Джей Барридж - Проклятие забытой карты

– Ты должен завоевать сердце очень привлекательной женщины… которая летает на самолете.

Монти кивнул:

– Все правильно. Меня это вдохновило.

Заложив руки за голову, Теодор с хмурым лицом шагал к пещере, возле которой сидели два парня. Монти шел за ним, подталкивая Теодора в спину дулом винтовки. Когда они подошли к парням, те вскочили на ноги.

– Что такое? – спросил один из них.

– Рыскал тут вокруг пещер как крыса, – ответил Монти с преувеличенным акцентом. – Я задержал его, когда патрулировал территорию. Босс велел запереть его.

Парень кивнул и вытащил ключ.

– Видимо, надо искать и его сообщников. А этого сейчас посадим с клетку к другим сидельцам. Идите за мной, – приказал он и повернулся спиной.

Бац! Теодор взмахнул кулаком – и парень рухнул на камни. Через секунду Монти взмахнул винтовкой и ударил второго парня. Тот тоже упал без сознания.

– Ого! Даже в кино не получается так гладко с первого раза! – воскликнул Монти.

Би услышала тяжелые шаги. На каменной стене возникли тени мужских фигур, и появились двое мужчин. Они волокли два тяжелых тела. Затем один из них снял головной убор и с радостной улыбкой посмотрел на девочку. Тут же подошел и второй.

– Теодор! Монти! – воскликнула Би. Они с Картером бросились к прутьям клетки. – Вы прилетели на самолете Микки?

– Верно, – ответил Теодор, вставляя ключ в замок. – Поговорим об этом позже. Сейчас надо срочно выбираться отсюда.

Дверь клетки распахнулась. С радостным восторгом дети обняли Монти и Теодора. Теодор с удивлением смотрел на старика в лохмотьях, шедшего к ним.

– Это Теодор Логан? – дрожащим голосом спросил старик.

– Майкл Кит! – воскликнул Теодор. – Так вот куда вы запропастились!

– Де Бойс врал, – заявила Би.

– Мы так и думали, – сказал Теодор. – Где же дети и стеги? Мы пришли, чтобы спасти вас всех.

– Они здесь, только глубже. Там находится огромная пещера.

– При них есть какая-нибудь охрана?

– Не думаю, – Би махнула рукой в сторону валяющихся без сознания парней. – Скорее всего, эти двое должны были охранять общий вход.

– Хорошо, – сказал Теодор. – Тогда план такой. Все дети, и вы тоже, садитесь на стегов и мчитесь во всю прыть из пещеры. Тогда Де Бойс и его люди будут застигнуты врасплох. – Он похлопал ладонью по винтовке. – Я прикрою вас, чтобы никто не бросился за вами в погоню. Монти, ты отправишься с детьми и стегами.

– Понял тебя, – кивнул Монти.

Теодор повернулся к Би и строго сказал:

– Помни вот что. Не останавливайтесь ни в коем случае. Ни за что, ясно тебе? Сейчас самое главное – чтобы вы все оказались как можно дальше отсюда, на свободе.

– Я поняла, – сказала Би.

Картер глядел то на сестру, то на Теодора. Он не понимал, о чем они говорили. Би заметила это и очертила руками силуэт стега, а потом изобразила, что залезает на него.

– Мы поедем на стегах, – пояснила она. – Все мы. Шола, Шейа, ты, я. Все. – Она махнула рукой в воображаемую даль. – Мы уедем далеко.

Картер ухмыльнулся.

– Далеко, – эхом отозвался он. – От плохих людей.

– Да! – просияла Би.

– Только имейте в виду, что вам надо держаться подальше от пещеры со взрывчаткой, – сказал Теодор. – Это та…

– Я знаю, какая это пещера, – мрачно заявила Би. – Я сама нашла ее для Де Бойса.

– Потом объяснишь мне, – сказал Теодор. – Сначала нам нужно запереть этих двух типов.

Он и Монти затащили бесчувственных парней в клетку и заперли ее. Сделав это, они с детьми и стариком направились в глубину пещеры. Пройдя по узким ходам, они неожиданно очутились в таком огромном пространстве, что им показалось, будто это не пещера, а гигантский подземный собор. Там они увидели стадо стегов, возле животных были Шоло, Шейа и другие дети племени. Здесь, в тени, животные выглядели отдохнувшими. К тому же они полизали соль, и это тоже придало им сил.

При виде Би, Картера и Теодора дети радостно завопили. Шоло и Шейа бросились к ним, раскинув руки.

– Ладно-ладно, потом будем радоваться, – поторопил их Теодор. – Сейчас надо действовать быстро. Бегите. Садитесь на стегов – и вперед!

– Да, – радостно кивнул Шоло. Он повернулся к детям и свистнул. Все тут же залезли на своих стегов.

Теодор посмотрел на изможденную фигуру Майкла Кита:

– Мистер Кит, пожалуй, вы останетесь со мной. Вам будет трудно удержаться на скачущем стеге, да и вообще взрослым нельзя ездить на этих животных. Вы сможете продержаться?

– Разве у меня есть выбор? Продержусь, – ответил Кит. – Все равно это лучше, чем сидеть в клетке. Так что попробую.

– Хорошо, – сказал Теодор. Он посмотрел на стегов, на сидевших на них детей и дал команду: – Вперед!

Де Бойс и Хейтер наблюдали, как последние ящики со взрывчаткой легли на свое место возле алмазной пещеры, вход в которую был завален много лет назад гигантским обвалом. От ящиков к детонатору тянулся бикфордов шнур.

– Ну вот, все нормально, – крикнул Де Бойс своим помощникам. – Теперь все в укрытие!

Он уже направился к детонатору, но тут панические крики заставили его обернуться. Из пещеры, в которой держали пленников, выскочили стеги, бешено размахивая хвостами. Верхом на них ехали дети. Все стадо мчалось прямо на застигнутых врасплох людей Де Бойса. Некоторых из них животные уже сбили с ног взмахом хвоста, и они валялись на земле. Другие не успели отбежать и попали под огромные ноги стегов. Де Бойс и Хейтер услышали выстрелы и увидели, как вслед за стегами бежали Теодор, Майкл и Монти, стреляя в воздух, подгоняя стегов и усиливая панику.

– Логан! – в ярости заорал Хейтер.

Пораженный Де Бойс наблюдал за всем этим. Неожиданно происходящее вышло из-под его контроля, а ведь он привык все контролировать. Он смотрел, как его люди, только что таскавшие ящики в пещеру, теперь убегали от огромных стегов.

– Назад! – заорал он им. Схватил винтовку, выпавшую из рук испуганного парня, и хотел выстрелом остановить панику среди своих людей. Но стеги мчались слишком быстро, и он понял, что надо спасаться самому. Он помчался к алмазной пещере. Хейтер бросился за ним.

Би, Шоло, Шейа и остальные ребята умчались прочь, а Картер повернул своего стега. Он вспомнил правила, действовавшие в клане тенезавров. Когда стая бежала от хищников, надо было защищать тех, кто был слабым и отставал. Тут самым слабым оказался мистер Кит, старик. Рядом с ним сейчас был Теодор.