Джей Барридж - Проклятие забытой карты

– Уходи! – закричал Картеру Теодор.

Но Картер решил остаться и защищать их.

БАБАХ!

Пуля ударилась о камень возле Теодора, брызнули осколки. Картер посмотрел на вход в пещеру, откуда был сделан выстрел, и увидел, что Де Бойс уже готовится выстрелить снова.

БАБАХ!

Вторая пуля пролетела над головой мальчика.

Картер развернул стега, чтобы загородить Теодора.

БАБАХ!

Пуля попала в голову стега. Огромное животное зашаталось и, к ужасу Теодора, рухнуло.

За секунду до того, как животное упало, Картер успел соскочить с него и бросился за камень. Де Бойс выстрелил снова.

Теодор оставил Кита за большими камнями и побежал к Картеру и подбитому стегу. Пули из оружия Де Бойса били по камням, по земле. Теодор нырнул за тушу стега. Картер выскочил из-за камней и присоединился к нему. Животное еще дышало, но дыхание вырывалось из легких с ужасным свистом и воем.

БАБАХ!

На этот раз грохот выстрела дошел до сознания стега. Он попытался встать на ноги. Теодор попятился, чтобы не оказаться раздавленным, и вдруг увидел в двух шагах от них детонатор и… ручку, приготовленную для взрыва.

– Осторожнее! – крикнул он, но было слишком поздно.

У стега подогнулись ноги, он пошатнулся и упал прямо на детонатор.

Теодор, увидев это, схватил Картера…

БУУУУМММ!!!

Земля вздрогнула от мощного взрыва. От града каменных осколков, летевших во все стороны, Теодор и Картер укрылись за огромной тушей мертвого стега. Их лишь осыпало мелкими камешками и густой пылью. Теодор прижал к себе мальчика и укрылся с головой своей курткой.

Наконец, когда все успокоилось и пыль немного осела, Теодор сбросил куртку. Они огляделись по сторонам.

Пещера полностью исчезла. Там, где недавно стоял Де Бойс, теперь лежали огромные валуны, скатившиеся с горы.

Теодор с мальчиком нашли Майкла Кита. Старик был покрыт каменной пылью с головы до ног. К счастью, камни, за которыми он прятался, защитили его от крупных обломков. Старика подняли на ноги и стали отряхивать. В это время послышался шум. Это возвращались стеги. Теодор с Картером повернулись и увидели Би, Шоло с сестрой и других детей. За ними бежал Монти.

Би соскочила со стега, подбежала к Картеру и крепко обняла его.

– Мы слышали взрыв, – сказала она. – Я так волновалась за тебя, Картер!

– С нами все в порядке, – заверил ее Теодор. Он показал рукой туда, где лежал стег, почти весь заваленный камнями. – К сожалению, этот стег не уцелел. Его застрелил Де Бойс, чем подписал себе смертный приговор. – Он показал на каменную осыпь, скрывшую пещеру. – Стег упал на детонатор, и Де Бойсу пришел конец.

– А что Хейтер? – спросила Би.

– Когда я видел его в последний раз, он стоял рядом с Де Бойсом. Думаю, что оба были застигнуты взрывом. – Он нахмурился. – Теперь мы так и не узнаем, что тут делал Хейтер.

Монти посмотрел на огромную груду камней в том месте, где была пещера.

– Похоже, что Де Бойс наконец-то соединился со своими драгоценными алмазами, – заметил он.

– Хуллууу! Хуллууу!

Все обернулись на эти крики – это дети радостно завопили, увидев мужчин из своего племени. Те появились одетые для битвы, с костяными пластинами стегов на груди и спине, с копьями в руках. Дети побежали к родителям и бросились в их объятия, а стегоколдун и старейшины направились к Теодору, Картеру, Би и Монти. Старший взял в свои ладони руку Теодора и посмотрел на него долгим взглядом.

– Ты сдержал свое обещание, друг, – торжественно проговорил он. – Ты сказал, что освободишь наших детей, и сделал это. Ты и твои друзья. – Он перевел взгляд на Би, Картера и Монти. – Ты всегда будешь дорогим гостем у племени стегги.

– Для нас это большая честь, – скромно ответил Теодор. Он печально покачал головой и показал на мертвого стега: – К сожалению, один из стегов мертв. Его убил плохой человек.

Старший взглянул на мертвое животное и кивнул.

– Мы отдадим последние почести нашему другу, – сказал он и посмотрел на стегоколдуна. Тот неожиданно издал громкий вибрирующий крик, который эхом разнесся по склону горы. Все замерли и смотрели, как стегоколдун подошел к погибшему стегу. Потом, осознав, что случилось, они направились за ним.

– Мы тоже последуем их примеру, – шепнул Теодор.

– Что нам надо делать? – растерянно спросила Би.

– Ничего. Просто постоим рядом с ними, оказывая уважение к этой церемонии, – сказал Теодор.

Би, Картер, мистер Кит и Монти пошли за Теодором и присоединились к стегги. Все племя собралось вокруг погибшего стега, почти целиком засыпанного камнями, щебенкой и пылью. Все стояли в торжественном молчании, а стегоколдун выполнял полагающийся ритуал. Он грациозно двигался вокруг стега, размахивая жезлом, произносил какие-то слова и пел. Постепенно все стегги присоединились к пению, сначала их голоса звучали тихо, гармонично, потом все громче и громче. Наконец зазвучал прекрасный, торжественный хор.

После церемонии стегги окончательно засыпали погибшее животное камнями и щебнем, и похороны завершились.

– Это было так трогательно, – прошептала Би, утирая слезы.

Глаза мистера Кита задержались на каменной осыпи, под которой погибли Де Бойс и Хейтер. Старик тяжело вздохнул:

– Алмазы моего отца пропали окончательно.

– Вы попытаетесь их откопать? – спросил Теодор.

Мистер Кит покачал головой:

– Они и так уже принесли слишком много бед. Пускай там и лежат.

Теодор кивнул, соглашаясь:

– Тогда поезжайте с нами к Банти Браунли в ее лодж.

Старый джентльмен окинул взглядом место побоища и вздохнул:

– Вы с Банти поможете мне с юристами?

– Конечно. Да и Ранжит не останется в стороне, – ответил Теодор.

– Вот и хорошо. Я должен сделать так, чтобы эта земля больше никогда не попала в плохие руки. Мой отец купил ее потому, что нашел пещеру с алмазами. Но это его, вероятно, и сгубило. Кажется, я наконец освободился от проклятия… Пускай Банти возьмет мою землю и присоединит ее к своей. Разве что я сохраню за собой свой старый дом.

Теодор удивился такому предложению, но тут же покачал головой:

– Боюсь, что Банти не сможет позволить себе это, Майкл.

– Я не продаю ее, а дарю ей! – воскликнул старик. – Сообщите Ранжиту Бапату, что я жив и что мне нужен юрист!

К ним подошел стегоколдун. Теодор кивнул ему.

– Прекрасный ритуал, – сказал он.

– В память о прекрасном существе с прекрасным сердцем, – ответил стегоколдун.