Джессика Таунсенд - Испытания Морриган Кроу

— Лежи давай и наслаждайся шалфеем! — Из стен вырвалась новая порция дыма. — Марта скоро подаст чай.

Коротышка в чёрном разочарованно фыркнул и вновь вальяжно развалился на диванчике, повернувшись спиной.

Юпитер направился сквозь серо-зелёные облака обратно к двери, шепча Морриган на ухо:

— Фрэнк любит выпендриваться, но парень он славный. Единственный карликовый вампир в Невермуре, чтоб ты знала. — В его голосе прозвучала нотка гордости. Морриган невольно оглянулась — что, в самом деле вампир? Ужас какой! — Среди своих, и карликов, и вампиров, он как-то не прижился, в основном из-за…

— Карлик-вампир! — сварливо поправил Фрэнк с дальнего конца комнаты. — Между прочим, большая разница. Тебе бы поучиться тактичному обращению, если хочешь держать отель!

— В основном из-за скверного характера, — закончил Юпитер и добавил громко через плечо: — Тем хуже для них, Фрэнк, тем хуже для них.

В коридоре навстречу попалась горничная Марта с тележкой. Проходя, она подмигнула Морриган и сунула ей в руку пирожное с розовой глазурью. Юпитер старательно смотрел в другую сторону.

Не успела она как следует насладиться божественным вкусом, как из лифта выскочил смуглый паренёк в униформе отеля и шофёрской кепочке.

— Капитан Норт! — кинулся он к Юпитеру, тараща глаза в чрезвычайном волнении. Морриган замерла. Благодаря своему проклятию она чувствовала плохие новости безошибочно. — Кеджери велел вас найти… Снова посыльный из Транспортного управления, им срочно нужна помощь! — Он сорвал с головы кепку и стал нервно мять в руках.

Оставив свою тележку, подбежала Марта.

— Что, снова катастрофа на линии?! — испуганно воскликнула она.

— Снова? — переспросил Юпитер. — Что значит — снова?

— Утром сказали в новостях, — объяснила она. — Сразу после Рассвета сошёл с рельсов поезд на Полуночной линии — врезался в стену туннеля.

— Где именно?

— На перегоне между станциями Блэксток и Фокс-стрит. Десятки раненых… — Марта держалась за горло, в больших карих глазах плескался страх. — Но вроде никто не погиб, слава Вышнему.

У Морриган упало сердце. «Вот оно! А чего ещё ожидать, — подумала она, закусив губу. — Привет, Невермур, встречай Морриган Кроу!»

Она с опаской покосилась на Юпитера, ожидая обвинений или хотя бы подозрения в глазах. Однако рыжий лишь нахмурился.

— Поезда Вундерграунда не сходят с рельсов — такого ещё не бывало!

— Марта не путает, сэр, — покачал головой шофёр. — Так сообщили во всех газетах и по радио. Поговаривают, что… что это может быть делом рук… — Он нервно сглотнул и продолжил шёпотом: — Делом рук Вундермастера… Но тогда…

— Чушь!

— Вот и я так сказал, сэр, но… при таких скверных делах поневоле начнёшь…

— Неужто в самом деле Вундермастер? — перебила Марта, бледнея.

Юпитер фыркнул:

— Он лет сто как не появлялся, так что я бы верить не стал. Не поддавайтесь панике.

— Кто такой Вундермастер? — спросила Морриган.

Может, и в самом деле виновата не она, а кто-то другой? Хотя бы раз в жизни! Сердце радостно подпрыгнуло, но она тут же устыдилась.

— Никто. Всё это сказки и суеверия! — решительно тряхнул головой Юпитер и повернулся к шофёру: — Чарли, ты же знаешь: поезда Вундерграунда самодвижущиеся, он сам себя обслуживает. В нём же вундер, во имя Вышних! Какие могут быть катастрофы?

Чарли пожал плечами, разделяя его недоумение.

— Я знаю, сэр. Транспортники не сказали, для чего ты им нужны, но я на всякий случай передал в гараж, чтобы заправили авто. Через четыре минуты можно выезжать.

— Отлично! — кивнул Юпитер, хотя в глазах его был страх. — Проводив шофёра взглядом, он обратился к Морриган: — Извини, Мог, времени в обрез. Даже утиный пруд и комнату экспонатов в банках не успел показать.

— Что за комната экспонатов в банках? — заинтересовалась она.

— Ну, просто комната, где я держу свои банки с экспонатами.

— А про Вундерколлегию? Вы обещали…

— Да-да, непременно, но чуть позже… Марта! — Он жестом подозвал горничную. — Ты не могла бы провести экскурсию для Морриган? Хотя бы самое главное показать.

— Конечно, сэр! — оживилась Марта. — Познакомлю с кавалерственной дамой Чандой Кали, которая сейчас репетирует в музыкальном салоне. — Приобняв Морриган, она дружески сжала ей плечо. — А потом сходим в конюшню посмотреть на пони, да?

— Великолепно! — просиял Юпитер, убегая к лифту, где Чарли придерживал для него двери. — Марта, ты настоящее сокровище! Мог, до скорого! — крикнул он из закрывающегося лифта.

Кавалерственную даму Чанду Кали трудно было не узнать, и не только по мощному сопрано, которое отдавалось эхом под сводами музыкального салона, или красновато-смуглой коже и блестящим чёрным, с искорками серебра волосам, спадающим волнами на спину. Морриган и так узнала бы её по длинному платью из струящегося шёлка красно-оранжевых тонов со сверкающей бисерной отделкой. Почти в таком же, но пурпурном она была на вечеринке и первая смело прыгнула с крыши в честь Рассвета новой эпохи.

Теперь Чанда Кали стояла в центре салона, исполняя арию для весьма неожиданной аудитории — пары дюжин порхающих синих птичек, лисицы с двумя лисятами и нескольких пышнохвостых белок, которые глазели на артистку в немом восхищении.

— Главное верхнее сопрано и Кавалерственная дама Ордена лесных шёпотов Чанда Кали, — шёпотом представила её Марта.

Приглядевшись, Морриган заметила среди бисера на платье певицы такой же золотой значок с буквой «W», как у Юпитера.

— Она сама член Вундерколлегии, но предпочитает жить у нас в «Девкалионе». Выступала во всех оперных театрах Свободного штата, хотя этих её поклонников приветствуют далеко не везде. — Горничная кивнула на покорённых музыкой зверюшек.

Закончив арию, Чанда с очаровательной улыбкой поклонилась горячо аплодирующим Морриган и Марте, одновременно шипя и отгоняя жестами навязчивых обожателей.

— Марта, ангел мой, ты была бы бесподобна в роли моего конферансье!

Горничная залилась краской смущения.

— Высокочтимая Чанда, это Морриган Кроу, она…

— Кандидат Юпитера, как же, слыхала. — Сияющий взгляд певицы обратился на Морриган, словно луч мощного прожектора. Казалось, на сцене стоит королевская особа. — В «Девкалионе» новости разносятся быстро, о вас тут только и говорят, мисс Кроу. Значит, это правда — вы собираетесь проходить испытания?

Морриган кивнула, нервно теребя подол платья. Перед этой ослепительной красавицей она чувствовала себя уличной замарашкой.

Так вот они какие, члены Вундерколлегии! Прекрасные и величественные, как Чанда Кали. Властители умов и всеобщие любимцы, как Юпитер Норт. Интересно, что здесь думают о ней Марта, Чанда, Фенестра, Фрэнк? Может, втайне негодуют, обсуждая ужасную ошибку Юпитера?