Эрин Хантер - Знамение Луны

- Искра, проснись! - окликнул ее Терновник, шлепнув хвостом по уху. - Сколько можно на ходу спать? Ты слышала, что сказала тебе Песчаная Буря?»

Искра пристыженно помотала головой.

- Она хочет, чтобы ты поднялась по склону на другую сторону Гремящей тропы, - повторил Терновник, указывая хвостом в сторону дороги. - Там должно быть много белок, они сейчас спешно пополняют запасы желудей.

- А мы пока проверим гнездо, - добавила Песчаная Буря, ее зеленые глаза засияли от предвкушения хорошей охоты. - Если там нет мышей, то я - лысый барсук!

Она направилась в сторону гнезда, но не успела сделать шаг через порог, как мышь с испуганным писком шмыгнула у нее из-под ног и засеменила к отверстию в стене. Терновник прыгнул за ней следом, отрезав от спасительной норки. Мышка развернулась - и угодила прямо в расставленные лапы Песчаной Бури.

- Ну, что я говорила? - промурлыкала палевая кошка, с довольным видом забрасывая дичь землей.

- Чего вы ждете? - рявкнул Терновник, сердито поворачиваясь к Искре и Пестроцветик. - У нас охота или тренировка оруженосцев?

- Раскомандовался! - процедила Искра, бросаясь вверх по склону. Пестроцветик одобрительно фыркнула и нырнула в заросли кустарника. Отбежав подальше от назойливых взглядов старших воинов, Искра остановилась.

- Может, передохнем немножко? Я-то знаю, что такое эти ночные тренировки, - осторожно добавила она, поглядев на Пестроцветик.

Молодая кошка спокойно встретила ее взгляд.

- Мне кажется, мы не должны говорить об этом.

«Интересно, кто запретил тебе обсуждать Сумрачный лес? - хотелось выкрикнуть Искре. - Звездоцап? Или Коршун?»

Она с досадой дернула хвостом. Если Пестроцветик наотрез отказывается говорить о ночных тренировках, то как она, Искра, сможет отговорить ее от посещения Беззвездного края?

Пестроцветик решительно зашагала через заросли кустов, и Искре ничего не оставалось, как последовать за ней. Она разметала лапами кучку сосновой хвои и, пригнувшись, нырнула под ветки орешника. С каждым шагом в ней все сильнее пробуждалась решимость. Обогнав Пестроцветик, Искра остановилась, преградив ей дорогу.

- Как ты попала туда? - резко спросила она.

В глазах Пестроцветик сверкнул гнев, а голос прозвучал холодно и резко.

- Меня пригласили, если ты не забыла! Коршун. Он сказал, что там я смогу научиться гораздо большему, чем в племени. Стать настоящей воительницей, не чета остальным! И он оказался прав. Разве тебе Коршун обещал что-то другое? Почему ты пристаешь ко мне со своими расспросами? - огрызнулась молодая кошка и, взмахнув хвостом, помчалась вверх по склону. На бегу она обернулась и прошипела: - Может быть, мы займемся охотой? Или ты собираешься кормить племя одними разговорами?

Искра побежала следом, мысли лихорадочно путались у нее в голове. Она не могла понять, известно ли Пестроцветик об истинных намерениях Сумрачного леса. Может, доверчивую кошку держат в неведении, и она даже не догадывается о грядущей войне, которую мертвецы хотят развязать против живых? Но тогда нужно раскрыть Пестроцветик глаза, предостеречь ее от посещения Сумрачного леса! Только как это сделать, не выдав себя? Ведь в этом случае ей придется признать, что она шпионит за предательскими котами по заданию воинов Грозового племени!

Искра застонала про себя. Значит, ради спасения четырех племен воителей она должна позволить Пестроцветик и дальше посещать Сумрачный лес? А друг она погибнет, как Муравьятник?

- Стой!

Окрик Пестроцветик прервал размышления Искры. Пестрая кошка стояла неподалеку от вершины холма, перед опушкой, где деревья и кусты росли очень редко. Подбежав к ней, Искра очутилась в том самом месте, где Ледосветик недавно провалилась в подземный туннель. Дым и Бурый окружили опасный провал крепкой оградой из веток и ежевики.

Лапы у Искры зачесались от любопытства. Во время патрулирования она несколько раз проходила мимо этого места, но только сейчас ей впервые представилась возможность как следует его рассмотреть. Переглянувшись с Пестроцветик, она увидела в глазах молодой кошки отражение собственных мыслей.

- Рискнем? - спросила она.

Пестроцветик кивнула, и кошки молча направились к ограде. Пробравшись к провалу, Искра вытянула шею и обнюхала кучу веток, оплетенных ежевикой. Пестроцветик боднула ветки головой и, к немалому изумлению обеих кошек, вся конструкция завалилась набок.

- Смотри! - ахнула она, пихнув еще сильнее. - Отсюда можно заглянуть в туннель! А давай спустимся туда и исследуем?

Недоброе предчувствие холодком пробежало по телу Искры, когда она заглянула в черную пасть туннеля. Все ее недавнее волнение будто лапой сняло, ей вдруг захотелось как можно скорее унести ноги от этого места. Но как уговорить Пестроцветик?

- А… как же охота?

- Потом поохотимся! - отмахнулась Пестроцветик. Глаза ее засверкали от восторга. Похоже, новая затея заставила ее забыть об усталости. - Давай спустимся!

Пока Искра неуверенно переминалась с лапы на лапу перед провалом, пытаясь справиться с неожиданным страхом, Пестроцветик обежала склон и вернулась с длинной палкой в зубах.

- Помоги спустить ее вниз, - пропыхтела она, опустив один конец ветки в яму. - Потом мы по этой палке выберемся обратно!

Как только они с Искрой кое-как опустили ветку вниз, уперев одним концов в стену провала, Пестроцветик первой спустилась вниз.

- Иди сюда! - позвала она Искру снизу. - Туннель ужасно длинный, наверное, он идет под всей горой!

Искра нехотя стала спускаться, чувствуя, как ветка прогибается под ее лапами. Нет, ей совсем не хотелось лезть туда! Искра крепче впилась в ветку, но сухая кора крошилась под ее когтями. Она преодолела примерно половину спуска, когда ветка вдруг повернулась, и Искра с визгом полетела вниз, шлепнувшись на кучу сухой листвы и веток. Палка рухнула ей на голову. Кое-как поднявшись, Искра посмотрела вверх, где голубел далекий клочок неба. Путь назад был отрезан.

- Мы застряли, - прошептала она.

Тени сгустились вокруг нее, каждый волосок на шкуре встал дыбом. Искра не могла объяснить, откуда рождается этот ужас, но она твердо знала - в этом месте таилось что-то страшное. Из черной пасти туннеля тянуло зловещим холодом, и Искра вдруг поняла, что они с Пестроцветик здесь не одни…

Глаза Пестроцветик светились в сумраке.

- Значит, теперь нам ничего не остается, как отправиться на разведку! - радостно сообщила она.

- Это опасно! - слабо возразила Искра.

Но Пестроцветик только фыркнула в ответ.

- Хуже того, что с нами случилось, уже не будет! - уверенно заявила она. - Чего ты боишься? Что у нас в темноте лапы отнимутся?

Кошки вошли в туннель, и слабый свет, проникавший в яму снаружи, стал быстро гаснуть за их спинами. Пестроцветик обернулась и посмотрела на едва различимую тень сухой палки, валявшейся на дне ямы.