Фрида Нильсон - Тонкий меч

Я снова посмотрел на повозку, на сиденье с вышитыми подушками, и спросил:

— Ты помнишь, как сама ехала на ней?

Королева покачала головой, ее длинные уши пришли в движение.

— Ты и представить себе не можешь, как давно я стала Королевой Спарты. Ты ведь понимаешь, что попал в такое место, где все тянется бесконечно.

— Так ты старая?

— Я ровесница времени, — сказала Королева. — И Принцесса тоже. И Антвон.

— Ну, Антвон-то выглядит старым, — заметил я. — А ты — нет. И Принцесса тоже нет. Как же так?

— Все, что я знаю, — ответила Королева, — это то, что Господин Смерть может открыть нашу оболочку и достать оттуда то, что́ мы есть.

Она положила лапу мне на плечо. Лапа была тяжелая, словно золотая внутри.

— Интересно, кто живет в тебе? — проговорила она. — Старый мудрый гарпир? Или маленький хильдин, который больше всего на свете любит играть?

Я пожал плечами и, кажется, немного покраснел.

— Со временем станет ясно, — продолжила Королева. — И крылатый стул Господина Смерть прилетит забрать твое дыхание.

— Крылатый… что?

Взгляд Королевы блеснул в темноте.

— Повозка не может доехать до самого дома Господина Смерть, — сказала она. — Потому что горы Хресары слишком высокие. В конце пути восемь гарпирий переносят по воздуху Господина Смерть и его спутника в специальном паланкине. И этот паланкин — удивительный.

— Трине рассказывал, что дом Господина Смерть стоит на мысу, — вспомнил я. — Разве не проще было бы плыть на лодке прямо до места? Так ведь получилось бы быстрее?

— Думаю, Господин Смерть сам бы этому обрадовался, — ответила Королева. — Долгие поездки слишком утомительны. Но, понимаешь, течение у берега очень опасное. Во всем нашем протяженном царстве лодка может пристать лишь у причала в Хильде. Кажется, они однажды попробовали причалить у северного мыса, но это закончилось плохо. Капитан Копытач не любит об этом вспоминать.

Налетел порыв ветра, и поверхность воды во рву пошла рябью. Я вдруг задрожал, не знаю, от ночной ли прохлады или от чего-то еще. Может быть, представил, что случилось бы со мной, если бы ялик Палмгрена причалил не в Хильде, а где-нибудь в другом месте.

Мы прошли по мосту обратно к замку. В воротах я обернулся и посмотрел на повозку. Мне показалось, что я почти слышу, как она говорит мне: уже уходишь?

Королева задвинула засов. Во дворе всё еще были слышны крики и смех потных спартанов.

— Это возчики, — объяснила Королева. — Я всегда стараюсь угостить их получше. Тянуть повозку — большая ответственность.

Она погладила меня по голове.

— Ты уже убедился, что встреча с тобой здесь никого не оставит равнодушным. Так что поторопись вернуться в свою комнату, прежде чем тебя кто-нибудь заметит.

Я кивнул и уже хотел подняться по лестнице, которая вела на верхний этаж, как вдруг кто-то крикнул:

— Лобелия? Куда ты ушла? Если я и дальше буду сидеть один у огня, то решу, что мое общество тебе не по вкусу…

Тот, кто шел по галерее, вдруг осекся, увидев нас. Он казался старым, но не таким дряхлым, как Антвон, а, напротив, полным сил. На черной морде вокруг глаз и носа проступала седина. На спартане был длинный черный кафтан и кроваво-красный плащ. Я понял, что передо мной Каро, возница.

— Что все это значит? — спросил он, с тревогой глядя на меня и Королеву.

Королева глубоко вздохнула.

— Пожалуй, лучше нам пройти в мои покои. Всем троим.

Мы вошли в покои Королевы. Она закрыла за нами дверь и кивнула на пару кресел возле камина. Каждое кресло опиралось на резные ножки в виде лап спартанов.

— Садитесь.

Я сразу послушался и выбрал то, что подальше.

— Каро, и ты тоже, — велела Королева не строго, но настойчиво.

Спартан в кроваво-красном плаще подчинился с откровенной неохотой. От его взгляда у меня мурашки побежали по спине. Нет, я ему явно не нравился. Но Королева еще раз велела гостю сесть, и он повиновался. Тогда она взяла стул, намного проще, чем наши два кресла, поставила его напротив нас и тоже села.

— Каро, это Саша, — сказала она.

Каро не отвечал.

— Он, как ты догадался, с другой стороны. Человеческий мальчик.

Снова нет ответа.

— Он собирается забрать свою маму у Господина Смерть.

— Недопустимо! — вдруг выкрикнул Каро. — Совершенно недопустимо!

— Почему?

Каро хмыкнул в ответ.

— Ты хочешь сказать, что поддерживаешь его? Я знаю, у тебя на все свое мнение, но это уж слишком. — Он покачал головой. — Такого я от тебя не ожидал.

Королева положила тяжелую лапу мне на колено.

— Каро заезжает сюда время от времени и навещает меня, — сказала она и посмотрела на возницу. — Мы много ночей провели, сидя вдвоем у огня.

Я не знал, надо ли мне что-нибудь отвечать, и решил ограничиться кивком. Королева все время улыбалась, но при этом не сводила глаз с возницы.

— Подозреваю, — продолжила она, — что Каро наведывается сюда по поручению Короля Спарты.

— Я приезжаю проведать свою подругу, — возразил Каро обиженно.

— Конечно. Но Королю известно, что ты меня навещаешь.

— Он лишь просит передавать тебе привет, — ответил Каро.

— И так каждый раз, — кивнула Королева.

— Да, — согласился Каро, — потому что твое место в…

— Изумрудном замке. Я знаю. Но Королю известен мой ответ: я вернусь, когда он образумится. Если позволять ребенку с утра до вечера упражняться с настоящим мечом, это до добра не доведет.

— Король хочет показать Принцессе, что воспринимает ее всерьез. И она, мне кажется, ценит подобное отношение.

— Вот как? И поэтому она убежала?

— Убежала? — переспросил Каро.

— Да, она здесь, пришла сегодня вместе с Сашей и сыном Капитана Копытача.

Каро сердито запыхтел.

— Ушам своим не верю!

— Ну, случившееся не так трудно понять, — промолвила Королева. — Она не создана для той жизни, которую ей уготовил отец.

— И все-таки он Король. Господин Смерть повелел, чтобы ты была рядом с Королем.

— Господин Смерть это сказал? — переспросила с сомнением Королева.

— Господин Смерть соединил вас!

— Это не одно и то же. Мы так ссорились, пока жили вместе, что уж лучше врозь.

— Только не говори, будто не любишь Акастуса. Господин Смерть знает, что делает!

Королева потупила взгляд.

— Я очень его люблю, — сказала она. — Но он болван. Может, хоть мое бегство поможет ему образумиться. В конце концов, как ты верно заметил, не зря Господин Смерть нас соединил.

— Ты хочешь сказать, что именно Господин Смерть решает такие вещи? — спросил я.

Королева посмотрела на меня, сверкнув глазами, как умела только она одна.

— О да, — ответила она. — Ведь Господин Смерть создал нас, верно? Он создает нас и наставляет.

— Как?