Адам Эпштейн - Дворец Грёз

Элдвин силой мысли снял стопку дневников с высокой полки и сложил на полу. И принялся проверять каждый в поисках рецепта снадобья, которое сумеет остановить яд, влекущий королеву к смерти.

Прошла пара минут (хотя Элдвину показалось, что миновали часы), и кот увидел нужные слова.

– Нашел! – радостно мяукнул он. – Заклинания Сомнибуса Недреманного!

Скайлар стрелой метнулась к находке.

– Так, тут должен быть указатель, – деловито забормотала сойка, листая последние страницы. – Вот, нашла – пожирающие яды: противоядия, страница двести шестьдесят два.

Кончиками крыльев сойка пролистывала сразу помногу. Страница 516… 434… 357… 252… ой, промахнула. Ну скорее же, а то с ума сойти можно… Скайлар стала листать помедленнее: 260… 263.

Стоп. Как это так? Элдвин ничего не понимал. Скайлар снова листала. Вот оно, то самое место. Только вместо нужной страницы рваные бумажные края. Сомневаться не приходилось. Страницы 262 не было.

Получается, кто-то вырвал из дневника страницу с заклинанием.

– Ее нет, – хрипло проговорил Элдвин.

– Сама вижу, – отозвалась Скайлар.

Гилберт заунывно заскулил.

– Кто бы это ни был, он нас опять обставил, – заключил Элдвин. – А другого способа вернуть Лоранеллу из Странствия мы не знаем.

– Больше рецепт нигде не записан, – рассуждала Скайлар. – Из ныне живущих один-единственный человек знает его наизусть. И этот человек – жертва яда.

– А помните, я вам рассказывал про эти свои сны, – задумчиво отозвался Элдвин. – Те, что с королевой. Я все думаю: а вдруг она хотела передать мне что-то важное? Но я так и не понял, что именно.

Внезапно Гилберт залаял и подбежал к друзьям, виляя хвостом.

– Что, Гилберт? – спросила Скайлар.

Лягух-пес попытался заговорить, но у него снова ничего не вышло. Раздосадованный, он принялся что-то изображать: улегся на пол и притворно захрапел.

– Гилберт, мы все устали, – терпеливо произнесла Скайлар. – Но сейчас не время спать.

Гилберт замотал головой. Он подошел к коврику на полу и отчаянно заскреб его.

– Ничего не понимаю, – нахмурился Элдвин. – Ты, что ли, выкапываешь что-то?

Гилберт шлепнул себя лапой по лбу и сдался.

– Вот бы разбудить Лоранеллу на минуту… Или сделать так, чтобы она заговорила во сне, – продолжал Элдвин. – Ну хоть что-нибудь придумать, чтобы она сама нам все рассказала.

Скайлар радостно хлопнула крыльями:

– Вот именно! Я думаю, есть способ заставить ее поговорить с нами во сне. В Краю Грез! Мы же можем взять здесь ковры грез и отправиться к королеве!

– Скайлар, ты гений! – воскликнул Элдвин.

Гилберт таращил безумные глаза то на Элдвина, то на Скайлар, то на коврик, который только что скреб. А потом лягух-пес улегся и захрапел, повторяя недавний спектакль.

– Гилберт, да ради всего святого, – досадливо чирикнула Скайлар. – Если ты так уж утомился, приляг на минутку. Зачем балаган-то из этого устраивать?

Гилберт уронил голову на лапы.

– А думаешь, сработает? – спросил Элдвин у сойки.

– Сработать-то, наверное, сработает, но нам придется нелегко. Если честно, я невеликий знаток Края Грез. Одно могу сказать наверняка: это место опаснее любого другого, где мне доводилось бывать. – Сойка и кот обменялись решительными взглядами. – Мы добудем ковер грез и разузнаем, как им пользуются.

– А как мы разузнаем? – осведомился Элдвин.

– В библиотеке должен быть какой-нибудь учебник или инструкция. Правда, времени копаться в книгах у нас не то чтобы много…

– У меня есть другой план, – заявил Элдвин. – Только тебе он не понравится.

– Мне вообще в последнее время мало что нравится, – проворчала сойка.

Троица, осмотревшись, потихоньку выбралась из-за стеклянной двери. Во весь дух промчавшись через библиотеку, фамильяры вылетели в коридор. Остановились они только возле класса с коврами грез. Теперь перед наставницей сидели лишь пятеро учеников. У некоторых были синяки и ссадины. У одного на лбу красовались свежие следы от когтей, даже кровь еще сочилась. Но вместо того чтобы думать о ранах, и дети, и наставница напряженно смотрели на пустой коврик.

– Еще минута, и я отправлюсь туда сама, – сказала наставница.

Узор на середине пустого ковра вдруг завихрился, и из него высунулась рука. Учительница крепко ухватилась за нее и вытащила из ковра девочку.

– Я всего-то шаг ступила с начерченной вами дороги, – еле слышно пролепетала та, едва не теряя сознание.

– Считай, что тебе повезло, ты могла бы и вовсе не вернуться, – кивнула наставница. – Эмбет, сделай одолжение, отведи Дафну в лечебницу. Остальные свободны.

Элдвин, Скайлар и Гилберт юркнули за угол, пережидая, пока ученики разойдутся, и проскользнули в класс. Учительница стирала с доски план сегодняшнего урока.

– Фамильяры? – удивилась она при виде троицы. – А где же ваши верные?

Элдвин силой мысли захлопнул дверь, подтащил учительское кресло к наставнице и силой усадил ее.

– Что происходит? – недоумевала та.

– Нам очень неловко, – заговорил Элдвин. – Но здесь вопрос жизни и смерти королевы Лоранеллы. Мы не знаем, переживет ли она эту ночь.

Кот сорвал с окна занавеску и с помощью телекинеза привязал наставницу к креслу за руки и за ноги.

– Так вот каков был твой план? – ехидно поинтересовалась Скайлар. – Похитить наставницу?

– Я же говорил, тебе не понравится, – ответил Элдвин.

Наставница попробовала освободиться, но безуспешно. До палочки, лежавшей на столе, ей было не дотянуться.

– Мы не желаем вам зла, – объяснил Элдвин. – Нам просто нужна ваша помощь.

– Я вас узнала, – закивала наставница. – Вы Элдвин и Скайлар. А вот кто ты, я не знаю, – добавила она, обращаясь к Гилберту.

Гилберт издал раздраженное повизгивание.

– Через несколько минут у меня урок, – предупредила учительница. – Вас все равно поймают.

– Вот поэтому лучше перейти к делу, – заявила Скайлар. – Нам нужно поговорить с Лоранеллой, и мы уверены, что это возможно в Краю Грез. Расскажите нам все, что мы должны знать. Как попасть туда, как выбраться оттуда, как избежать опасностей, пока мы там…

– Чтобы научиться странствовать по Краю Грез, требуются годы и годы, – ответила наставница. – Мир, куда во сне устремляется наш разум, непредсказуем и изменчив. Только что вы видели какое-то место, а через мгновение его уже нет. Пути, которыми вы следуете, всегда извилисты, и ведут они в разные стороны.

– Может, вы нам расскажете самое основное? – вмешался Элдвин. – Как действуют ковры грез?

– Вам нужно просто лечь на ковер и закрыть глаза. Ковер сам отнесет вас в мир сновидений. Но помните, попасть туда наяву – совсем не то же, что во сне. Одно дело, когда сознание ваше спит, другое – когда оно бодрствует, делая вас уязвимыми для всех опасностей Края Грез.