Адам Эпштейн - Дворец Грёз

– Но, Вольный! – крикнул мулу Гилберт.

Элдвин бросил последний взгляд на воинов, застрявших в камне. Марати уже пыталась освободить лапы с помощью астральных клыков, а Навид извергал ядовитые залпы. Но ничего у мангусты со змеем не получалось.

– Мы вызовем глаза-шпионы, – пообещал Навид. – Все равно мы вас найдем.

– Мы знаем, – ответил Элдвин.

Мул поскакал вперед, вверх по склону, и вскоре Стражи скрылись из виду.

Кобеду Элдвин, Скайлар и Гилберт были у подножия гор Йеннеп. Прямо перед сидевшими на муле фамильярами возвышалось скопление кирпичных зданий – академия Тёрнбакл.

– Ну как же так: наши верные там, а мы даже повидаться не сможем! – горько посетовал Гилберт. – Даже не верится.

– Знай они, что мы в беде, непременно кинулись бы на выручку, – заверила его Скайлар. – Вот поэтому им лучше ничего не знать.

Пока сойка и лягух беседовали, Элдвин разглядывал академию. Кирпичные здания опоясывало кольцо из огороженных площадок, где юные чародеи упражнялись в боевых заклинаниях. На одной площадке дети прокладывали путь через ледяной лес, а за ними охотились морозные волки. На другой ученики карабкались по холмам, поросшим черной осокой, и уворачивались от огненных дурманящих вихрей. На третьей брали приступом сад, который охраняли живые подстриженные кусты, – те размахивали мечами из веток и листвы и потрясали зелеными луками.

Между площадками для боевой магии и учебными зданиями поместились еще несколько тренировочных полей, где юных заклинателей выстроили отрядами по шестнадцать человек: четыре на четыре. Дети под присмотром наставников в мундирах практиковались в одновременных заклинаниях. Элдвин выискивал Джека, Марианну или Далтона, но их нигде не было видно. Хотя что тут удивительного: академия-то большая, мало ли где они сейчас.

– Думаю, главный вход даже не обсуждается, – произнесла Скайлар, кивая на дорожку, вдоль которой замерли каменные горгульи. – И еще надо смотреть в оба, чтобы не наткнуться на королевских стражников.

Фамильяры задумались, внимательно обшаривая взглядом территорию академии. Единственно возможным выглядел путь через площадки для боевой магии.

– Может, попробуем вон там проскочить? – Гилберт указывал на пустую площадку, мощенную булыжником. – Если поторопимся, глядишь, никто и не заметит.

Над безлюдной площадкой показался одинокий воробушек. Коричневая птичка летела невысоко над землей. Стоило ей приблизиться ко входу, как на нее набросились шесть свирепых ящеров, по окрасу неотличимых от булыжников. Их бритвенно-острые клыки лязгнули возле самого воробушка, но тот ловко увернулся и взмыл в небеса. Недовольные ящеры снова притворились камнями и замерли в ожидании очередного, ни о чем не подозревающего гостя.

– Я с радостью выслушаю другие идеи, – быстро проговорил Гилберт.

– Я за живые кусты, – подал голос Элдвин, махнув лапой в сторону площадки-сада. – Мы с Джеком в Черном Плюще, бывало, убегали ночью побродить. И мимо этих кустов-стражников пройти было легче легкого. Они никогда не спят, это да, зато у них зрение слабовато. Если будем держаться поближе к внешней изгороди, они нас не увидят.

Скайлар с Гилбертом кивнули. Трое из Пророчества соскользнули со спины мула, и тот немедленно умчался.

А фамильяры поспешили к саду и протиснулись через нижние ветви живой изгороди.

Попав на ту сторону, они очутились в самой гуще сражения. Два куста с ветвями в форме крабьих клешней неслись за юной волшебницей и едва не наступили на Гилберта. С другой стороны надвигался розовый куст, изображавший маленького тролля. Одна из его ветвей выглядела как утыканная шипами дубинка. Куст загнал ученика в угол, но начинающий заклинатель не растерялся и сотворил ловушку. Откуда ни возьмись повыскакивали трое его товарищей с палочками на изготовку.

пропел один из учеников.

Лапа куста-тролля вдруг съежилась, и шипастая дубинка, отсохнув, упала на траву.

– Вперед! – крикнул Элдвин.

Фамильяры рванули через сад, стараясь избегать всеобщей свалки. Однако розовый тролль увидел беглецов и бодро затопал к ним.

Ученики звали друг дружку, пытаясь хоть как-то организовать оборону. Кусты военной смекалкой не обладали, зато были неутомимы. Наставница наблюдала за происходящим, время от времени давая советы своим подопечным.

– Выше нос, защищайся, – подбодрила она приунывшего мальчика. – Не отделяйтесь от команды. – Это предназначалось двум юным чародеям, державшимся особняком. – Поосторожнее с огненными заклинаниями, – предупредила наставница ученика, у которого из палочки сыпались искры. – Против живого куста они работают, но так можно и лесной пожар устроить.

Элдвин и Гилберт все бежали и бежали, Скайлар летела рядом.

– Надо найти библиотеку, – прочирикала сойка.

Кот на бегу присмотрелся к зданиям. У каждого под крышей горгулья сжимает что-то в лапе: меч, нож с вилкой, свиток, песочные часы. Ясно, это обозначения, что в каком доме.

– Наверное, библиотека в доме со свитком, – мяукнул Элдвин.

– Уж даже я догадался, – фыркнул лягух.

Троица понеслась к дому со свитком. Через главные двери то и дело сновали ученики и фамильяры, так что проскользнуть внутрь оказалось неожиданно легко. Элдвин все следил, как бы не столкнуться с верными. Снаружи библиотечное здание выглядело неказистым, зато внутри оказались роскошные полы из вишневого дерева и висящие в воздухе канделябры.

– Здесь должна быть особая комната, – сказала Скайлар. – Довольно большая, чтобы вмещала все Кальстаффово имущество.

Фамильяры шли по главному коридору, заглядывая в открытые двери. За первой же оказалась лаборатория: юные волшебники и фамильяры запихивали в пробирки земляных ящериц.

– Ну, кто из вас готов отрезать палец? – вопросил наставник. – Боюсь, это единственный способ узнать, действует ли ваше восстанавливающее зелье.

В следующей комнате сидели шестеро учеников и наставница. Перед каждым юным чародеем лежал прямоугольный коврик с узором в виде спиральных завихрений.

– Ковер грез – это всего лишь ваши ворота в Край Грез, – говорила наставница. – Он не послужит вам защитой и совсем не обязательно вернет вас назад. Едва вы окажетесь по ту сторону, все законы Огромии перестанут действовать. Даже невинная прогулка по Краю Грез может обернуться суровым испытанием для дерзновенного чародея.

Пока фамильяры глазели на ковры грез, в коридоре появились трое юных волшебников. И не просто юных волшебников. Джек, Марианна и Далтон! Поглощенные беседой, дети пока не замечали своих фамильяров.