Джей Барридж - Проклятие забытой карты

– Я принес весть. Но не для завромальчика, а для тебя, мистер Логан.

– Для меня?! – Теодор заморгал от удивления.

Колдун кивнул:

– Поверь, твои опасения не напрасны. Будь осторожен. Веди по жизни мальчика. Это твое назначение, как и его.

– Но я не понимаю.

– Найди правду про краеугольный камень, на котором стоит твоя жизнь, как я нашел тебя у священного дерева-храма.

– Ты хочешь сказать, что я заврочеловек?

Стегоколдун положил руку на плечо Теодору и пристально посмотрел ему в глаза. Высоко над ними весело смеялись дети.

– Мальчик несет слишком большой груз. Вы оба должны помочь ему. У вас одинаковые тропы, вы многое узнаете. И девочка тебя научит. Откроет дверь к вере.

– Би?

Стегоколдун улыбнулся:

– Кто-то должен смотреть за вами обоими, мистер Логан. – Он рассмеялся. – Сам ты с этим не справишься.

Чувство облегчения нахлынуло на Теодора. Впервые после саранчи и пожара он громко рассмеялся вместе со своим другом заврочеловеком.

Ранжит, с удивлением наблюдая за этой сценой, пробормотал:

– И невозможное возможно.

Озеро Виктория

Кристиан Хейтер проверял груз. Костяные пластины кругеров и иглы криносов были тщательно очищены и упакованы в деревянные ящики.

– Бишоп, где пластины стегов, которые я украл у этого жирного дурака?

– Они спрятаны под легальным товаром, на тот случай, если таможенник захочет открыть ящик.

Хейтер кивнул:

– Нормально. Забей крышку гвоздями.

Вокруг следующего большого ящика, стоящего тут же на причале, летало множество мух. От него шла вонь.

Хейтер поморщился.

– По-моему, там уже все разлагается, босс, – сказал Бишоп. – Я ничего не могу поделать.

– Виконт хочет взять этот трофей с собой. Надо было упаковать его так, как я говорил, – прорычал Хейтер. – Тогда мы довезли бы его нормально.

Последний ящик был самым большим.

– Проследи, чтобы в него поступал воздух, не накрывай его, – приказал Хейтер, заглядывая в одну из щелок сбоку. Он проверял, не проснулся ли птенец белого тираннотитана. – А что с птенцом ронакса, которого мы поймали в первый день? – спросил он.

– Уже погружен, босс. Он отправлен вместе с лопатками кругера раньше, с доктором, – ответил Эш. Они с Бишопом грузили ящики на гидросамолет авиакомпании «Заурия», устанавливая их вокруг ящика с птенцом.

По трапу поднялся виконт Лампрехт Кнутр.

– Все на месте? – спросил он.

Хейтер кивнул.

– Хорошо. Он еще живой?

Хейтер снова кивнул и помог виконту пройти в переднюю часть самолета, а сам втиснулся в пространство между ящиками. Тем временем пилот с озабоченным лицом смотрел на приборы.

– Какие-то проблемы? – спросил Хейтер.

– Машина перегружена. Я могу выгрузить часть горючего, но тогда мы рискуем не долететь до места.

– Эш, Бишоп. – Виконт подозвал своих помощников.

– Да, сэр?

– Вы умеете летать?

Парни переглянулись с озадаченными физиономиями.

– Летать? Типа как будто у нас есть крылья? – Бишоп засмеялся. – Нет, сэр, конечно, нет.

– В таком случае вам придется плыть. Хейтер, вышвырни их отсюда.

Хейтер усмехнулся:

– Как скажете, босс. Э-э… виконт.

Он направился к озадаченным парням, вытаскивая на ходу свой зловещий крюк.

Сотни стеклянных глаз глядели на виконта со стены парадного зала – на ней были выставлены его охотничьи трофеи. Из камина вылетела искра, и он затоптал ее своим лакированным ботинком.

– Дорогой, я вижу, что твоя охота прошла успешно!

Виконт повернулся на голос жены. Белолицая, воздушная, прелестная Аня впорхнула в зал.

– Неужели у тебя найдется место для других трофеев?

Виконт улыбнулся:

– Я уже подумываю, как мне увеличить этот зал. Я наметил еще несколько экземпляров, которые меня очень заинтересовали.

Аня рассматривала последний трофей – голову гигантского ящера, гордо водруженную над камином.

– Мне нравится, – сказала она. – Мастерская работа. Дорогой, я даже вижу страх в глазах зверя, мелькнувший в тот момент, когда ты выстрелил. – Она повернулась к супругу и поправила его галстук-бабочку. – Прости, ты знаешь, что я плохо запоминаю названия завров. Кто это, скажи мне еще раз!

Виконт посмотрел на новую голову и гордо улыбнулся:

– Белый тираннотитан.

У этих звероногих динозавров, близких родственников карнотавров, крупная, но узкая голова на короткой шее, бочкообразная грудная клетка, слабо развитые передние конечности с тремя загнутыми когтями, сильные задние конечности (с тремя мощными опорными пальцами) и длинный хвост. На их черепе выпуклые надбровные гребни переходят над глазами в пару коротких тупых рогов. Эти рога покрыты кератиновой оболочкой и выполняют разные функции, в том числе создают тень для глаз, привлекают самок и служат для поединков с другими самцами того же вида. Мышцы сильной нижней челюсти легко растягиваются, и аллозавр может выгибать челюсть и еще шире раскрывать пасть. Большие ноздри и острое обоняние позволяют этим хищникам чуять гниющее мясо за 50 километров. Тонкие острые зубы превосходно обгрызают мясо с мертвой туши. Шея и передние конечности аллозавров покрыты перьями, а вдоль шеи, позвоночника и хвоста тянутся костяные гребни, тоже украшенные перьями. За исключением маленькой группы аллозавров пикаюн, у них отсутствует оперение на лодыжках, зато от пальцев ног до коленей их кожа покрыта ороговевшей чешуей (затвердевшими наружными костяными пластинками).

Арабский аллозавр, рожденный в засушливом климате Аравийского полуострова на юго-западе Азии, высоко ценится у кочевников бедуинов и повсеместно признан самой чистой породой среди аллозавров. Нередко его даже держат в семейном шатре, чтобы защитить от солнца и похитителей. У этого аллозавра высоко поднятая голова на длинной шее и низко посаженные надбровные рога. Спинные гребни меньше, а перья мягче, чем у европейских аллозавров. Более тонкие перья на передних конечностях и длинные ноги придают арабскому аллозавру стройный вид. Эти аллозавры, с их легкой и мускулистой фигурой, считаются самыми быстрыми среди своих сородичей. Арабских аллозавров скрещивают с другими породами, чтобы добавить тем скорости, изящества и выносливости. Сегодня арабскую кровь можно найти почти в каждой современной породе верховых аллозавров; они входят в десятку самых популярных в мире пород аллозавров. Селективное выведение желаемых качеств, включая способность лучше контактировать с людьми, создало современного арабского аллозавра: добродушного, легко обучаемого и послушного, с устойчивой нервной системой и быстрой реакцией, необходимыми для спорта и войны. Такое сочетание разума и послушания требует от современных владельцев арабских аллозавров умения относиться к своим скакунам с уважением. Арабские аллозавры славятся своей выносливостью и лидируют сегодня во многих спортивных дисциплинах. Во время спортивных состязаний шоры и звуковые сигналы помогают укрощать их пугливую натуру и предотвращают агрессию по отношению к другим аллозаврам. Легкие седла, закрепленные высоко на плечах аллозавра, помогают всаднику быстро управлять скакуном.