Адам Эпштейн - Дворец Грёз

– Предположим, мы отыскали королеву, получили ответ на вопрос, и дальше что? – спросила сойка.

– Вытяните нить из ковра и не выпускайте ее из лап все время, пока вы в Краю Грез. Это ваш единственный способ вернуться назад. Потеряете нить – пеняйте на себя.

В коридоре раздался звонок.

– Сейчас сюда явятся мои ученики, – напомнила наставница.

– А там, в Краю Грез, как нам найти королеву? – не унималась Скайлар.

– Она спит в Новом Дворце Бронзхэвена. Значит, в ином мире вы отыщете ее во Дворце Грез, – отозвалась наставница. – Но даже мне не случалось заходить столь далеко.

– А как нам туда попасть? – спросил Элдвин.

– Возьмите в провожатые сноводыря. У них ярко-красные глаза, потому что они никогда не спят, – так что легко узнаете.

Дверная ручка начала поворачиваться…

– Помогите! – закричала наставница. – Меня схватили и…

Элдвин силой мысли подхватил тряпку для доски и с ее помощью заткнул учительнице рот.

– Еще раз прошу прощения, – снова извинился он.

Скайлар уже скатывала ковер грез.

– Это еще зачем? – удивился Элдвин.

– Не можем же мы отправляться прямо отсюда, – объяснила сойка. – Помнишь, мы возвращаемся в то же место, откуда ушли. А тут нас точно будут ждать.

– Разумно, – согласился Элдвин.

– Теперь помоги-ка мне взвалить ковер на Гилберта, – попросила сойка.

Элдвин поднял свернутый ковер и опустил на спину лягуху-псу.

– Вот, я же говорил, твоя маскировка еще пригодится, – улыбнулся кот.

Снаружи в дверь ломились все отчаяннее. Слышались выкрики:

– Наставница Тканна, все в порядке?

Ответить наставница Тканна не могла из-за кляпа во рту.

Скайлар обернулась к друзьям:

– Элдвин, ты открываешь дверь, и мы удираем. Гилберт, что бы ни случилось, не урони ковер.

Гилберт гавкнул, подтверждая, что все понял.

– Ну ладно, тогда погнали, – выдохнул Элдвин.

Силой мысли он отпер замок. Дверь распахнулась, и хлынувшие в класс дети в изумлении уставились на связанную учительницу с кляпом во рту. Элдвин, Скайлар и Гилберт во весь дух кинулись вдоль коридора. Лягух в обличье пса оказался таким проворным, что Элдвин едва за ним поспевал.

Фамильяры бежали к выходу, не оглядываясь. Они только слышали, как кто-то из учеников прокричал:

– Враги! Враг и!

Элдвин, Скайлар и Гилберт стремглав выскочили из кирпичного здания. Целая толпа учеников и учителей неслась на подмогу их преследователям.

– А поживее никак нельзя? – спросил Гилберт.

Элдвин и Скайлар переглянулись. На Гилбертовой морде больше не было косматой бороды, и рот у него сделался большим и гладким – как у обычной древесной лягушки.

– О, я обрел дар речи! – обрадовался лягух.

Элдвин заметил во главе погони военачальника Уордена.

– Держите беглых фамильяров! – рычал тот. – Они покушались на жизнь королевы!

Элдвин, Скайлар и Гилберт мчались к площадкам для боевой магии.

– Ой, мамочки, хвост пропал! – квакнул Гилберт.

Элдвин бросил взгляд на лягуха-пса. И правда, косматый хвост втянулся внутрь, а сам Гилберт на глазах уменьшался.

Фамильяры старались держаться поближе друг к дружке. Вокруг них свистели залпы из волшебных палочек. Один юный чародей, растянувшись в прыжке, едва не ухватил Элдвина за хвост. И вдруг – бах! – кто-то пальнул в мальчика из палочки.

Элдвин обернулся. Перед ним был Джек с палочкой в вытянутой руке. А рядом стояли Далтон и Марианна.

– Элдвин, что происходит? – спросил Джек. – Это все из-за Ярдли?

– Нет, поиски сестры пришлось ненадолго отложить, – ответил кот.

– Но о чем говорил военачальник Уорден? Какое покушение на королеву? При чем тут вы?

– Это ложное обвинение, – объяснил Элдвин. – Все думают, что мы пытались убить Лоранеллу. Единственный способ вернуть себе доброе имя – это спасти ее.

– И вам троим лучше в это не вмешиваться, – предупредила Скайлар. – А то все решат, что вы с нами заодно.

– То есть прикажете вас бросить? – возмутился Далтон. – И не надейтесь! Вы нас в беде никогда не бросали.

Фамильяры продолжали свою гонку, и теперь за ними по пятам неслись их верные. Вдобавок следом припустили еще и стражники – наверняка те самые, которых Уорден приставил к Джеку, Далтону и Марианне.

– Ребята, помогайте! – квакнул Гилберт.

Лягух обрел свой обычный облик и размер, только на голове у него все еще болтались длинные собачьи уши. Еще пару минут назад Гилберт тащил ковер грез, как пушинку, а теперь сгибался под его тяжестью.

– Гилберт, а с тобой-то что стряслось? – спросила Марианна.

– Долгая история, – пропыхтел Гилберт из-под ковра.

Марианна сняла коврик с его спины, и лягух запрыгал с прежней бойкостью.

– Как нам отсюда выбраться? – прокричал Элдвин.

– Только через учебные площадки, иначе никак, – ответил Джек.

И выбрать площадку поудобнее на этот раз не получится. Придется бежать через ту, где затаились жуткие ящеры, – она самая близкая, а Уорден, волшебники – юные и взрослые – и королевские стражники никак не желают отставать.

– Мы их задержим, – твердо сказал Джек.

– Нет, так нельзя, – запротестовала было Скайлар.

– Бегите, – решительно приказал Далтон.

Скайлар подхватила когтями один конец коврика, Элдвин вцепился зубами в другой.

Джек, Марианна и Далтон стояли бок о бок, подняв раскрытые ладони. На пути бегущих чародеев выросла огромная призрачная рука – натолкнувшись на нее, Уорден и его товарищи отшатнулись прочь. Тем временем фамильяры успели протиснуться через изгородь на учебную площадку. Скайлар с Элдвином приходилось тащить еще и ковер грез: он застрял в ветвях, и Элдвин его с трудом оттуда выцарапал.

Сойка вскинула крыло, творя иллюзию – воробушка, в точности такого, которого недавно едва не сожрали ящеры-булыжники. Жуткие твари мигом накинулись на несуществующую пташку. Маневр сработал на ура, но возникла новая напасть: противоположная стена изгороди распахнулась, впуская еще один отряд волшебников. Опасность надвигалась со всех сторон. Фамильяры оказались в кольце.

К ним приближалась женщина со снежно-седыми волосами из Гилбертова видения – наставница Сниг.

– Как бы ни были благородны ваши побуждения, Галатея приказала схватить вас и без промедления доставить в Бронзхэвен, – произнесла она. – И мы предпочли бы взять вас живыми, а не собирать ваши останки после того, как клыкуны покончат с вами.

Элдвин покосился на гигантских зубастых ящеров, которые подползали все ближе.

– Раскладываем ковер, – сказал он.

– Здесь? – всполошилась Скайлар. – А что, если эти чудища его разорвут? Нам тогда нипочем не выбраться.

Элдвин бросил взгляд в сторону Джека, Марианны и Далтона. Трое верных и их призрачная рука пока выдерживали неослабный натиск. Но это только пока.