Эрин Хантер - Солнечный след

Орел бросился вниз и снова взлетел. Серое Крыло услышал его яростный крик. Птица снова осталась с пустыми когтями. Сквозь разочарованный клекот орла Серому Крылу померещился слабый вой.

Его сердце забилось сильнее. Зазубренный Пик?

Серое Крыло спрыгнул с валуна, не обращая внимания на боль в лапе, рана на которой снова открылась, и бросился в сторону орла, который снова готовился совершить атаку. Когда Серое Крыло подбежал ближе, то заметил, что пернатый хищник был очень молод. Мягкие перышки окружали его клюв и лапы.

Какая удача! Значит, справиться с ним будет проще.

Быстро проносясь между скалами, Серое Крыло все отчетливее слышал панические крики.

— Отстань от меня! Помогите!

— Я бегу! — взвыл в ответ Серое Крыло. — Держись!

Орел опустился на скалу и вытянул вниз лапу, пытаясь вытащить Зазубренного Пика из узкой расщелины. Серое Крыло смог разглядеть кончики ушей брата и понял, что котенок попал в западню, зажатый в узком пространстве.

Мне придется отвлечь орла, чтобы Зазубренный Пик смог убежать.

Серое Крыло прыгнул вперед и приземлился перед птицей, оскалив зубы. Орел неловко захлопал крыльями, пытаясь сфокусировать на нем свои глаза-бусинки. Затем птица заклекотала и резко бросилась в атаку. Серое Крыло постарался увернуться, но ему помешала больная лапа, и он упал. Кот с ужасом понял, что птичьи когти крепко вцепились в мех на шее. Он заметался, высвобождаясь и обрушиваясь на камни, но прежде чем смог снова встать на лапы, птица ударила его сильными крыльями и снова схватила когтями.

— Серое Крыло! Я иду!

Серое Крыло услышал крик брата и увидел Зазубренного Пика, который выбрался из расщелины и бесстрашно бросился на орла.

Птица изо всех сил захлопала крыльями, придавленная весом двух котов, и Серое Крыло почувствовал, что поднимается в воздух. Боль в шее пронзила все его тело, и красный туман стал медленно застилать глаза. Он изо всех сил старался оставаться в сознании. Вскоре кот почувствовал, что орел разжал одну лапу, пытаясь схватить ею Зазубренного Пика.

«Ха-ха!» — подумал он. «Это была твоя ошибка, ненасытное брюхо!»

Ему удалось извернуться и ударить орла по животу задними лапами. С громким клекотом птица отпустила его, и кот полетел вниз. Кости затрещали от удара о скалы.

Глядя вверх, Серое Крыло увидел, как Зазубренный Пик повис на крыле орла, вцепившись в него зубами.

— Зазубренный Пик! Отпусти его! — заорал кот.

Зазубренный Пик посмотрел на землю, затем разжал зубы, отпуская крыло птицы и падая на камни. Орел снова бросился на котов, яростно визжа. С невесть откуда взявшимися силами, Серое Крыло схватил брата и забился в щель между камнями. Они съежились там, в маленькой расщелине, слушая, как орел яростно клекочет над головой.

Зазубренный Пик, дрожащий от боли и страха, выглядел как совсем маленький котенок. Серое Крыло обернулся вокруг брата и начал вылизывать его шкурку.

— Все хорошо, — пробормотал он. — Теперь ты в безопасности. Я нашел тебя.

В конце концов, крик стал затихать вдали, и Серое Крыло осмелился высунуть голову из расселины. Небо было чистым. Следов орла нигде не было.

— Ладно, мы можем вылезать, — мяукнул он Зазубренному Пику.

Брат посмотрел на него испуганными глазами.

— А что если орел только этого и ждет?

— Не ждет. Он улетел.

Серое Крыло проскользнул наружу. Зазубренный Пик присоединился к нему через несколько мгновений. Он вел себя тихо, все еще немного дрожа. Серое Крыло тщательно осмотрел его, аккуратно обнюхав котенка со всех сторон.

