Светлана Полякова - Княжна

— Нет, — пробормотал он, смахнув слезы. — Может, тут я найду то, что ищу… Да и поздно уже возвращаться…

Он подошел к одному из старых домишек, и стукнул в ворота.

Калитка скрипнула, и распахнулась.

Хелин осторожно ступил во двор.

Как будто и впрямь унесла жителей дома чума… Тихо было во дворе, как на погосте.

Только дверь болталась, послушная ветру, и скрипела — точно плача и жалуясь на одиночество.

Или — хозяев оплакивала?

Преодолев страх, Хелин вошел в дом.

— Есть тут кто? — спросил он.

Голос прозвучал гулко, отозвался эхом в пустоте комнат.

Дом был пуст.

— Ну, что ж…

Хелин вздохнул, снял с плеча свою торбу, и присел на скамью.

— Может быть, тут жутко, как на погосте, и пахнет смертью изо всех щелей, но по крайней мере тепло, — проговорил он. — А повезет — и еда найдется…

Несмотря на то, что он пытался говорить весело, голос звучал уныло.

И все-таки Хелину было не привыкать к неудобствам и опасностям. Поэтому он зажег огонь в печке, и уселся, пытаясь согреть заледеневшие руки.

Калитка во дворе продолжала скрипеть, напоминая Хелину звон погребальных колоколов.

Надо осмотреть город, подумал он, прижимаясь к теплой печке. Впервые за эти дни ему стало тепло. Сон побеждал все другие желания.

— Вот когда захочу есть, тогда и пойду, — решил он, и сомкнул веки, отдаваясь во власть сну.

Прижимая к сердцу кинжал, Андрей поднимался по высокой, витой лестнице.

Словно меня тут ждут, — усмехнулся он, когда один из псов, бросив на Андрея хмурый взгляд, тем не менее отворил дверь, впуская его в княжеский терем.

Когда-то не было хором светлее княжеских, грустно подумалось Андрею. Но теперь — словно ветром и снегом замело комнаты тоской и печалью.

Дверь за дверью открывал Андрей, ступая по расписным коврам.

— Здравствуй, Андрей…

Ее голос прозвучал в тишине, как удар хлыста.

Андрей невольно вздрогнул, и поднял глаза.

Елена стояла, облокотившись одной рукой о трон.

— Все-таки решился?

Он промолчал в ответ.

Она и не ждала ответа. Рассмеялась, и подошла к Андрею, протянув руку ладонью вверх.

— Если решился меня убить, убивай… Не медли! Что же ты застыл, как идол на поляне Проклятых?

Он словно вспомнил, зачем пришел, и взмахнул кинжалом, целясь ей в грудь.

Глаза их встретились.

Как две дороги, пересеклись взгляды.

Она смотрела насмешливо, он — с ненавистью.

— Ну? — тихо проговорила она. — Что же ты медлишь? Или боишься увидеть, что кровь у меня — такая же, как твоя?

Он опустил кинжал — и она вздрогнула, словно не повисла безвольно его рука, а ударила ее.

— Нет, княгиня, не могу… Ты человек. Дурной, глупый, но — убив тебя, я умножу зло…

Он бросил кинжал, и пошел к выходу.

Елена взмахнула рукой, и словно из-под земли выросли псы.

— Ты не выйдешь отсюда, Андрей, — сказала она. — Разве ты не знаешь, что попытка убить княгиню ведет в подземелье?

— Знаю, — улыбнулся Андрей.

— Тогда зачем? — выдохнула княгиня. — Объясни мне, зачем?

Сейчас Андрею показалось, что она стала такой же, как раньше — когда привез на коне хрупкую смуглянку князь, и только глаза запомнил Андрей в тот миг — огромные, как у испуганной лани, и темные, как уголь.

— Обжегся я уже однажды о твои глаза, княгиня, — тихо прошептал Андрей. — Теперь стал другим… Сердце мое ослепло, и чары твои не тронут его…

— Все-таки помнишь, Андрей…

Княгиня подошла еще ближе, остановилась и попросила:

— Так поцелуй свою княгиню, Андрей… В память о той, которую князь привез в город два года назад…

— Себе на погибель спас тебя тогда Князь, усмехнулся Андрей, и отодвинулся.

Словно огонь, вспыхнули княгинины глаза. Занесла она руку для удара, но Андрей перехватил руку, и поднес к губам.

— Прощай, княгиня, — шепнул он. — Жаль мне тебя, потому что ты в оковах более страшных, чем мои… Но помочь тебе никто не сможет. Прощай…

Развернувшись, он пошел прочь, оттолкнув плечом выросшего на пороге пса.

— Ты идешь навстречу смерти! — воскликнула Княгиня.

— Знаю, — кивнул Андрей, но не остановился.

Даже смерть лучше рабства твоего, Княгиня, — подумал он. — Даже смерть…

Она стиснула руки, пытаясь приказать своему сердцу замолчать. Больше всего мне хочется остановить его, подумала она.

— Ты отпускаешь его, княгиня?

Елена вздрогнула. Ох, Ариан, снова ты подкрался, неслышный, как змея…

— Отпускаю, — кивнула она.

— Чем же он отличен от других?

Ариан не скрывал злобы.

— Он? Ничем, — покачала она головой. — Но он может привести нас к девчонке…

Ариан промолчал.

Нет, я не поверю тебе… Но сделаю вид, что это так.

— Склоняю голову перед твой мудростью, Княгиня, — произнес он вслух.

И, усмехнувшись, так же неслышно покинул комнату через потайную дверь.

Хелин шел по заснеженному лесу, один, раздвигая руками ветки, чтобы они не царапали лицо.

Там, впереди, светила Луна, и ему казалось, что благодаря ей он отыщет путь к своей отчизне.

Ему казалось, что до Луны осталось сделать несколько шагов, но каждый раз, когда он приближался к ней, Луна отплывала. Словно играла с ним, и улыбалась немного по-кошачьи сощурив глаза.

Становилось все темнее и темнее, а лес уже превратился в непроходимую чащу. Хелин стиснул зубы, и двинулся дальше.

— Там болота…

Он обернулся. Голос прозвучал так ясно, словно рядом кто-то находился.

Нет. Померещилось…

Это ветер играл с ветвями, и они словно перешептывались.

— Не ходи туда, не ходи! Там — болота…

— Там Луна, — ответил Хелин.

И продолжал свой путь, упрямо смотря на Луну, которая продолжала заманивать его все глубже в чащу.

Внезапно он остановился, прислушался.

Неужели снова ветер играет ветвями?

Нет…

Это ребенок плачет, зовет тебя на помощь…

Хелин огляделся, пытаясь определить, откуда доносится детский плач.

Снова было тихо, даже деревья перестали шептать ему глупости про болото.

Он щагнул туда, где только что плакало дитя.

— Не бойся, маленький, — пробормотал он. А сам подумал при этом — глупости, Хелин! Ты и сам-то Бог весть как выбираться будешь, а с дитем?

Ну, не оставлять же его на съедение дикому зверью…

— Стой! — услышал он хриплый окрик. — Тут кто-то есть…

Он вздрогнул.

Голос был мужским, хриплым и Хелину он совершенно не понравился.

Он встрепенулся, открыл глаза.

Сон, — вздохнул он с облегчением, оглядываясь.

За окном уже сгущались сумерки. Хелин проспал целый день, что же удивительного, что теперь ему всякая жуть мерещится?

Огонь в печи догорел. Но печь еще хранила пока остатки тепла.

— Погоди, — снова услышал он голос. — Вроде не должно быть никого…