Светлана Полякова - Княжна

— Привыкаете к трону, княгиня?

Голос вырвал ее из заоблачных высей, она вздрогнула, и обернулась.

Миндалевидные, темные глаза обрели жесткость. Словно вернулись злые чары, и красавица померкла.

— Ах, это ты… — молвила княгиня, узнав вошедшего. — Твои шутки способны унизить любого…

И, нахмурившись, топнула ножкой:

— Такова ли благодарность за то, что я вызволила тебя из темницы, Ариан? Сам подумай, что бы делал без меня?

— Так ведь и тебе не быть княгиней без моей помощи, — усмехнулся он. Глаза вспыхнули недобрым огнем.

Княгиня невольно отшатнулась, когда он приблизил к ней лицо — о, как Ариан смахивал на ворона! Нос словно заострялся книзу, как клюв, а мелкие глаза смотрели хитро и мудро.

Точно насквозь меня видит, подумала она.

— Вижу, княгиня, — прошептал Ариан. — Знаешь, что вижу… Боишься меня. Вся трепещещь — как осина на ветру… Та ли это Елена, что мир хотела переделать себе в угоду? Та ли княгиня, перед которой отпетые разбойники ниц падают? Как же ты меня боишься, коли я твой единственный друг?

— Какой ты друг, — пробормотала Елена, высвобождаясь. — Любой из псов больше друг, чем ты…

— Ах, княгиня, не говори вещей неразумных…

Он отошел в сторону, налил себе вина, и уселся напротив нее в кресло — только вот Елене казалось, что это он, Ариан, сидит сейчас на троне, а она…

Нет, мысли глупые, — сказала она себе. — Разве не могу я от него избавиться в любое мгновение, как только добьюсь желаемого?

— Нет, княгиня, и думать об этом прекрати! — рассмеялся Ариан добродушно. — Я тоже хочу власти… Твоя власть поделится с моей, только тебе нужен один этот город, а мне…

Он замолчал, ушел в свои мысли — только улыбка на губах змеилась, делая Ариана похожим на черного ворона еще больше.

— Тебе нужен мир, — вздохнула княгиня. — Это не со мной спорь…

— А я и не спорю… Я одно тебя спросить хочу.

Его взгляд стал жестким и злым.

Он встал, подошел к Елене, наклонился, и прошептал:

— Как же ты могла упустить девчонку, княгиня?

Елена съежилась внутри, но постаралась не показывать свой страх — вскинула глаза и дерзко улыбнулась.

— Я человек, Ариан. Я могу позволить себе ошибиться… Я могу не справиться с Богом.

Она оттолкнула Ариана, и поднялась.

Ее движения были плавными и изящными.

Подойдя к окну, Елена остановилась, и оглянулась.

Ариан стоял, слегка наклонившись, и только глаза сверкали из-под кустистых бровей.

— А ты, Ариан? — усмехнулась Елена. — Получается, и тебе не всегда удается перехитрить Его?

И, пока Ариан молчал, она резко развернулась, звонко рассмеялась, и собралась уже покинуть комнату.

— Ты бы убрала свою гордыню, княгиня, — проговорил ей вслед Ариан. — Что не говори — а без меня тебе не управиться…

Услышав его слова, она остановилась.

— Да, Ариан, мне без тебя не управиться, — вздохнув, согласилась она.

— Давай мириться, княгиня…

— А я и не ссорилась с тобой, — сказала княгиня, и на лице ее не было и тени улыбки. — Зачем?

Сначала ты поможешь мне раздобыть этого черного истукана, — без труда прочел он ее мысли. — А там посмотрим, кто кого!

Ариан даже бровью не повел, чтобы не показать ей, как глубоко он научился проникать в Еленины мысли.

Да и что трудиться, если мысли не глубоки, — подумал он.

От кошки исходило доброе тепло, и Анна невольно прижалась щекой к ее шерстке.

— Как хорошо, что ты пришла ко мне, Марго! — прошептала девочка.

Кошка мурлыкнула.

— Как? — удивилась Анна. — Ты больше не разговариваешь?

Она остановилась, и посмотрела в кошачьи глаза. Ей показалось, что она подмигнула ей.

— Показалось, — грустно вздохнула Анна. — Может быть, мне вообще все почудилось — не зря няня говорит, что я не различаю фантазии и реальную жизнь…Ты обычная кошка, вот только как ты оказалась в лесу? Ну, да неважно…

На пороге дома уже ждала ее няня.

— Взгляни, — бросилась к ней Анна. — Я нашла ее тут, в лесу.

Няня рассеянно кивнула, словно не было ничего удивительного в том, что кошка нашлась в лесной чаще. Мысли ее были далеко отсюда — там, за большими деревьями, за дорогой — в городе, куда час назад ушел ее сын.

— Надо накормить ее, няня, — попросила девочка.

Няня бросила в сторону города последний взгляд, рассеянно погладила по голове Анну, потрепала кошку, которая мурлыкнула в ответ.

— Пойдем, покормлю… — улыбнулась она. — Кошки — они к счастью… Особенно трехцветные.

Как-то странно посмотрела кошка на няню — прямо в глаза, долго и внимательно. Или показалось? — подумала та, всматриваясь в ее изумрудные глаза.

Показалось, — отчетливо услышала она ответ внутри себя.

Да что за наваждение?

Няня встряхнулась. Кошка свернулась у нее на руках. И мурлыкнула, как самая обычная кошка.

— И как же ты в лесу оказалась? — ласково погладила ее няня. — А если бы нас не нашла? Разве это дело — домашней кошке быть в лесу?

А я всегда нахожу то, что искала, — снова получила няня мысленный ответ.

Ну, дожила, старая… Не хуже княжны выдумщицей становлюсь!

— Няня! Что ты замешкалась? — услышала она звонкий голосок княжны. — Пойдем быстрее!

Она стояла на верхней ступеньке, держа в руках блюдечко с молоком.

Светлая, как лучик солнца, и — беззащитная, как маленький птенец…

— Только на нас с тобой теперь надежда, — шепнула няня кошке. — Не справимся — пропадет наша княжна, а вслед за ней и светлый мир потемнеет…

Кошка ничего не ответила.

Только посмотрела на няню, и спрыгнула с ее рук, побежав к девочке.

Значит, почудилось, — вздохнула няня ей вслед. — Самая обычная кошка…

За последний месяц Андрей успел возненавидеть ночь. Это раньше ночь была ласковой да нежной, давала усталому Андрею отдых, а теперь…

Каждый звук напоминал ему шипение змеи. Словно дом был окружен гадами ползучими, а не людьми.

Да и можно ли было назвать теперь жителей города людьми?

Те, кто еще не поступил на службу к Елене, прятались по домам, за плотными ставнями, а если и выходили на улицу, старались пройти быстро, пряча глаза. Чтобы никто не увидел, сколько в них страха…

А страх уже не помещался в душах, выплескивался, заполнял собой весь мир…

— Сделаю, что должен, и уйду в лес, — подумал Андрей.

Дом его теперь стал пустым и безжизненным — только лампадка в углу горела, освещая Божий лик, только в глазах у Бога было столько печали и грусти, что Андрей начинал чувствовать себя виноватым — здоровый, сильный, молодой парень ничего не мог поделать!

— Попытаться я должен, — проговорил Андрея, словно испрашивая у Бога позволения. — Может, она и не человек вовсе…

Он достал из потайного ящика предмет, завернутый в нянин платок. Прижал к груди.