Фрида Нильсон - Тонкий меч

Он ворчал, стараясь изобразить досаду. Но уже не мог скрыть волнения.

— А вдруг с ней что-нибудь случилось? — тревожился я.

— Что, например? Об уши свои споткнулась?

— Может, нам стоит отправиться на поиски…

— Вернуться, откуда пришли?.. О-о-о… — простонал Трине.

Но когда я наклонился за заплечным мешком Принцессы, он мигом вызвался:

— Давай я понесу.

И, взвалив мешок на спину, быстро зашагал в обратную сторону.

Завидев Камни Мелрика, Трине припустил еще быстрее.

— Вот увидишь: она улеглась на мох и спит! — пробурчал он. — Ну, я ей все выскажу!

Однако возле камней никого не оказалось. Улыбка сползла у Трине с лица, он даже побледнел. Оглядевшись, он заметил лежавшую на земле палку — меч Принцессы, — поднял ее и задумался:

— Куда же она подевалась?

— Словно сквозь землю провалилась! — пробормотал я. На душе у меня стало совсем неспокойно.

Трине вновь огляделся и громко позвал:

— Принцесса-а-а!

Его крик долго летел над вереском, колыхавшимся от легкого ветерка. Мы оба прислушались: нет ли ответа? Но кругом было тихо. Трине набрал побольше воздуха, чтобы крикнуть опять. И тут кто-то выскочил из-за камня и зажал ему рот!

— Чего ты орешь? — прошипела Принцесса Спарты.

Трине отстранил ее лапу. Он так переволновался, что теперь, когда Принцесса нашлась живая и невредимая, пришел в бешенство.

— Тебя ищу, между прочим!

— Тсс! — шикнула на него Принцесса. — Тут кто-то есть!

Сердце мое замерло, а Трине, который и без того был бледен, стал белым как мел.

— Прямо тут? — насторожившись, спросил он.

Принцесса покачала головой.

— Нет, немножко восточнее. Я заметила дымок и забралась повыше, чтобы лучше все рассмотреть. Идем!

Вслед за Принцессой мы вскарабкались по камням. Сверху нам едва удалось разглядеть слабый огонек — далеко впереди, посреди пустоши. Зато клубы дыма вовсю поднимались в небо и были видны отлично. Я вспомнил, как по осени папа жег в саду старые сырые листья.

— Думаете, там спартан? — спросил я.

— Ясное дело, — фыркнул Трине. — Спартан, который разбил лагерь посреди пустоши и теперь наслаждается глотком воды или чем-нибудь в том же духе.

Принцесса забрала у Трине свой меч и заплечный мешок и сказала:

— Кто бы там ни был, ему или ей не удается как следует разжечь костер. Давайте поможем!

— Ну почему ты вечно стремишься всем помогать? — проворчал Трине.

— Таков мой долг, — ответила Принцесса. — Папа говорит, что каждый спартан, попавший в беду, заслуживает нашей королевской поддержки.

— Может, все-таки пойдем дальше? У нас к Господину Смерть дело есть, — напомнил Трине.

Но Принцесса не стала его слушать. Она уже спрыгнула с камней и направилась к костру. Мы с Трине поспешили за ней.

— Надо бы нам действовать осторожнее, — предупредил Трине, когда мы ее догнали. — Вряд ли каждый встречный-поперечный примет нас с распростертыми объятиями только потому, что у него нелады с костром!

— Ты прав, — на ходу кивнула Принцесса. — Если мы поднимемся вон туда, — и она лапой показала на один из холмов, — сможем посмотреть, что за тип. Если он покажется нам опасным и кровожадным, уйдем незамеченными.

— Надеюсь, нам это удастся, — пробормотал Трине.

Мы свернули на юго-восток, чтобы тайком пробраться поближе к костру. Становилось прохладнее, на землю опускался туман. Под ногами покачивались нежные цветы сон-травы, а когда мы начали подниматься на холм, игольчатый мох защекотал пальцы. В нос ударил кисловатый густой запах дыма.

— Слышите? — прошептал я и остановился.

— Что такое? — не понял Трине.

— Кто-то плачет, — я кивнул в сторону костра.

Принцесса и Трине навострили уши. Кто-то хныкал писклявым голоском. Всхлипы перемежались жалобными причитаниями.

— Точно, плачет, — подтвердила Принцесса. — Похоже, ему действительно нужна помощь.

Мы легли на животы, доползли почти до вершины холма и переглянулись.

— Ну что, готовы? — спросила Принцесса.

Мы с Трине кивнули. И в тот же миг все вместе высунули головы, чтобы посмотреть вниз, в долину.

Нам предстало жалкое зрелище. Незнакомец, худой и бледный, дрожа на ветру, прихлебывал из миски суп, который только что сварил на слабом огне своего костра. Меч он снял и положил рядом с собой на мох. Там же лежала заплечная корзина с оторванной лямкой. От этой картины у меня защемило сердце, и у Принцессы наверняка тоже. Но хуже всего пришлось Трине.

— Тялве? — проговорил он еле слышно.

— Ты его знаешь? — шепотом спросила Принцесса.

— Это мой брат, — кивнул Трине, не сводя глаз с исхудавшего Тялве, который хлебал суп. Время от времени Тялве всхлипывал, и тогда ему приходилось отставлять миску, чтобы утереть слезы.

Трине сглотнул, казалось, он сам вот-вот расплачется. Я понимал: каким бы задавалой ни был старший брат, все равно нестерпимо видеть его таким несчастным.

— Что он делает в Спарте? — спросила Принцесса.

— Он шел к Господину Смерть, — ответил Трине. — Папа послал его сообщить о незваном госте. О Саше то есть.

— И он не знает, что ты тоже направляешься к Господину Смерть, да еще и вместе с Сашей?

Трине покачал головой.

Тялве у костра пробубнил расстроенно:

— Вот растяпа… всю миску пролил…

Слова перемежались всхлипами.

Трине посмотрел на нас и прошептал:

— Я должен поговорить с ним!

— Ты уверен? — засомневалась Принцесса и попыталась его удержать. — Может, лучше улизнуть, пока он нас не заметил?

— Я должен к нему подойти, — решил Трине. — Ему же так плохо!

Он вырвался от Принцессы и заторопился вниз по отвесному склону. Один раз Трине поскользнулся, но в последний момент удержался на ногах и поспешил дальше. Старший брат тер заплаканные глаза и не замечал его приближения.

— Тялве, — окликнул Трине.

Тот вздрогнул и в испуге вскочил. Но когда увидел Трине, его отчаянье тут же сменилось радостью.

— Это ты? — прошептал он и обнял младшего брата. Тялве был и рад, и смущен, как бывает, когда получают невероятно хорошее и совсем неожиданное известие. — Что ты тут делаешь?

Трине замялся и вместо ответа спросил:

— Почему ты плачешь?

— Я разлил почти весь суп, — вздохнул Тялве и указал на миску. — А ведь я так долго собирал для него коренья!

Он вздохнул, но тут же собрался с духом и засыпал младшего брата вопросами:

— А ты один пришел? Как добирался? Как тебе удалось уцелеть в этих жутких краях?

— Ну, да, — пробормотал Трине в ответ сразу на все вопросы.

— Тебя папа послал?

— Не совсем.

— Мама?