— У тебя есть несколько царапин, — заметил кот со вздохом облегчения, что все обошлось. — Но ты будешь в порядке. Гнев начал подниматься внутри него, замещая собой тревогу. — О чем ты думал, когда покидал пещеру? У тебя пух вместо мозгов?

Быстро оправившись от испуга, Зазубренный Пик воинственно встретил слова брата

— Я хотел уйти с остальными! Тихий Дождик не имела права останавливать меня!

— Она твоя мать! — огрызнулся Серое Крыло. — Она знает, что для тебя лучше.

Зрачки Зазубренного Пика сузились, и брат отступил на шаг.

— Ты пришел не для того, чтобы вернуть меня назад, не так ли? — уточнил он. — Потому что я не пойду. Я буду драться с тобой, если ты попробуешь увести меня силой.

Серое Крыло подавил удивленный вздох при виде своего младшего брата, выпустившего когти и распушившего хвост.

— Расслабься, — мяукнул он. — Я не собираюсь вести тебя домой. Мы пойдем дальше и найдем остальных.

Глаза Зазубренного Пика удивленно распахнулись.

— Ну ты же хотел остаться! — напомнил он.

— Тебе я нужен больше, чем им.

Шерсть на плечах Зазубренного Пика снова возмущенно встопорщилась.

— Я прекрасно могу сам о себе позаботиться! — заявил он.

— Недавно тебя чуть не унес орел, — парировал Серое Крыло.

Брат пренебрежительно махнул хвостом.

— Зато я нашел путь в долину, никуда не провалившись.

Серое Крыло понял, что смысла спорить нет.

— Нам все еще нужно проделать долгий путь, прежде чем мы покинем горы, — продолжил он. — Обстоятельства могут сложиться еще более опасно.

— С нами все будет хорошо, — убежденно сказал Зазубренный Пик. — Теперь мы есть друг у друга. Ты видел, как я ударил этого орла? Быть тебе его кормом, если бы не я.

Молодой кот двинулся дальше, прыгая по валунам. Серое Крыло медленно шел следом за ним. Боль в шее и поврежденной лапе пронзала его, словно острые шипы. Солнце исчезало за горами, и тьма начинала собираться вокруг.

— Нам нужно поискать себе безопасное место! — крикнул Серое Крыло брату.

Зазубренный Пик остановился и обернулся.

— Я хочу идти, — упрямо мяукнул он. — Остальные, должно быть, уже очень далеко.

— Слишком опасно путешествовать в темноте, — настоял Серое Крыло. — Мы находимся внизу долины, но здесь еще есть, куда провалиться. Завтра утром мы подымемся к тому хребту, — добавил он, показывая ушами.

Зазубренный Пик собирался возразить, но в конце концов решил уступить и кивнул головой. Серое Крыло направился к укромному месту, располагавшемуся в овраге между корней низкорослых деревьев. Выгребая песчаную почву из ямки, чтобы сделать пещеру побольше, он услышал, как урчит живот Зазубренного Пика.

— Ты голоден? Хочешь поохотиться? — спросил Серое Крыло

Зазубренный Пик затряс головой

— Я потерплю до утра, — храбро мяукнул он.

Серое Крыло уже и не ожидал, что брат извиниться за свой побег. Но когда они улеглись в овражке, молодой кот прижался к его шерсти.

— Я рад, что ты здесь, — сонно пробормотал Зазубренный Пик.

«Думаю, этого достаточно», — решил про себя Серое Крыло.

Серое Крыло проснулся пасмурным холодным утром. Сквозь ветви, склонившиеся над его головой, он видел, что небо затянуло тяжелыми облаками, обещавшими еще больше снега. Зазубренный Пик свернулся в маленький комочек, закрыв нос хвостом. Котенок крепко спал. Для такого молодого кота путешествие было еще более изматывающим. Слушая, как сопит брат, Серое Крыло вынужден был признать, что котенок поступил храбро, покинув пещеру и напав на орла.