Анатолий Вершинин - Плывущие против течения

- Иди сюда! - крикнули сверху. - Бегемот!

Вокруг послышался смех мальчишек, сбежавшихся к дереву. На выручку приятелей поспешил Сигеру. Он подбежал к полицейскому и, изобразив на лице неподдельный ужас, крикнул:

- Господин полицейский, я видел, как вон там, у самого овражка, упал и не поднимается… какой-то полицейский… Кажется, начальник! Туда все побежали.

- Упал? Где? - рявкнул «бегемот» и помчался в ту сторону, куда показал Сигеру.

Дзиро и Масато быстро соскользнули с дерева.

- Что случилось? - спросил Дзиро, потирая ушибленную ногу.

Сигеру ухмыльнулся и скорчил гримасу:

- Ничего особенного… Бегемот поверил мне и решил немножко пробежаться. Надо удирать, а то он сейчас вернётся.

Уже с самого рассвета праздничный день обещал быть солнечным и спокойным. Небо было безоблачным, в лощинах таял туман, широкая гладь озера застыла, словно зеркало. Нежно-розовая заря позолотила верхушки священных криптомерий, и радостный щебет птиц возвестил начало дня. Птицы высоко взлетели в светло-голубую высь, чтобы первыми встретить восход солнца.

Но вот из-за позолоченной кромки соснового леса брызнули солнечные лучи, и светлая кровля храма Инари блеснула, словно облитая расплавленным серебром.

Начали просыпаться люди. Многие торговцы-разносчики, прибывшие в Одзи на праздник, спали тут же, в парке, на скамьях и на рогожных подстилках, придерживая руками колясочки, лотки и корзины с товарами. Некоторые разместились в пристройках храма, у священников.

С первыми лучами солнца торговый люд зашевелился: начали раскрывать свои лотки и свёртки, выбирать места для торговли. По дороге, усыпанной галькой, вдоль больших развесистых деревьев и гранитных фонарей потянулись целыми семьями жители городка.

День начался. В парке, окружавшем храм, зазвенели весёлые детские голоса, смех, песни. Торговцы стали зазывать покупателей криками и звуками гонгов, барабанов и трещоток. Дети прохаживались вдоль лотков и не спускали глаз с сушёных персимонов, нанизанных на палочки, засахаренных земляных орехов, рисовых лепёшек, обёрнутых в дубовые листья, печёных каштанов и прочих яств.

В одном месте дети окружили бродячего торговца рисовых тянучек, созывающего покупателей глухими ударами гонга. Он снял со своего коромысла закрытые плетёнки и присел перед детьми на корточки. Живые, любопытные мальчишеские глаза следили, как он из небольшой трубки, обмазанной липким тестом, выдувает шарики и как эти шарики после нескольких ловких движений его пальцев превращались в крохотных собачек, лисичек, обезьянок и даже неуклюжих человечков. Рядом с бродячим торговцем тянучек сидел человек с наголо обритой, как у буддийских священников, головой. Сбоку возле него лежало несколько маленьких раскрытых мешочков с пёском, окрашенным в различные цвета. Не глядя на них, он брал то из одного, то из другого мешка горсти песка и ловко рассыпал его по земле так, что перед зрителями возникала какая-либо картинка: деревенский домик у горного потока или битва двух драконов в облаках. Некоторые прохожие швыряли в его корзиночку смятые бумажные деньги или сигареты.

А каких только игрушек не продавали на лотках и в лёгких, наскоро сколоченных лавчонках возле фонтана! Здесь висели на бечёвках квакающие лягушки, бабочки и стрекозы, размахивающие прозрачными крылышками, крошечные деревянные и плетёные сандалии, картонные крокодилы, черепахи, куколки и многоярусные башенки - пагоды; были тут и деревянные и жестяные самурайские мечи, револьверы и автоматы, танки и самолёты. В стороне на длинных бамбуковых шестах раскачивались ярко раскрашенные маски барсука, тигра, бородатого бога ада - Энма и горного демона - Тэнгу с длинным носом, с жадным взглядом и хищным оскалом. Тэнгу был поразительно похож на американского полковника Паттерсона, стоявшего со своим гарнизоном в Одзи. Гуляющие толпились возле этой маски и посмеивались.

Среди них были Дзиро и Масато, который крепко держал за руку свою пятилетнюю сестрёнку Кимико: в такой толпе нетрудно было потерять её. Глядя на маску американца, Кимико заливалась смехом.

К лотку с масками подошёл полицейский и, отозвав в сторону торговца, что-то сказал ему. Торговец покачал головой и снял маску горного демона с шеста.

Встретив внимательный взгляд Кимико, устремлённый на маску, торговец спросил её:

- Подарить тебе эту маску, барышня?

Кимико испуганно замотала головой и спряталась за спину Масато.

- Кому, дети, подарить эту маску? - Торговец оглядел толпу. - Никто не хочет взять? Даю даром - и то никто не берёт…

Он схватил маску за длинный нос и, размахнувшись, швырнул за забор.

- Вон из Японии! - крикнул Дзиро.

Сзади в толпе засмеялись, но торговец испуганно замахал рукой и показал глазами на приближающихся полицейских. Толпа стала расходиться.

Дзиро остановился возле тира. Он порылся за пазухой, за поясом халата, но денег не было.

- Попробуем? - спросил Масато. - У меня осталось немножко денег.

- Пробуй. Мне… расхотелось, - сказал Дзиро, приняв равнодушный вид.

- Ну тогда погляди за Кимико!

Масато подошёл к прилавку и, заплатив владельцу, взял лук и стрелу с обмотанным тряпкой концом. Мишенью служил маленький медный гонг с нарисованными на нём кругами. Масато оттянул назад тетиву и, прицелившись, пустил стрелу. Протяжный звук гонга возвестил о том, что стрела попала в цель.

- Ловко!.. Молодец!.. - раздались одобрительные восклицания стоявших у тира людей.

Масато повернулся к Дзиро с гордой улыбкой и протянул Кимико выигранный приз - осьминога из папье-маше с пружинами вместо ног. В это время к ним протиснулся из толпы гуляющих Котаро.

- Мальчики, пошли скорее! - От волнения Котаро всё время поправлял очки. - Актёр будет представлять пляску тигра!

Маленькая Кимико завизжала от радости и потянула брата за рукав. Они поспешили на полянку, где уже начиналось представление.

Дружный хохот на полянке привлёк и степенных од-зийцев, которые только что устроились под развесистыми деревьями и вытащили из своих плетёнок домашнюю снедь. Они оставляли облюбованные ими места и присоединялись к зрителям.

Прекратили свою игру в бейсбол две команды школьников, и даже перестали гоняться за стрекозами мальчишки с шестами, смазанными клеем.

Комедиантов было трое. Двое играли на барабане и флейте, третий изображал тигра.

На него был накинут жёлтый мешок, испещрённый поперечными полосами. Спереди - морда тигра из папье-маше и две матерчатые лапы с когтями, сзади висел хвост - кусок каната, обмотанный тряпками. Этим и оканчивалось сходство с тигром. Вместо задних лап тигра из-под мешка торчали человеческие ноги в красных штанах.