Фрида Нильсон - Тонкий меч

— А по-моему, — проворчал Трине, — кое-кто уже начал слишком много командовать.

Но больше он ничего не сказал. Мы попрощались с доброй Королевой Спарты и покинули Рубиновый замок.

Мы шли по Вересковой пустоши — я, Трине и Принцесса Спарты. Солнце только-только выглянуло из-за горизонта. Хорошо было ступать босыми ногами по земле, влажной от росы. Легкий холод приятно пощипывал пальцы. Время от времени мы замечали красивые фиолетовые заросли: соцветия вереска тянулись вверх, будто тысячи пик. А иногда нам попадались пятна белого мха, расстилавшегося по земле, словно карта неведомой страны.

Принцесса шла так быстро, что мы изрядно вспотели, поспевая за ней. Трине четыре раза спрашивал, не пора ли сделать привал. Наконец около полудня она согласилась и выбрала небольшую возвышенность, которая называлась Камни Мелрика.

Перво-наперво мы с Трине достали из мешка оловянную флягу и принялись жадно пить. Вода показалась нам вкусной и освежающей, хоть и нагрелась на солнце. Принцесса тоже достала свою маленькую зеленую фляжку, но лишь на миг поднесла ее к губам, сделала полглотка и снова заткнула пробкой.

Трине удивленно посмотрел на нее.

— Ты что, уже напилась?

— Надо беречь воду, — объяснила Принцесса.

Мы с Трине недоуменно переглянулись. Мы-то выпили почти всю флягу. Словно прочитав наши мысли, Принцесса улыбнулась и сказала:

— Не волнуйтесь, я с вами поделюсь. Спартаны умеют, если надо, обходиться и каплей воды в день. Но это, конечно, не у всех получается.

Трине громко хмыкнул, а потом принялся распаковывать нашу провизию.

— Ну что, проголодались? — уточнил он и, обернувшись к Принцессе, добавил: — Или ты и ешь как спартан — один раз в семь лет?

Она не ответила и принялась грызть сухой хлебец. Зубы у нее были редкие, так что крошки летели во все стороны. Трине обмакнул свой хлебец в банку с ореховой пастой, а я взял кусок миндального пирога.

После обеда мы немного отдохнули. Я свернул плащ, сунул его под голову вместо подушки, лег на спину и стал смотреть в безоблачное небо. Тишина была какая-то жутковатая. Ветерок дул едва-едва, приятно и остро пахло землей. Я посмотрел на Трине. Он сидел, прислонившись спиной к торчавшему из земли камню. Мне показалось, он приуныл.

— О чем задумался? — спросил я.

Трине мотнул головой.

— Моя… — начал он, но запнулся и потупил взгляд.

— Твоя мама? — догадался я. — Ты по ней скучаешь?

— Ну, вам-то еще хуже.

Мы посмотрели на Принцессу, которая лежала в сторонке, положив голову на камень. Она ничего не сказала. Я вспомнил о Королеве Спарты, а заодно и о ее необычных историях…

— А ты раньше знал о том, о чем Королева рассказывала? — спросил я Трине. — О давних временах и давних битвах?

Он уселся поудобнее, подтянув колени к животу и обхватив их руками.

— Ну, — начал он, — ясное дело, в нашем мире иногда враждовали. Давным-давно, я имею в виду. Дела чести и все такое.

— Дела чести? — переспросил я. — Что это?

— Понимаешь, — присоединилась к разговору Принцесса, — в нашем Царстве мы все любим Господина Смерть так сильно, что иногда просто не можем сдержаться.

Она села и серьезно посмотрела на нас.

— И поэтому наши родители совершали жуткие вещи. Мне рассказывали на уроках истории и политики… Например, однажды Мать-Крылиха заявила всем, будто Господин Смерть любит ее больше, чем моего папу или Капитана Копытача. Из-за этого началась битва в Зеленом саду. А спустя много сотен лет вот здесь, у Камней Мелрика, разыгралось сражение. Началось все с того, что папа пригласил Господина Смерть сыграть вечером в карты. А Капитана и Мать-Крылиху не пригласил, вот они и разозлились. Войной пошли на Спарту… Сражение у Камней Мелрика длилось долго-долго.

Мы с Трине обвели взглядом валуны, покрытые пятнами ярко-желтого лишайника. Сегодня это место казалось тихим и мирным. Но стоило вообразить жуткую древнюю битву, как волосы дыбом вставали.

Я посмотрел на север. Длинной грядой, словно безе на торте, там возвышались Хресары. Что же скрывается за горами? И какой он на самом деле, этот Господин Смерть, из-за ревности к которому даже случались битвы?

— А Господину Смерть известно, что его так любят? — спросил я.

— Конечно, — ответил Трине. — Папа говорит, Господин Смерть тоже любит нас очень сильно. Только мне кажется… Кажется, у него не всегда хватает времени показать это.

— Вот именно, — кивнула Принцесса. — Мой папа говорит, у Господина Смерть полным-полно забот. Представь: дни напролет есть торты и играть в крокет!

— Хм, — ответил я и подумал: странно, что Господин Смерть столько времени уделяет крокету. Разве у него мало хлопот с умершими? Ведь они прибывают сюда постоянно! Но я ничего не сказал. По лицам Трине и Принцессы было понятно, что они считают крокет вполне серьезным занятием.

Принцесса, прищурившись, взглянула на солнце и заявила:

— Пора двигаться дальше!

Мы с Трине поднялись и собрали в мешок остатки провизии. Трине в задумчивости поднял оловянную фляжку. Он потрогал копытом пару камней и вздрогнул. Наверное, ему показалось, что на них остались следы крови, пролитой в том сражении.

— Ужасно вспоминать об этом, верно? — повернулся он к Принцессе.

— И не говори, — согласилась она, но тут же добавила: — Только ведь это было давным-давно . На уроках истории и политики мне объясняли, что теперь и наши отцы, и Мать-Крылиха стали более рассудительными.

Прошло уже больше получаса пути, когда Принцесса вдруг посмотрела себе на пояс и встала как вкопанная.

— Мой меч, — прошептала она.

— В чем дело? — удивился Трине.

— Он пропал. Похоже, я потеряла его у Камней Мелрика.

— Ты уверена? — спросил я. — Ты ведь могла обронить его где угодно.

— Нет. Я ослабила перевязь, когда легла отдохнуть. Наверняка он упал и остался там на земле.

Трине пожал плечами.

— Придется тебе найти новый.

Мы огляделись. Кругом простиралась бескрайняя пустошь. Не было ни деревца, ни кустика, чтобы сломать ветку. Принцесса сняла мешок и положила его на траву. Потом развернулась и пошла назад.

— Эй, что ты надумала? — окликнул ее Трине.

— Ждите меня здесь! — велела Принцесса и зашагала быстрее. — Я скоро вернусь.

— Да это же обычная палка! — крикнул Трине ей вслед.

Но мы все знали, что это не так.

Время шло. Солнце начало опускаться, тени становились длиннее, но Принцесса Спарты не возвращалась. Я и Трине не сводили глаз с того места на горизонте, где видели ее в последний раз.

— Что она там копается? — приговаривал Трине и вздыхал все громче. — Обещала ведь поторопиться!