Джессика Таунсенд - Испытания Морриган Кроу

Проба на страх — наконец-то! — завершилась на самом деле. У Морриган подкашивались ноги от усталости. Она сделала что могла. Первые три испытания пройдены, теперь дело за Юпитером, который должен сдержать своё обещание и обеспечить успех на последнем, четвёртом. И тогда её ждёт Вундерколлегия! Всё теперь казалось легко и просто.

Чёрный парад уже заканчивался, к большому разочарованию Готорна. Лавируя в расходящейся толпе, они высматривали Фенестру, которая, как назло, куда-то подевалась.

— Кошка нас убьёт! — простонала Морриган. — Пошли на станцию спустимся, может, она там нас ищет.

— Мы-то тут при чём? — хмыкнул Готорн, прибавляя шагу. — Жду не дождусь, чтобы рассказать своим про зомби. Мамаша обзавидуется.

— Интересно, Каденца так и осталась там в саду?

— Это кто?

— Ну, та девчонка, что толкнула меня в пруд, Каденца Блэкберн… Ой! — Морриган отшатнулась от пролетевшей летучей мыши — последний привет от ведьм? — Прыгнула она, в конце концов, за мной или нет? Небось так и сидит на берегу, трусишка.

Готорн посмотрел с удивлением:

— Ты о чём вообще?

— Ну, после того как я пошла ко дну… Она прыгнула или нет — ты не видел?

— Кто — она? — опять не понял он.

— Шутишь?.. Ох! — Столкнувшись с женщиной в тыквенной маске, Морриган растянулась на мостовой.

Женщина даже не оглянулась.

— О, как грубо! — произнёс кто-то. — Надеюсь, вы целы? Разрешите вам помочь.

Слегка ошарашенная, Морриган посмотрела вверх. Над ней склонился мужчина в сером пальто и шляпе, половину его лица закрывал серебристый шарф. Он протянул руку в перчатке, но Готорн подоспел первым.

— Спасибо, всё нормально, — ответила она.

— Это вы, мисс Кроу? — удивлённо проговорил незнакомец, разматывая шарф, под которым обнаружилось знакомое бледное лицо. — И снова здравствуйте!

— Мистер Джонс! — воскликнула она, отряхивая руки и одежду. — Вы снова в Невермуре?

Он виновато кивнул.

— Да вот, навестил кое-кого из старых друзей. Они участники парада, решил немного помочь.

— Я вас не видела в «Девкалионе»… В другом отеле остановились?

— О нет, что вы! — чуть поморщился Джонс. — Я никогда не останавливаюсь в других местах. Просто боюсь, на этот раз мой наниматель так долго ждать не стал бы. Я приехал только на один вечер.

— Далековато для такого краткого визита, — заметила она. — Должно быть, Чёрный парад очень вам дорог?

— Пожалуй! — усмехнулся он.

— Ну… доброго вам праздника! — Морриган глянула через плечо на вход в подземку, где над толпой мелькнуло что-то похожее на серые пушистые уши Фенестры. — Нам пора, было очень приятно…

— Вы здесь со своим спонсором?

— Нет, с другом. Познакомьтесь, это Готорн.

Джонс приветливо кивнул мальчику, окинув его прищуренными глазами.

— Очень приятно. Как поживаете?

— Спасибо… то есть и мне очень приятно… Морриган, побежали, Фен точно взбесится!

— Да уж… Рада была снова увидеться, мистер Джонс.

— Погодите… Я хотел спросить: как ваши испытания?

— Ничего, более-менее… Вот только что одно закончилось — Проба на страх.

— И как, прошли?

— Чудом! — усмехнулась она.

Вдруг вспомнился голос Джонса, прозвучавший в голове, когда Дикая охота сжимала кольцо: «Тени есть тени, мисс Кроу». Рассказать или это будет выглядеть странно?

— Поздравляю! — улыбнулся он в ответ. — Три позади, осталось только одно, вы можете гордиться собой. Полагаю, теперь вы уже знаете, что у вас за искра?

Сердце привычно сжалось, улыбка растаяла. Сказать правду?

— Морриган! — поторопил Готорн и напомнил: — Зудящий порошок…

Джонс вежливо приподнял шляпу.

— Я понимаю, мисс Кроу… Ваш друг торопится. Удачи на последнем испытании — вам обоим!

К удивлению Морриган, в ответ на сбивчивые объяснения и извинения Фенестра лишь равнодушно махнула хвостом.

— Знаю-знаю… Проба на страх — Юпитер предупредил.

— Так ты знала?! — вытаращил глаза Готорн.

— Ну разумеется! — фыркнула кошка. — С чего бы иначе я пялилась по сторонам, когда вы, негодники, ударились в бега? Ладно, прибавьте ходу… Опоздаем на последний поезд — заставлю нести меня на руках!

Поспевая за Фен по душному лабиринту переходов и лестниц Вундерграунда, Готорн вдруг обернулся к Морриган:

— Что за чудик там был в сером пальто и шляпе?

— Мистер Джонс? — Она размотала шарф и сунула в карман. — Да нормальный он, почему чудик?

— Вопросов миллион, не отвяжешься… Откуда ты его знаешь?

— Когда был День ставок, он предложил мне обучение, — пожала плечами Морриган.

Готорн вздёрнул брови.

— На тебя поставили двое? Я и одной ставке был рад без памяти.

— На самом деле четверо, — покраснела Морриган. — Но двое не всерьёз, — поспешила она добавить. — Просто кто-то пошутил.

Лицо Готорна стало задумчивым, он надолго замолчал. Добежав до платформы, они успели заскочить и последний поезд, когда двери уже закрывались.

— Так ты до сих пор не знаешь? — спросил он наконец, усаживаясь рядом в самом конце вагона.

Кошка села в проходе, кидая на остальных пассажиров свой фирменный угрожающий взгляд.

— Что не знаю? — переспросила Морриган, хотя прекрасно его поняла.

— Какая у тебя искра. Должно быть, что-то реально сильное… Четыре ставки!

— Две, — поправила она, глядя в пол. — Чему там быть сильному, если я даже сама не знаю?

Они просидели молча все семь остановок, хотя Готорна явно распирало от вопросов. Выйдя на поверхность и вдохнув холодный ночной воздух, он всё-таки не выдержал.

— Слушай, — начал он, толкая Морриган локтем, — а из какой школы тот чудик?

Она нахмурилась:

— Ни из какой не из школы, а из компании «Шквал индастриз»… И он не чудик совсем.

— Но он хотел взять тебя в обучение, этот Джонс?

— Нет, не он. На меня поставил его начальник, Эзра Шквал.

— Хм!.. Эзра Шквал… — Готорн наморщил лоб. — Где-то я слыхал…

— Может, всё-таки хватит прохлаждаться? — рыкнула, оглянувшись, Фенестра, опередившая их почти на квартал. Они припустили бегом. — О чём вы там шепчетесь?

— Ни о чём! — сердито буркнула Морриган.

— Об Эзре Шквале, — ответил Готорн одновременно с ней.

— О ком? — вскинулась кошка. — Сто лет не слышала этого имени. Откуда вы его знаете?

— А ты откуда? — удивилась Морриган. — Он твой приятель?

Фенестра обиженно встопорщила усы.

— Что за шутки, вообще? Самый скверный человек из когда-либо живших на свете — мой приятель? Ну спасибо!

— Самый… Ты что хочешь этим сказать?..

— Молчи о нём, понятно? — озираясь, шёпотом оборвала её кошка. Такой серьёзной и встревоженной Морриган её ещё не видела. — Не стоит шутить о дружбе с Вундермастером! Если нас кто-нибудь услышит…