Эрин Хантер - Солнечный след

Интересно, где сейчас путешественники…

Серое Крыло проснулся внезапно. В глаза ему ударил бледный рассветный свет, проникающий в пещеру из-за водопада. Тихий Дождик нервно бегала взад-вперед, и он понял, что именно её рычание разбудило его.

— Что случилось? — спросил он, выскакивая из гнезда.

— Постель Зазубренного Пика пуста, — рявкнула мать. — Он должно быть решил прогуляться в одиночестве… и он знал, что не должен делать этого.

Серое Крыло положил кончик хвоста на спину матери, пытаясь успокоить её.

— Он не мог уйти далеко, — мяукнул он. — Я приведу его назад.

Когда он выскочил из-за водопада, то первым делом осмотрел холмы вокруг. Все вокруг было неподвижным

— Зазубренный Пик! Зазубренный Пик! — позвал он.

Ответом ему была тишина.

Безмозглый котенок, подумал он, перелезая через скалы, попадавшиеся по пути через плато. Достигнув вершины, он внимательно огляделся. Ветер развевал его шкуру. Нигде не было ни следа брата. Он снова позвал. Но ему снова никто не ответил.

Чувствуя подступающее волнение, Серое Крыло вернулся в пещеру и нашел мать беспокойно ожидающей его у водопада. Некоторые коты собрались вокруг неё.

— Прости, — мяукнул он. — Я не смог найти его. Его точно нет рядом с озером. И на плато тоже.

Тихий Дождик снова беспокойно заметалась.

— Наверное, его унес коршун, — зарыдала она. — Или он сгинул под снежной лавиной.

Серебряный Иней коснулась хвостом бока Тихого Дождика.

— Твой сын — сильный молодой кот, — заметила она. — И он не глуп. Он знает, как избегать опасностей.

— И правда, — согласился Львиный Рык. — Скорее всего, он скоро вернется и принесет нам добычу вдвое больше его.

— Мне бы очень хотелось верить тебе, — пробормотала Тихий Дождик.

Серое Крыло тоже был взволнован.

— Я пойду и еще раз осмотрю все вокруг, — пообещал он. — Мутная Вода, — добавил он, поворачиваясь к старейшине, — можешь пойти со мной?

— Что? — Снежная Крольчиха протиснулась между Мутной Водой и Серым Крылом. — Она слишком стара и её глаза слишком плохо видят, — прошипела она на ухо Серому Крылу. — От неё никакого толку.

— Это не так, — Серое Крыло вежливо обошел Снежную Крольчиху. — Мутная Вода, — мяукнул он. — Сломанное Перо говорил мне, что когда-то давно ты умела выслеживать по запаху лучше всех котов, которых он когда-либо видел. Если какая кошка и имеет шанс найти Зазубренного Пика, так это ты.

Мутная Вода посмотрела на него бледно-голубыми глазами.

— Я пойду, — ответила она.

Серое Крыло направился прочь из пещеры. Мутная Вода последовала за ним, её шаги были тяжелые и неуверенные. Как только они прошли по тропе за водопадом, она подняла нос и тщательнее обнюхала воздух, открыв пасть, чтобы уловить любой запах.

— Он пошел туда, — заявила она, неловко ковыляя вверх по камням и направляясь к равнине. — Я порву этого надоедливого котенка, как только поймаю его, — пропыхтела она. — Мои старые кости не были готовы к такому.

Серое Крыло карабкался рядом с ней.

— Это может быть ошибкой, — запротестовал он, борясь с разочарованием. — Зазубренный Пик залезал сюда два дня назад, вместе с остальными, когда мы прощались с уходящими.

Мутная Вода остановилась и посмотрела на него.

— Ты думаешь, я не могу отличить запах, оставленный два дня назад, от свежего запаха? — Саркастически поинтересовалась она. — Этот запах перекрывает старые запахи. Вы, молодые, думаете, что знаете все.

Серое Крыло промолчал и последовал за старой кошкой. Мутная Вода перетащила себя через край и выбралась на плато, а затем направилась к маленькой кучке камней, указывавших, где похоронена Трепет Крыла.

— Зазубренный Пик был тут два дня назад? — спросила она.

Серое Крыло задумался, прокручивая в голове сцены того дня.

— Нет, — в конце концов ответил он.

— Хорошо. Значит он приходил сюда сегодня, — мяукнула Мутная Вода. — Его запах пропитал тут все, что говорит о том, что он был тут какое-то время… — она остановилась, тщательно обнюхивая все камни вокруг, а потом поползла вниз, снова идя вдоль водопада. — Потом он пошел сюда.

Старая кошка обогнула скопление валунов.

Серое Крыло удивленно уставился на неё.

— Ты уверена?

Мутная Вода оглянулась и посмотрела на него прищуренными ледяными глазами.

— Ты хочешь сказать, что я слишком стара, чтобы найти путь по запаху?

— Нет не… это тот путь, по которому ушли наши коты.

Когда Серое Крыло закончил говорить, солнце послало свой последний луч сквозь темные облака, которые столпились на горизонте, бросая желтые отсветы на склоны гор. Осознание произошедшего ударило его, словно падающая скала.

— Зазубренный Пик пошел искать ушедших, — воскликнул он. — Он пошел по солнечному пути.

Мутная Вода в последний раз обнюхала валуны и вернулась к Серому Крылу.

— Глупый комок шерсти, — пробормотала она. — Он вернется, как только его живот начнет бурчать от голода.

Серому Крылу очень хотелось разделить её уверенность. Зазубренный Пик непробиваем и упрям. А поймав того кролика, он, вероятно, думает, что может поймать все, что ему захочется.

Он помог Мутной Воде спуститься и первым влетел в пещеру. Он увидел, что Тихий Дождик взволнованно пересказывает случившееся Камнесказу. Она резко обернулась, когда Серое Крыло подбежал к ней.

— Вы не нашли его? — спросила она.

Серое Крыло покачал головой.

— Мутная Вода нашла запах Зазубренного Пика, — пустился он в объяснения. — Кажется, он решил попрощаться с Трепетом Крыла у холмика из камней и последовал за котами-путешественниками.

Тихий Дождик в ужасе выдохнула, широко раскрыв глаза.

— О… нет! — её голос был хриплым от боли. — Его убьют.

Серое Крыло прижал голову к материнскому плечу.

— Зазубренный Пик в состоянии о себе позаботиться…

— Он не в состоянии позаботиться о себе! — голос Тихого Дождика перешел в визг. — Он слишком молод!

Выпрямляясь, она глубоко вздохнула, стараясь взять себя в лапы.

— Серое Крыло, — мяукнула она. — Ты не ушел, когда я просила тебя. Но сейчас ты обязан сделать это. Ты найдешь брата и убедишься, что он дошел до нового дома живым и невредимым.

Серое Крыло посмотрел на Камнесказа. Старая кошка молчала, но в её зеленых глазах светилось одобрение. Оглядев пещеру, он увидел Изгиб Ветви и Утренний Листок, идущих на охоту. Клану не удастся прокормить себя с двумя взрослыми котами.

Потом он вспомнил золотистый солнечный путь, который протянулся через долину, маня его вдаль от дома.

Он повернулся, чтобы встретить умоляющий взгляд матери.

— Хорошо, — согласился он. — Я пойду за Зазубренным Пиком.

Серое Крыло направился к выходу, но остановился, увидев, что Утренний Листок и Изгиб Ветви вернулись через несколько мгновений после того, как, кажется, ушли. Оба были с ног до головы покрыты снегом и только что закончили отряхиваться.