Адам Эпштейн - Дворец Грёз

– Они явились с каким-то ядом! – выкрикнул он. – Хотят завершить начатое и погубить королеву.

– Он лжет! – завопил Гилберт. – Это он во всем виноват!

– Взять их, – приказал Уорден.

Не теряя ни мгновения, Элдвин сгреб в охапку подарочные ленточки и накрепко стянул ими запястья одного стражника. Его товарищ кинулся было к Элдвину с мечом наголо, но кот отбил нападение мечом первого стражника. Удары сыпались один за другим, Элдвин только защищался, не нападая, однако он оказался сильнее, и вскоре его противник лишился оружия.

Уорден под шумок выскользнул из комнаты. Элдвин с Гилбертом склонились над раненой Скайлар. Отовсюду сбегалось все больше и больше стражников, и, что самое неприятное, среди них было несколько Сумеречных Стражей во главе с Навидом и Марати.

– Сюда! На помощь! – звал Уорден.

– Не отпускайте его! – крикнул Элдвин.

Но кричи не кричи – Уорден благополучно скрылся в толпе воинов. Никому из них и в голову не пришло бы хватать верного соратника королевы.

А ведь дверь в королевские покои совсем близко… Если бы хоть как-то прорваться через эту толпу – не победить их, а просто проскочить мимо, – тогда можно было бы добраться до постели королевы и влить ей в рот снадобье.

Но путь к заветной двери преграждала стена стражников и воинов. Выбора у фамильяров не было. Элдвин, Скайлар и Гилберт замерли на месте. А напротив замерли Навид и Марати.

– Все кончено, – прошипел Навид. – Прямо сейчас.

– Вы упустили Уордена! – гневно мяукнул Элдвин.

– С какой стати нам его ловить? – удивилась Марати.

– Да с такой, что это все его козни, – ответил Элдвин. – Он не тот, за кого себя выдает.

– Он правнук Уриэля Виверна, – квакнул Гилберт.

– У Виверна и Черепа не было потомков, – возразил Навид.

– А вы спросите военачальника Уордена, он вам все расскажет про потомков, – фыркнула Скайлар.

Марати обернулась к двум королевским стражникам.

– Задержите военачальника и доставьте сюда, – распорядилась она. – Скажите, у нас имеются к нему вопросы.

Стражники не двинулись с места.

– Военачальник Уорден приказал нам никуда отсюда не отлучаться, – объяснил один из них.

– Военачальник вам не указ, – бросил Навид. – Командуем здесь мы, а ваше дело подчиняться.

– Как бы не так, – отозвался стражник.

И внезапно Навид и Марати оказались плечом к плечу с Элдвином, Скайлар и Гилбертом. А прямо перед ними стояла шеренга вооруженных воинов с волшебными палочками.

– Пожалуй, мы перед вами виноваты, – пробормотала Марати.

– Потом разберемся, – ответил Элдвин. – У нас с собой целебное снадобье для королевы.

– Даже впятером нам будет нелегко прорваться к ее покоям, – сказал Навид. – Но мы уж постараемся.

– Может, прорываться и не понадобится, – загадочно произнесла Скайлар.

– Но внутрь-то иначе не попадешь, – ответила Марати.

– А вот это не факт, – улыбнулась сойка.

Скайлар запустила когти в сумочку и, вытащив горсть мокромха, бросила его в стену королевской спальни.

– Воротиумаква, воротиумаква! – пропела сойка.

И вся стена превратилась в воду. Волна хлынула в коридор, воины тут же промокли по колено. А путь в спальню королевы оказался открыт.

– Мы вас прикроем! – громко прошипел Навид.

Элдвин, Скайлар и Гилберт рванули к постели королевы. Навид и Марати отважно сдерживали натиск воинов Уордена: в воздухе свистели ядовитые залпы и сияли астральные когти.

Фамильяры подбежали к королеве. Лоранелла выглядела такой безмятежной. А ведь всего лишь какая-то пара шагов отделяла ее от смерти. Скайлар откупорила бутылочку, и Гилберт поднес ее к губам королевы.

Стражники-предатели все же пробили оборону Навида и Марати и теперь устремились к фамильярам с палочками и секирами на изготовку. Элдвин лихорадочно заозирался, ища, чем бы в них запустить. Взгляд его упал на сложенное в ногах кровати покрывало. Элдвин силой мысли стянул его и плотно укутал стражников.

– Гилберт, давай же! – рявкнул кот.

Лягух принялся вливать снадобье королеве в рот – капля за каплей. Едва он успел опорожнить бутылочку, как стражники, освободившись от покрывала, окружили фамильяров и надели на них волшебные оковы.

– Отвести их в темницу, – распорядился один из стражников.

Элдвин, Скайлар и Гилберт с надеждой смотрели на королеву. Но та не подавала признаков жизни.

– Наверное, я что-то в зелье напутала, – прошептала Скайлар.

Навид и Марати больше не сражались – их тоже схватили.

– Нам очень жаль, – сказал им Элдвин.

Стража уже выталкивала всех пятерых животных из спальни. Ну вот и все – теперь точно конец.

– Отпустите их, – вдруг произнес властный голос.

Все, кто был в спальне, застыли как громом пораженные.

Королева Лоранелла пробудилась. Она сидела на постели, живая и невредимая.

С тех пор как королева очнулась, не прошло и дня. Дворцовые целители наперебой советовали ей полежать еще немного и прийти в себя. Однако Лоранелла настояла на том, чтобы показаться народу. Ее первый выход ожидался там, где совсем недавно оборвался праздник в ее честь.

Сотни людей и животных толпились в свете бумажных фонарей под развевающимися яркими вымпелами. Элдвин, Скайлар и Гилберт, разумеется, были полностью оправданы, и более того, их снова чествовали как героев королевства. На каждом шагу на них так и сыпались извинения и благодарности.

Джека, Марианну и Далтона освободили из заточения в Тёрнбакле, и теперь все трое гордо стояли рядом со своими фамильярами.

– Мне кажется, весь этот праздник – неудачная затея, – прочирикала Скайлар Далтону, кружась у его плеча. – Уорден скрывается неизвестно где. Кто его пособники, мы не знаем. Так что королева по-прежнему в опасности.

– Лоранелла не желает обманывать даже врагов, – отозвался Далтон. – Прятаться она не станет. А если среди нас есть предатели, мы найдем их.

Марианна с Гилбертом брели последними.

– Я тут подумала, надо бы что-то подарить королеве от нас двоих, – сказала Марианна. – Вот смотри, я приготовила свечу в подарок.

– Ой, не-не-не! – отчаянно замотал головой лягух. – Никаких подарков. Хватит с меня.

– Гилберт, да ладно тебе, от свечки-то какой вред?

Но Гилберт оставался непреклонен:

– Ну разве что открыточку. И не больше.

Тут перед фамильярами и их верными возник Урбо.

– Прошу прощения, – заговорил он. – Королева Лоранелла просила Троих из Пророчества сопровождать ее при выходе.

Элдвин, Скайлар и Гилберт, оставив верных, направились следом за Урбо ко входу во дворец.