Николай Дружинин - Жила-была девочка…

— Хватит, Женька, слыхали уже. Не очень-то гордись.

О чем спорили они, проходящая мимо Юлька не поняла. Но увидев, как Женя неожиданно беспомощно закусила губу и растерянно оглянулась по сторонам, сразу поняла, что ее чем-то обидели. И не осталась в стороне.

— Чего это вы? — повернулась она к ребятам. — Одолели, да? Она же… — Не найдя нужных слов, добавила: — Как же это? Если совсем без гордости-то… — И сбившись окончательно, покраснела и замолчала.

В лад или не в лад попала, — Юлька и сама не знала. Но ребята как-то сразу утратили свой пыл, переглянулись. Потом один из них неохотно сказал:

— Никто об этом и не спорит. А только… — Он снова переглянулся с товарищами, махнул рукой. — Ладно, закончим, пошли на улицу.

— Ну за что они на меня? — обиженно шепнула Женя, когда ребята отошли.

— Не обращай внимания, — посоветовала Юлька.

Вот и весь разговор.

В этот день в сквере начали распускаться березки.

— Как чудесно-то! — очень просто произнесла Женя, садясь рядом с Юлькой. — Знаешь, я очень люблю березки. Они какие-то робкие, чистые…

— И я, — обрадовалась Юлька.

— Конечно, — согласилась Женя. — Поэтому ты сюда и ходишь. У меня тоже есть в городе любимые места.

И она очень просто, как-то доверительно, начала рассказывать, за что любит площадь Свердлова, сквер, где установлен памятник Пушкину. Юлька только слушала. И совсем не гордой была Женя. Быстро, по-девчоночьи говорила, иногда трогала Юльку за руку, заглядывала ей в глаза.

В тот первый раз они посидели недолго.

— Знаешь, — сказала на прощание Женя. — А ты мне нравишься. Ты — смелая. Как ты с мальчишками сегодня… Давай с тобой дружить, а? И мы будем встречаться в этом сквере. Так и будем говорить: в нашем сквере. Ты согласна?

Как же могла быть несогласной Юлька? В той школе, где училась она раньше, у нее были подружки, а здесь… Гошка ведь не в счет. Лишь изредка он подойдет к Юльке, что-нибудь скажет или спросит, улыбнется своей неумелой, виноватой улыбкой и торопливо отойдет. Юлька понимает, что нравится Гошке, и это ей приятно. Но Гошка — это все-таки не подружка, с ним не поговоришь, как с девочкой. И потом, он слишком стеснительный. А Женя простая, внимательная и очень веселая. О чем они говорили? Да обо всем. Об учебе, учителях. О мальчишках. О том, кем они хотят стать после школы. Впрочем, об этом говорила лишь Женя. А Юлька отмалчивалась. Слишком много у нее на дороге такого, что не дает ей мечтать о том, кем она станет. Но слушать Женю очень интересно, словно ее мечты — это и твои мечты, и невольно они уводят далеко-далеко, вытесняя все, что стоит сегодня за плечами. Один раз, правда, Юлька осмелилась и робко сообщила подружке, что, наверно, после восьмого класса пойдет куда-нибудь еще. Она так и сказала: «Куда-нибудь еще», не решившись сказать, что придется ей, видно, идти работать.

Поняла Женя или нет, но приняла в разговоре живейшее участие.

— А что? — сказала она. — Можно уехать куда-нибудь, поступить учиться… Даже работать можно пойти. Сначала ученицей, а потом уже по-настоящему. Не обязательно всем в институты идти. А среднюю школу можно кончить и по вечерам. Многие так делают, я знаю. И даже дальше, заочно учатся.

— Я так, наверно, и сделаю, — согласилась Юлька.

— И будешь молодцом. Только мальчишками смотри не увлекись, — усмехнулась и неожиданно сказала: — А Гошка Андреев в тебя влюблен по уши. Он тебе нравится?

— Не знаю, — покраснела Юлька.

Женя пытливо посмотрела на Юльку, понимающе улыбнулась.

