнаты.

— Она, наверное, обиделась, — заметил я. — Может, ей не так часто удается поиграть. Я имею в виду, дома.

— Ну-ну… — пробормотал Трине и попробовал сделать вид, что ему все равно, но я догадывался: это его тоже огорчило. Он огляделся и вздохнул.

— Что ж, придется провести ночь в этой лачуге.

— Остается только стиснуть зубы, — добавил я и улыбнулся. На самом деле Трине явно не считал Рубиновый замок такой уж развалиной.

Мы подошли к узкому окну и выглянули наружу. Ров с лилиями. Вересковая пустошь, особенно красивая в лучах заката — золотисто-желтая, как миндальный пирог. Ни деревца, только мох, вереск и кустарник. А где-то за линией горизонта растут красные ягоды, горчащие на вкус.

— Я рад, — сказал я.

Трине посмотрел на меня.

— Чему?

— Что я не умер.

— От тех ягод?

Я кивнул.

— Все думаю: я ведь был на волосок от смерти!

Трине похлопал меня по плечу.

— Считай, повезло, — сказал он. — Забудь об этом. Теперь-то мы здесь. Конечно, бывают места и повеселее, но мы, хильдины, не привыкли хныкать.

И тут он вдруг как завопит! Морда его сморщилась от боли.

— А-а-а-а!

Разом оглянувшись, мы увидели Принцессу. В лапе она держала палку, которой только что ткнула Трине в спину.

— Теперь играй со мной! — велела она.

Трине скорчил недовольную гримасу и потер спину.

— Где твой меч?

— Вот он, — сказала Принцесса и подняла палку, явно собираясь снова ткнуть в Трине. Он едва успел отскочить.

— Я имею в виду твой настоящий… тот, другой, — глухо сказал он.

— Я велела Антвону сломать его.

— Что?! Ты что, совсем?! Надо же до такого додуматься! — завопил Трине. Я испугался, что он сейчас заплачет.

Принцесса взмахнула палкой.

— Играй со мной! — повторила она тихо.

— Мы вообще-то стояли тут и любовались солн… — пропищал Трине.

— Ай! — неожиданно вскрикнул он, потому что Принцесса ткнула палкой ему в живот.

Тут я рассмеялся и побежал за своим тонким деревянным мечом. И мы устроили поединок!

Сначала я был хильдином, а Принцесса — Королем. Трине немного побыл Господином Смерть, но потом захотел превратиться в Короля, тогда Принцесса стала злобной гарпирией. Затем я решил стать Принцессой, а она — мальчишкой, пришедшим с другой стороны. Под конец мы все были Господином Смерть.

Красиво застланные постели помялись, одеяла и подушки оказались на полу, а за ними последовали и матрасы. Принцесса Спарты владела мечом лучше нас, пришлось это признать. И все-таки получилось здорово! Ох, как же весело мне было играть в Рубиновом замке!

Устав за такой долгий день, Трине и Принцесса заснули. Но Принцесса сначала зашла в покои Королевы — полежать у нее в кровати и послушать ее песни. Все светильники, кроме одного, в комнате погасили. За окном Вересковая пустошь купалась в сверкающем свете звезд. Странно, подумал я, какие здесь большие звезды — словно тысячи белых солнц. Я лежал на боку и смотрел на Принцессу Спарты: милый нос, висящие уши, полуоткрытый рот. Она похрапывала. Я перевернулся на другой бок и взглянул на Трине. Уши похожи на острые листья сирени, пятачок — словно маленькая труба. Друзья показались мне незнакомыми.

Я лег на спину. Я устал не меньше Трине и Принцессы и давно должен был бы заснуть. Но не мог. Сердце тревожно билось в груди, меня кидало в холодный пот. Повозка! Я не мог забыть о ней. Словно знал: она прибыла, она уже здесь, стоит перед замком. Да, я это чувствовал. А она чувствовала, что я тут! Ее притягивало ко мне так же, как меня тянуло к ней.

Я отбросил одеяло, встал босыми ногами на холодные плиты пола, тихо-тихо прокрался к двери и открыл ее.

Коридор освещали сотни масляных ламп — словно ожерелье из огней. Дверь в покои Королевы была распахнута. Мне показалось, кто-то разговаривал там внутри, но я не остановился послушать, а поспешил вниз по лестнице. Кусты и деревья в саду замка дремали. Не спал лишь фонтан: каменная Принцесса Спарты привычно выпускала изо рта струйку воды. У хозяйственных построек, рядом с дверью на кухню, стояли несколько спартанов в простых светлых рубахах, громогласно переговаривались и что-то ели. Я издалека почувствовал исходящий от них запах псины — он был мне хорошо знаком: так пахло, когда папа с Нинни и другими собаками возвращался после долгой прогулки в лесу.

Вот я уже у ворот. Сердце забилось еще сильнее. Я осторожно отодвинул засов и открыл ворота.

Повозка стояла в ослепительно-ярком звездном сиянии на другой стороне рва. На миг вернулось то самое ощущение, которое возникло у меня на причале. Мне захотелось плакать, но в то же время я испытал облегчение. Дрожа, я прошел по узкому подвесному мосту и, подойдя к повозке, дотронулся до большого золотого колеса. Над козлами был кроваво-красный полог, а за ним — сиденье с вышитыми подушками. Оглобли усыпаны драгоценными камнями всех возможных цветов. По обе стороны козел — фонари с тонкими стеклянными колпаками. Они не горели. А как волнительно, наверное, мчаться ночью по Вересковой пустоши, когда эти фонари светятся, словно два глаза!

— Саша?

Я в испуге обернулся.

Передо мной стояла Королева Спарты. Она не казалась сердитой, но и не улыбалась, как обычно.

— Прости, — пробормотал я.

— Только не думай, что я следила за тобой, — сказала она. — Просто увидела, как ты прошмыгнул мимо моей двери… Вот и захотела убедиться, что с тобой все в порядке. Принимать в замке такого гостя, как ты, — большая честь, но это очень непривычно.

— Я понимаю, — ответил я и спохватился, что снова поступил невежливо.

Мы немного помолчали. Королева вздохнула.

— Саша, — заговорила она снова, — когда-нибудь придет и твой черед проехать на этой повозке. Но не теперь.

— Она такая необычная, что я не смог удержаться, — прошептал я. — И она так приятно пахнет . Откуда этот запах?

Королева улыбнулась.

— После каждой поездки полог повозки моют розовой водой.

— Розовой водой? Зачем?

— Обычная вода для такой нежной ткани не годится — может ее разъесть, — объяснила Королева. — В Скриме, где находится Изумрудный замок, есть дистиллировочная и огромные поля, на которых выращивают розы — все для этой повозки. Какой прекрасный аромат на тех полях!