Джон Клопфер - Истребители зомби

Ребята выглянули из-за дымящейся кромки.

– Раз… – начал отсчет Райс.

– Два… – продолжила Мэдисон.

Брезент под их ногами затрещал и начал рваться. Синяя парусина шипела, сквозь прогоревшие дыры было отлично видно визжащих монстров внизу.

– Три! – завопил Зак, и они спрыгнули с пылающего навеса так далеко, как только смогли, – то есть не очень-то далеко, говоря по правде.

Едва коснувшись земли, ребята со всех ног припустили в сторону парковки, обгоняя друг друга.

Два объятых пламенем зомби, качаясь, пересекли огненную стену и выбрели на пешеходную дорожку. Райс споткнулся о длинного желтого «лежачего полицейского» и растянулся на асфальте. Придавленный весом своего рюкзака, он отчаянно забарахтался, словно выброшенная на берег рыбешка.

– На помощь! – крикнул Райс. Мэдисон резко затормозила.

Обугленные зомби склонились над извивающейся тушкой Райса. Их кожа таяла и капала на асфальт, словно горячий воск.

Мэдисон сорвалась с места.

Ухватив Райса за лямки рюкзака, Мэдисон буквально в последнюю секунду рывком подняла его на ноги, и они вместе бросились наутек.

– Мэдисон, ты ж только что мне жизнь спасла, – пропыхтел Райс.

– Знаю, надо бы провериться у психиатра. Оказавшись наконец в безопасности в салоне автомобиля, Мэдисон дала по газам и вылетела со стоянки под истерический визг шин. Зак высунул голову в окно и облегченно вздохнул. Он потянул носом ночной воздух, по-прежнему пропитанный острой мускусной вонью протухшего мяса.

– Зак, чувак, подними стекло, – прокашлял Райс. – Не стоит вдыхать эту заразу. Вдруг она передается воздушно-капельным путем. Мы же не знаем.

– Райс, мы весь вечер дышим этим воздухом, и с нами ничего пока не случилось, – ответил Зак, откидываясь на сиденье. После их смелого побега эта тошнотворная вонь практически возвращала его к жизни. – Уйми свою паранойю.

– Зак, пожалуйста, закрой окно. Ужасно воняет, – спокойно попросила Мэдисон, не сводя глаз с дороги.

Окно с жужжанием поползло вверх, и Мэдисон благодарно кивнула Заку. Райс закатил глаза, а Зак включил радио.

Тонкий пронзительный писк ударил по их барабанным перепонкам. Зак схватился руками за голову. По радиоволнам передавали сигнал тревоги. Когда он наконец затих, из динамиков раздался голос. Запись звучала весьма механически, словно говоривший был лишь наполовину человеком, а наполовину роботом: «Это не учебная тревога. Повторяю. Это не учебная тревога. Президентом активирован протокол Экстренной Системы Оповещения с целью проинформировать всех граждан США о разворачивающейся национальной катастрофе. Все выжившие Финикса должны проследовать на авиационную базу в Тусоне. Двигайтесь строго на юг, пока не достигнете указанного пункта назначения».

– В Тусоне? Тусон, Тусон… – пробормотал Зак.

– До него больше часа, ребята, – проныла Мэдисон. – А я еще никогда не ездила по шоссе.

– У нас нет выбора, – заметил Зак.

По радио снова зазвучал робо-голос: «Просим водителей не покидать транспортные средства, пока вы не прибудете на означенный военный объект. Источник инфекции до сих пор не установлен… Пиииииииииииип… »

– Так они до сих пор ничего не выяснили? – Зак выключил радио.

– Видимо, не выяснили, – сказал Райс, – раз мы запаслись гинкго, а они – нет.

– Boy, воу, воу! – выдала Мэдисон, тормозя у знака «стоп».

Квартал перед ними кишел сотнями зомби. Они сонно слонялись вокруг – безумные лунатики, бредущие сквозь кошмар, который создали собственными руками. В их нечеловеческих стонах слышалась неутолимая жажда разрушения. И чьих-нибудь аппетитных мозгов.

– Ничего себе… – содрогнулась Мэдисон.

– Ничего себе! – заулыбался Райс.

Зомби-подросток в бейсболке и тенниске с логотипом «БургерДога» повернул к ним лицо. Его левое колено выгнулось назад, и он заковылял в их направлении, мучительно хромая на одну сторону. Голова кренилась вправо, потому что с той стороны его шее недоставало внушительного куска. На пареньке все еще были наушники с микрофоном – те, что используют в закусочных, чтобы клиенты могли оформить заказ, не выходя из машины.

Заку точно не хотелось от него ни картошки, ни соуса.

Мэдисон резко свернула влево, оставляя заполоненную зомби улицу позади.

– Помните мужика в новостном фургончике? Который помер, подавившись бургером, а потом напал на оператора, – сказала она.

– Думаешь, бургер с этим как-то связан? – спросил Зак.

– Просто странно. Вот он только что ел бургер, и вдруг становится зомбарем, – сказала Мэдисон.

– Так не бывает. Гамбургеры не превращают людей в зомби, Мэдисон, – с вызовом бросил Райс. – Более того, только укус зомби превращает людей в…

– Стоп, Мэдисон, а куда ты едешь? Нам нужно на шоссе! – воскликнул Зак, осознав, что они возвращаются в его район.

– И мы туда обязательно поедем, – ответила девушка. – Но сперва надо заскочить к тебе домой и найти Твинклза. Он, наверное, до смерти напуган. Плюс я оставила там сумку.

– Да там ведь самый эпицентр! – завопил Райс с заднего сиденья.

– Плевать. Я свою собаку не брошу, крысеныш! – крикнула Мэдисон в ответ.

– Ты же слышала объявление по радио, – запротестовал Райс. – Как сейчас помню, они четко сказали: не выходите из своих автомобилей и не пытайтесь искать сбежавших дворняг.

– Твинклз не дворняга. Он метис богля, – огрызнулась Мэдисон.

– Ты назвала своего пса Твинклзом [4] Твинклз – мерцалкин, блесточкин (англ.). ? – спросил Райс.

– Я извиняюсь, кого из нас тут зовут Райс [5] Райс – рис (англ.). ?

– Меня, и мне плевать, какой породы твоя собака и насколько дурацкое у нее имя, – сказал Райс. – Я просто хочу ехать прочь из города, а не возвращаться в него! Зак, ну скажи ей!

– Я… даже не знаю… – Зак поколебался. – Раз Мэдисон все равно едет за Твинклзом, мы бы могли заодно поискать Зоуи и, ну… помочь ей.

– Ты совсем свихнулся? Чувак, твоей сестре уже не помочь. Зомби нельзя вылечить, – отчаянно втолковывал ему Райс.

– Ну да, а если все-таки можно? – парировала Мэдисон.

– Райс, родители убьют меня, если узнают, что я бросил Зоуи, – спорил Зак.

– Да наши родители, может, уже сами зомби! Мы, может, уже и вовсе сироты!