Джессика Таунсенд - Испытания Морриган Кроу

На лестнице Морриган обернулась. Кеджери, Марта и остальные сновали туда-сюда с мётлами, собирая осколки люстры в искрящиеся розовые кучи. На про́клятую гостью никто не косился, не шептал угрюмо себе под нос. Они понятия не имели, в чём причина несчастья.

Но она-то знала… А ещё знала, почему разбился поезд в туннеле подземки.

Проклятие никуда не делось, оно всё так же преследовало её. Морриган выжила и всё же принесла его с собой в Невермур. Протащила контрабандой через пограничный контроль и поселила в уютном отеле «Девкалион».

О последствиях не хотелось даже думать.

Ночью её разбудил какой-то звук. Шорох или шелест — то ли крылья, то ли книжные страницы. Морриган лежала прислушиваясь, но он не повторился. Наверное, птицы или книги просто ей снились.

Она вновь закрыла глаза, желая забыться без всяких снов, но ничего не получалось. Чёрное небо за окном постепенно наливалось предрассветной синевой, звёзды гасли одна за другой. В памяти всплыла разбитая люстра на шахматном мраморе пола, навеки потерявшая свой розовый свет.

«Любимая вещь Юпитера», сказала Марта. Когда Морриган ложилась спать, он ещё не вернулся из Транспортного управления. Интересно, что он скажет, когда увидит зияющую дыру в потолке на месте своей любимицы?

С точки зрения логики никто тут не виноват. В тот момент Морриган даже не было в холле. Откуда же это тяжёлое чувство совершённого преступления?

Она перевернулась на другой бок, сердито взбив подушку, чтобы сделать помягче. Сколько можно себя обвинять! «Девкалиону», наверное, уже за сотню лет… Старые вещи имеют свойство ломаться! Мало ли, трос перетёрся или ещё что…

Морриган решительно поднялась и отбросила одеяло. Надо ещё раз взглянуть и убедиться наверняка, что её вины тут нет. И дело с концом! Потом можно будет спокойно уснуть.

Без света люстры страшновато. За стойкой никого. Тишина, только собственные шаги отдаются эхом в пустом пространстве холла. За окнами ночь, одной даже как-то не по себе.

«Что за глупость!» — подумала Морриган. Всё давно уже убрали, а лунный свет из окна такой тусклый, что даже дыру наверху не разглядеть, видно только тёмное пятно. Непонятно даже, висят оттуда провода или их убрали тоже.

Она уже готова была вернуться к себе, как вдруг услышала звук.

Песенка? Будто кто-то мурлычет себе под нос. Точно, вон там, в тёмном углу!

Странная мелодия… Что-то знакомое — то ли колыбельная, то ли популярная песенка, которую сто раз передавали по радио. Сердце тревожно забилось.

— Эй! — позвала она робко. Хотела тихонько, но голос прозвучал неожиданно громко, раскатившись эхом. Мурлыканье тут же смолкло. — Кто там?

— Не бойтесь.

Она повернулась и увидела мужчину. Полускрытый сумраком, он сидел в кресле около стены, скрестив ноги и пристроив на коленях свёрнутое пальто. Морриган шагнула вперёд, пытаясь разглядеть лицо, но оно оставалось в темноте.

— Я просто жду, когда выйдет портье, — сказал он. — Мой поезд опоздал, я приехал уже ночью и не успел получить номер. Извините, если напугал.

Этот голос Морриган тоже где-то слышала. Негромкие чёткие фразы, каждый звук слышится ясно.

— Мы знакомы? — спросила она.

— Не думаю, я нездешний. — Подавшись вперёд, он прищурился, и тут лунный свет из окна упал на его лицо.

— Мистер Джонс? — Каштановые волосы с проседью и серый костюм запомнить было бы трудновато, но тёмные живые глаза и тонкий шрам поперёк левой брови сразу воскресили его в памяти. — Помощник Эзры Шквала?

— Да… откуда вы… мисс Кроу? — Мужчина вскочил и шагнул к ней, раскрыв рот от удивления. — Неужели? Говорили… говорили, что вы… Как, во имя всех Вышних, вы оказались в Свободном штате?

— Ну-у… — смущённо протянула она. — Я… я просто… — Морриган готова была рвать на себе волосы. Как теперь объясняться — а вдруг он всё расскажет отцу? Она мялась в поисках слов, но вдруг сама опешила. — Постойте… а вы откуда знаете про Свободный штат?

Джонс явно растерялся, но быстро пришёл в себя.

— Тут вы меня ловко поддели, мисс Кроу… Что ж, и сохраню ваш секрет, если вы сохраните мой. Идёт?

— Идёт. — Она с облегчением перевела дух.

— Мисс Кроу, я понятия не имею, что вы здесь делаете и почему до сих пор живы, хотя все газеты в Республике вчера сообщили о вашей кончине… — Mopриган хмуро потупилась, и он заговорил мягче: — Тем не менее каковы бы ни были… м-м… обстоятельства, могу вас заверить, что предложение моего нанимателя остаётся в силе. Мистер Шквал был крайне разочарован потерей ставки… в высшей степени разочарован.

— О-о… спасибо… Но у меня уже есть спонсор. На самом деле… честно говоря, я решила, что вы меня разыгрывали тогда — в День ставок. Так внезапно исчезли…

— Разыгрывал? — На лице Джонса отразилось удивление и даже обида. — Ни в коем случае! Мистер Шквал не из тех, кто занимается розыгрышами. Если он делает предложение, то только всерьёз!

Морриган снова смутилась.

— Но… я тогда сразу вернулась, а вас уже нет.

— Да, правда… Так уж вышло, примите мои извинения… — вздохнул он. — Пришлось, знаете ли… в интересах моего нанимателя. Если бы прошёл слух, что он делает ставки, последовало бы целое нашествие родителей, жаждущих пристроить своих детей. Вот почему, кстати, он поставил на вас анонимно… Я собирался возобновить нашу беседу позже, но неожиданный приход Тьмы застал всех врасплох.

— Меня тоже.

— Боюсь, я тогда не смог справиться с ситуацией. Понимаю, теперь у вас другие планы, однако убеждён, что мистер Шквал будет крайне рад, если вы их пересмотрите.

— Ну-у… — замялась Морриган. — Это очень… мило с его стороны.

Джонс с улыбкой поднял руки:

— Только не подумайте, что я на вас как-то давлю. Если вы довольны нынешним положением дел, мистер Шквал проявит понимание. Просто помните: дверь всегда открыта. — Он поправил пальто, висящее на руке, и снова уселся в кресло. — Простите, но могу я теперь спросить что, во имя Вышнего, вы делаете в холле отеля «Девкалион» в столь ранний час?

В нём было что-то солидное и располагающее, и, вместо того чтобы сочинить удобную историю, Морриган выложила жалкую правду:

— Я спустилась посмотреть на люстру… — Она показала на потолок. — Точнее, на то, что от неё осталось.

— Вышние силы! — воскликнул Джонс, с изумлением вглядываясь в тёмное пятно. — То-то мне казалось, что-то не так. Когда это случилось?

— Вчера. Она упала.

— Упала? — Он поцокал языком. — Люстры просто так не падают, и уж точно не в этом отеле.