— Ну не знаешь, так не знаешь. А мне один мальчик очень нравится. Только я не скажу, кто он. Ладно?

Юлька кивнула.

В одну из их встреч Женя сочувствующе спросила: — Вы плохо живете? Да?

— Не очень, — отводя глаза, сказала Юлька. — У нас мамочка болеет. Часто болеет.

Нет, не повернулся у нее язык сказать трудную правду.

— А ты не отчаивайся, — ободрила ее Женя. — Мало ли что случается? Главное, Юля, не поддаваться.

И тактично перевела разговор на другое. Как благодарна за это была ей Юлька. Не полезла с расспросами, поняв, что трудно Юльке отвечать на ее вопросы. Раскрыла учебник и начала читать вслух. Теперь она так часто делала: экзамены же скоро.

С началом экзаменов видеться они стали реже, но Женя нет-нет да и прибегала в сквер. Вместе почитают учебник и хоть несколько минут, а потолкуют о том о сем, посмеются или повздыхают.

А сегодня волнуется Юлька. Дня три назад Женя неожиданно зашла к ним в квартиру. Зашла в самый неподходящий момент, когда мама и двое впервые зашедших к ним мужчин выпивали за столом.

И побыла-то она в квартире какую-то минуту, не больше, но Юлька безошибочно поняла: Женя удивлена и растеряна, хотя и заверяла торопливо провожающую ее Юльку, что все это — чепуха, она и не такое видела.

И вот уже два дня не приходит Женя в их сквер.

И сегодня, видно, не придет. Вон уже где солнышко, и скоро мама домой вернется, а подружки все нет и нет. Юлька вздохнула, в последний раз посмотрела в ту сторону, откуда обычно появлялась Женя, и увидела… Гошку. Он стоял на дорожке в тени деревьев и молча смотрел на Юльку.

— Ну чего? — чувствуя, что страшно краснеет, сказала Юлька. — Подходи уж.

— Подхожу, — смущенно улыбнулся Гошка. Подошел, стал рядом с сидящей Юлькой.

— Я пришел, — начал он. — Я хотел… Ты на меня не сердишься?

— Нет, что ты?

— А я думал…

Но так и не сказал, что он думал. Тихонько копался в песке Борька, почти не дыша сидела на скамейке Юлька, молча стоял Гошка.

— Я как лучше для тебя хотел, — сказал он наконец. И Юлька поняла.

— Ты не переживай, — ответила она тихо. — Я ничего не списывала. Я сама решала, а бумажку эту, ну которую ты прислал… Она у меня, Гоша, только я не списывала.

— Знаю, — краснея, кивнул Гошка. — Зря, конечно, я так…

— Нет, — чуть улыбнулась Юлька. — Не зря. Пусть она у меня останется. Ладно?

— Пусть. Но ты решила?

— Пример… Тройку, наверно, поставят.

— Наверно, — вздохнул Гошка. — Юль, давай вместе к устному по геометрии готовиться, а? Приходи ко мне и будем… Или я к тебе.

— Нет, — торопливо сказала Юлька, испуганная тем, что Гошка вдруг может появиться в их квартире. — Не надо.

— Не надо… — Гошка ковырнул носком ботинка землю у скамейки, коротко взглянул на Юльку. — Всегда ты так. А потом… тройку получаешь. Я бы разве не помог?

— Ты не сердись, — примиряюще сказала Юлька. — Нельзя… вместе. У меня… Борька. — Она усиленно искала, чем бы оправдать отказ, но ничего не находилось такого, что могло бы убедить Гошку. И она повторила: — Борька… Понимаешь?

— Татка за ним посмотрит. Она уже большая.

— Ой, нет! — уже по-настоящему испугалась Юлька. — Я сама… Нам пора, Гоша, скоро мама придет.

Подхватила Борьку на руки, торопливо пошла прочь, спиной чувствуя провожающий ее взгляд Гошки. Уже на выходе из сквера оглянулась. Гошка стоял все там же, глядя ей вслед. Увидев, что она смотрит в его сторону, чуть поднял вверх руку.