Джессика Таунсенд - Испытания Морриган Кроу

— Это не та память, что у тебя и у меня, она больше похожа на… как бы тебе объяснить? Понимаешь, случаются события, моменты в прошлом, которые как бы пристают к людям и вещам, им просто некуда больше деваться. Потом они выцветают, выдыхаются… или отваливаются, а в конце концов умирают, но не все. Особенно хорошие или плохие воспоминания могут сохраняться навсегда. К примеру, у этого чайника хороших полно: его первая хозяйка всегда пила чай с сестрой, когда та приходила в гости. Старушки очень друг друга любили, а настоящая любовь никогда не выдыхается полностью.

Морриган подозрительно прищурилась.

— Такого не узнаешь, просто взглянув на чайник! Наверное, вы знали ту старушку.

— Неужели я выгляжу таким старым? — вскинулся Юпитер в притворном возмущении. — Погоди, я ещё не закончил… Сегодня утром чайником занимались четверо: один заваривал чай, другой ставил на поднос, третий нёс к тебе в комнату, а четвёртый… ах да, это же я. Первый был чем-то недоволен… зато тот, кто нёс, что-то пел, и красивым голосом, я вижу следы звуков.

Морриган пожала плечами, прихлёбывая горячий чай. Марта и в самом деле напевала «Рассветный час», когда вошла, но ведь её можно было заметить и со стороны.

— А вдруг вы всё выдумали? Я же не проверю.

— Разумно… В таком случае вернёмся к первому вопросу. — Юпитер опустился на колени рядом с сидящей Морриган. — Попробую рассказать о тебе, юная Кроу.

Он принялся тщательно обшаривать глазами её лицо, как будто заблудился в диких джунглях, а оно было картой, по которой можно увидеть дорогу домой.

— Что вы такое разглядываете? — Морриган настороженно отшатнулась.

— Стрижку! — ухмыльнулся он. — Которую мачеха заставила тебя сделать в прошлом году.

— Откуда вы знаете?

— Тебе совсем не понравилось — слишком коротко и вызывающе, — и ты едва дождалась, когда волосы отрастут… но переживала так сильно, что память осталась, и я её вижу.

Она машинально потрогала волосы. Нет, он никак не мог разглядеть в нынешней причёске ту косую чёлку с неровными прядями, что навязала ей тогда Айви, считая прямые волосы, падающие на плечи, старомодными и скучными. Да, отвратительная была стрижка, но ведь потом всё отросло, как прежде!

— А знаешь, что я ещё вижу? — продолжал Юпитер, с улыбкой взяв её за руку. — Уколы от иголки на пальцах — ты изрезала любимое платье мачехи, сшила куски и повесила в гостиной вместо шторы. — Он зажмурил глаза и расхохотался. — Великолепная идея!

Морриган невольно улыбнулась. Она и впрямь гордилась той своей выходкой.

— Ну ладно, — со вздохом призналась она, — теперь верю: вы видите.

— Да, я вижу тебя, Морриган Кроу. — Юпитер подался вперёд: — И могу сказать вот что: твоя мачеха ошибалась.

— Насчёт чего? — нахмурилась она, но ответ уже и шла. Сердце тревожно сжалось.

— Она сказала, что на тебе проклятие. — Он покачал головой. — Со зла сказала — она так не думала.

— Ещё как думала!

Юпитер помолчал.

— Ну может быть. Так или иначе, это не так. Она была не права, даже если думала.

Чувствуя, как горят щёки, Морриган отвела взгляд, потянувшись к подносу с завтраком. Отломила кусочек булочки, но есть не стала.

— Ладно, ну её, — буркнула она, — забудьте.

— И ты забудь, — серьёзно сказал Юпитер, — отныне и навсегда, поняла? Никакая ты не про́клятая!

— Угу… — Морриган хотела отвернуться, но он удержал её лицо ладонями.

— Нет, послушай меня! — Взгляд его пронзительно-синих глаз обжигал, праведный гнев колыхался в них, словно жар от раскалённой солнцем мостовой. — Ты спрашивала, имеет ли твоя искра отношение к проклятию и есть ли у тебя дар доставлять неприятности. Так вот, слушай меня и запомни: нет никакого проклятия, нет и не было! Хотя, мне кажется, ты и сама всегда это знала.

Глаза защипало от слёз, готовых пролиться. Морриган постаралась взять себя в руки, чтобы задать последний вопрос:

— Что, если я не поступлю в коллегию?

— Поступишь.

— А вдруг нет, что тогда? Возвращаться в Республику? А там они… ждут.

Она знала, что он понял. Ждёт не семья Кроу, а Дикая охота — Дым во Тьме. Морриган до сих пор видела их, как наяву, стоило лишь зажмуриться, — клубящиеся тени и огненные взгляды во мраке.

— Ты поступишь в Вундерколлегию, — шёпотом повторил Юпитер. — Я позабочусь об этом, даю слово! И чтобы я больше никогда не слышал ни о каких проклятиях. Обещай мне.

Она обещала. И поверила ему. Зная, что Юпитер на её стороне и так уверен в успехе, она и сама почувствовала себя смелее.

Но когда, уже после разговора, попробовала сосчитать, на сколько вопросов он пока так и не ответил, пальцев на руках не хватило.

— Внимание, вот она! Готовься.

Юпитер решил поехать на вечеринку в саду по Зонтичной дороге, чтобы Морриган испытала свой подарок. Вся трудность состояла в том, что эта дорога никогда не останавливалась, — заскакивать приходилось на ходу. Круглая подносная рама двигалась по рельсу, который опоясывал весь город замкнутой петлёй. Когда она проносилась мимо платформы, надо было успеть зацепиться ручкой зонта за крюк, а потом висеть в воздухе, болтая ногами, до самого места назначения.

— Запомни, Мог, — сказал Юпитер, глядя на приближающуюся раму с крюками, — когда придёт время слезать, тяни за рычаг, и зонт освободится. Ну и, конечно, не забудь выбрать площадку помягче. — Заметив страх в её глазах, он добавил: — Ничего, справишься. Я всего только раз сломал ногу, ну максимум два… Итак, готова? Вперёд!

Они подпрыгнули одновременно. Морриган с такой силой сжимала зонтик, что боялась его сломать. Ужас перед летящим навстречу крюком быстро сменился восторгом, и она испустила победный клич, повиснув на руках. Рядом весело ухмылялся Юпитер, откинув голову и наслаждаясь полётом.

Живописные окрестности «Девкалиона» вскоре уступили место булыжным улочкам Старого города. Холодный весенний ветер щипал лицо и заставлял глаза слезиться, но в целом путешествие получилось приятным. Приземление также обошлось без происшествий — ногу никто не сломал.

Территория Вундерколлегии начиналась за высокой кирпичной стеной. Суровый страж у входа проверял имена по списку, но, узнав Юпитера и с улыбкой махнув рукой, пропустил их обоих.

Миновав ворота, Морриган сразу почувствовала какое-то изменение — казалось, сам воздух стал другим. Пахло жимолостью и розами, а солнце грело как будто сильнее. «Странно, — подумала она, — небо за воротами такое же чистое и синее, а цветы там даже ещё не распустились, одни крошечные бутоны — весна ещё только начинается».