Фрида Нильсон - Тонкий меч

Вода поступала изо рва, окружавшего замок. Прежде чем выливаться в бассейн, она попадала в соседнее помещение, где нагревалась в большом котле. Все это объяснил мне Антвон, после чего ушел за лавандовым мылом.

Я, Трине и Принцесса разделись и спрыгнули в приятную теплую воду. Трине выглядел точно так же, как обыкновенный мальчик, а Принцесса — как обычная девочка, только в шкуре, конечно. Хвост Трине был завитушкой, а у Принцессы — прямой. Королева присела на край бассейна и c улыбкой смотрела на нас.

Вернулся Антвон. Он нес большую охапку льняных полотенец, а сверху лежало лавандовое мыло. Намочив его, старый слуга взбил лапами пену и принялся нежно мыть уши Принцессы, напевая от счастья.

Королева взяла мыло и улыбнулась мне, словно приглашая подойти. Я радостно послушался. Королева Спарты с каждой секундой нравилась мне все больше. Она тоже взбила в лапах пену и принялась мыть мне волосы. Воздух в купальне стал густым от миллионов капелек пара. Трине плескался и играл, воображая себя фонтаном, который стоял в саду замка.

На стене, почти под потолком, шла полоса рельефов, изображавших спартанов: они ели и пили, дрались на мечах, а еще тянули великолепную четырехколесную повозку, похожую на карету. На козлах сидела одинокая фигура со стертыми чертами лица. Эта повозка приковала мой взгляд. Что-то в ней было знакомое, что-то манящее и в то же время причиняющее боль…

Королева наклонилась ко мне, ее тяжелое ожерелье звякнуло о мое плечо.

— Тебе нравится повозка Господина Смерть? — спросила она.

— Повозка Господина Смерть? — переспросил я.

— Ну да, — ответила Королева. — На ней он проезжает через Спарту, когда везет того, кого забрал на другой стороне. В нее впряжены шестнадцать спартанов.

— Ты хочешь сказать, что, когда человек умирает… то сначала плывет на лодке с гребцами-хильдинами, а потом…

— Потом он попадает в Хирн. Там есть мост, ведущий в Спарту. У моста ждет повозка, на ней Господин Смерть и его спутник отправляются дальше. Красивая, правда?

Я кивнул и снова посмотрел на резной рельеф. Да, повозка в самом деле была красивая.

— Но ты, Саша, — продолжила Королева, лапами расчесывая мне волосы, — ты прибыл сюда по собственной воле. Скажи мне, что привело такого маленького человека в царство вечности?

Хотя она говорила тихо, Антвон и Принцесса услышали ее слова и тоже посмотрели на меня. Мне трудно описать, что выражали их взгляды. В них были одновременно и любопытство, и испуг. Я сразу почувствовал себя неловко. Словно ввалился без спросу, куда не звали. Может, они считают, что я поступил невежливо?

— Господин Смерть забрал кого-то у тебя? — спросила Королева.

Я кивнул.

— Семиллу… Мою маму.

— И ты хочешь вернуть ее назад?

— Да. Ты думаешь, у меня получится?

Королева посмотрела на меня долгим взглядом, словно обдумывая ответ.

— Никогда не слышала, чтобы это кому-нибудь удавалось, — сказала она. — Но я не слышала и о том, чтобы кто-нибудь пробовал это сделать.

Королева вдруг положила лапу мне на голову и погрузила меня под воду. Я вынырнул, отфыркиваясь и кашляя, и тут же почувствовал, как она ерошит мои вымытые волосы, вытирая их полотенцем. Я зажмурился, а когда открыл глаза, то снова встретил ее добрый прекрасный взгляд.

— Господин Смерть совсем не злой, — прошептала она. — Но, между нами говоря, не стоит обольщаться на его счет.

Я снова посмотрел на рельеф под потолком, на повозку, такую красивую, что у меня мурашки бежали по коже…

— Вон тот, — сказал я, указывая на фигуру на козлах. — Это он?

— Нет, — ответила Королева. — Это Каро, возница Господина Смерть. Он мой хороший друг, вечером я жду его в гости.

— Вечером? — переспросил я и почувствовал укол в сердце. — Ты хочешь сказать, что повозка приедет сюда сегодня?

Она улыбнулась.

— Верно. Только очень поздно, насколько я знаю Каро. Вы трое уже будете лежать в кроватях. Вряд ли старый возница обрадуется, если встретит у меня в замке человека.

Она положила мокрое смятое полотенце на край бассейна. А потом пристально посмотрела на Трине.

— Ну, мой маленький хильдин? — сказала она, давая понять, что настал его черед испробовать лавандового мыла. Трине подошел к краю бассейна и позволил Королеве намылить свое щетинистое розовое тельце. Между тем Антвон не замечал никого, кроме Принцессы.

— Вот и славно! — радовался он, еще раз намыливая ее длинные уши. — Теперь ты снова похожа на себя прежнюю.

Королева запрокинула голову и звонко рассмеялась. Ее смех разнесся по всей купальне.

— Не знаю, останется ли теперь хоть что-то прежним, — сказала она и вновь повернулась ко мне: — Ты наверняка станешь для Господина Смерть большим сюрпризом, Саша.

Ах, как хорошо было нам в Рубиновом замке, свежевымытым и с набитыми животами! После купания нам выдали банные халаты, а потом Алекса отвела нас в спальню для гостей.

— Я слышал, что в Спарте очень неудобные кровати, — прошептал Трине, пока мы шли по коридору мимо покоев Королевы. — Так что приготовься, придется плохо спать в эту ночь.

— Спасибо за заботу, — сказал я.

Вскоре мы вошли в спальню. Стены там были обиты сине-лиловой блестящей тканью. В камине горел огонь. На кроватях лежали синие покрывала, а на плиточном полу — ковры с синими цветами. На столе стояла ваза с пионами — такими же, какие растут у нас в саду. Папа иногда срезал их и приносил в комнату Семиллы.

Когда Алекса тихо удалилась, Трине с подозрением подошел к кроватям, потрогал их и заключил:

— Твердые как камень.

— И очень хорошо, — заявил я, пробуя прилечь на среднюю кровать.

В ногах лежала наша одежда, постиранная и поглаженная. Мы оделись. Трине стал прилаживать деревянный меч к своему ремню, чтобы оружие, как и положено, висело на поясе. Принцесса наблюдала за ним, а потом посмотрела на собственный меч, лежавший на кровати. Она вынула его из ножен. Он явно был только что начищен. Клинок сверкал как серебряный, драгоценные камни на рукоятке переливались всеми цветами радуги. Принцесса повернулась к Трине.

— Хочешь поиграть? — предложила она.

Трине зыркнул на ее меч.

— Нет, спасибо, — пробормотал он и продолжил прилаживать свою палку. Вечернее солнце за окном переливалось оранжевым.

— А ты? — спросила меня Принцесса.

Я пожал плечами.

— Ну…

— Скажи «нет», Саша, — подсказал Трине.

— Почему? — хором спросили мы с Принцессой.

— Да это же обман получается!

— Почему обман? — удивилась она.

Трине закатил глаза и хмыкнул, давая понять, что Принцесса должна и сама это понимать.

— У тебя-то настоящий меч! — наконец объяснил он.

Принцесса наблюдала, как Трине с нарочитой тщательностью возится со своей палкой и перевязью.