Джей Барридж - Проклятие забытой карты

Этот летающий ящер питается в основном падалью. Складчатомордый птерозавр находит трупы животных не по запаху, а наблюдая за стервятниками, которые кружатся над падалью. Он самый сильный и агрессивный из африканских птерозавров. Если он проявляет агрессию, стервятники обычно уступают ему добычу. Несмотря на это, птерозавр часто ждет, когда стервятники закончат пир, и подъедает оставшуюся кожу, жилы и грубые ткани, которые не едят другие охотники за падалью. Складчатомордые птерозавры часто становятся жертвой преследования со стороны людей. Их отстреливают или травят фермеры, которые ошибочно боятся, что они нападут на их скот. Их убивают и браконьеры, опасаясь, что присутствие этих птерозавров станет для властей сигналом об их противозаконной деятельности.

Эти крупные птерозавры встречаются возле больших озер и водных путей. Они известны по всей Африке как конгамато («ломающий лодки»). Рыбакам часто приходится отгонять конгамато, которые на лету хватают рыбу из лодки. Их остроконечные клювы часто пронзают не только рыбу, но и днище лодки. У седлоклювого птерозавра черно-белые отметины по всему телу и ярко-красный или желтый клюв.

Стегозавров отличают характерные костяные пластины, покрывающие их тело, и шипы на хвосте. У этих динозавров небольшая продолговатая плоская голова с роговым клювом и длинная изогнутая шея, удобная для поедания травы. Передние конечности стегозавра короче задних. У некоторых видов имеется длинный плечевой шип, загнутый назад. Вдоль шеи, спины и хвоста тянутся два ряда разрозненных либо парных вертикальных костяных пластин и шипов разной величины. На конце хвоста парные шипы представляют собой грозное оборонительное оружие. Костяные пластины покрывают почти все тело и защищают мягкие ткани. Эта обитающая в Африке группа чаще всего представлена своим самым крупным видом – величественными стегами, у которых выработался симбиоз с людьми. Они живут бок о бок с африканскими кочевыми племенами. Впрочем, существуют и другие, более мелкие разновидности стегозавров. Хотя стеги наиболее известны, к стегозаврам также принадлежат кругеры и криносы. В отличие от их крупных сородичей, кругеры и криносы живут не с человеком, а в дикой природе, образуя большие семьи-стада.

Кругеров можно узнать по длинным тонким или вытянутым ромбовидным костяным пластинам, которые тянутся вдоль шеи, спины и верхней половины хвоста. Такие пары пластин расположены с равными промежутками. Еще у кругеров вдоль тела проходят твердые щитки в форме роговых выростов. На конце хвоста эти щитки вытягиваются и образуют костяные шипы – защиту от хищников. Кругеры живут в основном на юге Африки. Но некоторые кругеры с ромбовидными пластинами мигрируют на север и встречаются на лугах вокруг горы Кения.

У криносов характерные плечевые шипы, которые служат защитой от крупных хищников, но менее гибкий хвост и более короткие хвостовые шипы, чем у других стегозавров. В Африке широко распространены двенадцать подвидов криносов. Каждый немного отличается по положению костяных пластин и длине шипов. Вероятно, эти отличия зависят от региональных особенностей ландшафта огромного континента. Эти двенадцать региональных подвидов криносов делятся далее на ошеломляющее количество различных, часто повторяющихся библейских наименований. Например, известны 35 разных типов «криносов Петра», 32 типа «криносов Иакова» и 28 типов «криносов Иоанна». Происхождение этих наименований в честь учеников Христа остается загадкой, так как большинство племен, возле которых живут криносы, не христиане. Различия между этими подвидами ничтожно малы, их не стоит учитывать.

1 Кринос

2 Кругер

3 Стег

Восточноафриканский стег – самый крупный и наиболее известный из всех стегозавров. Его отличают большие широкие костяные пластины в форме капли или трапеции и бледно-серая шкура (часто украшенная отметинами людей из племени, в котором их держат).

Пластины начинаются на шее стега, проходят по его спине и длинному хвосту, сначала увеличиваясь, потом уменьшаясь. На конце хвоста торчат четыре длинных шипа. Они служат только для самозащиты. На плечах стегов шипы отсутствуют.

У стегов особая связь с группой кочевых племен стегги, которые живут преимущественно в Кении и других центральных и восточных регионах Африки. Там, где нет племен стегги, нет и диких стегов – поистине уникальная взаимозависимость. Одомашненные стеги больше не выполняют многих родительских обязанностей. Люди из племени стегги забирают все яйца, которые откладывают самки стегов. Половину их они используют в пищу – считается, что это те яйца, из которых не выведутся птенцы. Зато остальные яйца они складывают в особое место, где за ними следят дети. Обычно птенцы вылупляются из всех яиц. Племя ухаживает за птенцами, чтобы они не пострадали от многочисленных врагов и достигли зрелости. О взрослых стегах тоже заботятся всю жизнь. Если бы племена стегги прекратили заботиться о них, стеги адаптировались бы и выжили, хотя и с трудом. Но без помощи людей им наверняка грозило бы постепенное сокращение численности.

Многочисленные исследования этих уникальных отношений между человеком и завром привели к разным открытиям. В 1908 г. знаменитый британский биолог Питер Уильямс убедил маленькое племя стегги провести эксперимент. Самку стега изолировали от стада, чтобы она отложила яйца и ухаживала за ними. Птенцы вывелись, но в первый день выжила только половина, и только пятьдесят процентов от этой половины дожили до конца первой недели. Оказалось, у самки не было материнских навыков. Все племя стегги так огорчилось, что через неделю эксперимент прекратили. За оставшимися птенцами стали ухаживать стегги. Однако невозможно сказать, какой процент птенцов выжил бы в дикой природе, если бы не помощь людей. Для сравнения: изучение диких кругеров показывает, что птенцы вылупляются только из половины яиц, а остальные яйца крадут хищные соседи, и что такая же часть птенцов умирает в первую неделю.

Помощь людей в выращивании и защите стегов имеет дополнительный эффект: для этих крупных завров в природе не существует хищников. Во многих африканских регионах распространилось мнение, что из-за такого образа жизни племен стегги Африке грозит непропорциональное увеличение численности стегов. Власти пытались ввести отбраковку этих завров. Такие меры вызвали массовое недовольство племен стегги и многих защитников природы по всему миру. Они считали, что властями руководили финансовые мотивы. Тем более что никто не знает, какова норма численности стегов в дикой природе.