Эрин Хантер - Солнечный след

— Прощай, — пробормотал он, касаясь мордой плеча Тихого Дождика, а затем и брата. Ему пришлось нагнуться, чтобы коснуться уха Зазубренного Пика. — Надеюсь, теперь у вас все будет хорошо. И кто знает? — добавил он, пытаясь говорить непринужденно. — Может быть, однажды я вернусь, и мы снова увидимся.

Серое Крыло обменялся взглядами с матерью. Он видел, что она прекрасно знает о том, что этого никогда не произойдет.

Но никто из них не стал высказывать свои мысли вслух.

— Путешествуй аккуратнее, сынок, — мяукнула Тихий Дождик.

— Почему я не могу пойти с тобой? — громко захныкал Зазубренный Пик.

Мать взглядом заставила его замолчать. Котенок обиженно заскреб когтями сыпучую гальку, лежавшую на берегу реки. Взгляд Тихого Дождика переметнулся на маленькую кучку камней, под которой лежала Трепет Крыла.

— Ты точно не хочешь уйти? — мяукнул Чистое Небо Серому Крылу. — Путешествие будет другим без тебя.

Серое Крыло дотронулся мордой до морды брата и двое котов переплели хвосты.

— Очень жаль, но это тебе придется сделать без меня. — ответил Серое Крыло. Боль потери пронзила его сердце, словно коготь орла. — Мое место здесь, с Тихим Дождиком и Зазубренным Пиком.

— Я рад, что ты остаешься с ними, — сказал ему брат.

Он кивнул головой напоследок и вернулся назад, вставая рядом с Чистой Рекой. Она держала голову высоко поднятой, но Серое Крыло видел неуверенность в её глазах.

В конце концов Камнесказ махнула хвостом Темному Мху.

— Сегодня вечером луна будет полной, — мяукнула она. — Пришло время вам покинуть нас. Темный Мох, ты хочешь что-нибудь сказать?

Сильный черно-белый кот вскочил на валун рядом с Камнесказом и оглядел собравшихся.

— Мы верим, что Сказитель Остроконечных Камней знает, где лежит наше будущее, — начал он. — Мы будем следовать за рассветом, но горы всегда останутся в наших сердцах, как и все вы.

— От этого мы не станем скучать по тебе меньше, — пробормотала Мутная Вода.

Темный Мох склонил голову, выражая уважение к словам старейшины, а затем продолжил

— Я надеюсь, что когда ртов станет меньше, охота для вас станет проще.

Когда Темный Мох закончил говорить, Камнесказ коснулась его плеча кончиком хвоста и сделала шаг вперед.

— Я благодарна тебе, Темный Мох, за твое беззаветное мужество. Как и всем уходящим котам. Ты — это величайший дар, который был дан нам. И мы никогда не забудем тебя. — Она перевела дыхание и сосредоточила взгляд зеленых глаз на котах, уходящих с Темным Мхом. — На своем пути вы встретите странных созданий, — продолжила она. — Безволосые животные называются Двуногие, потому что они ходят на своих задних лапах. Вы увидите блестящих ревущих чудищ, выглядящих как самые настоящие монстры. Они бегают по твердым черным дорогам, которые мы называли Гремящими Тропами.

Глаза Хвоста Черепахи широко распахнулись и она тревожно выдохнула.

— Ты имеешь в виду, что они реально существуют? — спросила она. — Мне казалось, это сказки стариков.

Камнесказ покачала головой.

— Они существуют, но их можно избегать. Кажется, монстры не могут покидать своих Гремящих Троп. Но вам все равно стоит использовать всю свою хитрость. — Теперь её голос зазвучал тревожнее. — Не забывайте, что у вас появятся и новые враги. Не только птицы. Но еще и лисы, и барсуки. Говорила ли я вам, какие неприятности могут причинить другие коты?

Темный Мох склонил голову.

— Мы все это обсудили, Камнесказ.

— Не забывай, — вставил Облачное Пятно — Я и Пятнистая Шерсть знаем многое о травах и лечении. Если что-то пойдет не так, мы сможем помочь.

Усы Камнесказа дернулись и шерсть на загривке начала подниматься. Лапы Серого Крыла стало покалывать от беспокойства, когда он увидел, что она далеко не так спокойна, как всегда казалась.

— Не доверяйте ничему, кроме своих инстинктов, — настойчиво промяукала она.

Темный Мох успокаивающе положил хвост на спину Камнесказа.

— Мы научимся всему во время путешествия, — мягко ответил он. — Мы доверились тебе, когда ты сказала нам идти за рассветом. А теперь ты доверься нам. Мы сможем аккуратно пройти свой путь и найти новое место для жизни.

Камнесказ тяжело вздохнула. Она соскользнула с камня и направилась к котам, уходившим с Темным Мхом. Она коснулась носом плеча каждого кота и сказала:

— Ищите что-то, что будет устраивать вас всех, — мяукнула она. — Длинная Тень, твои таланты — умение подкрадываться и хитрость. Чистое Небо, твой дар — умение сбивать птиц на лету. Хвост Черепахи, ты быстрая и у тебя острый глаз. Намокший Цветок, ты умеешь найти добычу по запаху, как бы далеко она не была. Все ваши таланты должны найти себе применение, — она посмотрела на котов, её глаза были полны боли и любви. — Удачи, — добавила она в конце.

Темный Мох взмахнул хвостом и повел свою группу вниз, направляясь к бассейну под водопадом.

— Прощайте! — крикнул Серое Крыло, глядя на брата. — Безопасной дороги!

— Скатертью дорожка, вот что я скажу, — прорычала Утренний Листок. — Трусы. Они бросили нас умирать от голода.

— Ты права, — согласился Изгиб Ветви. — Ну и ладно. Мы обойдемся без них.

Серое Крыло стоял рядом с Тихим Дождиком и смотрел вслед уходящим котам. Они спускались все ниже, пока совсем не пропали из виду.

Остальные коты некоторое время стояли молча, переглядываясь друг с другом. Сейчас, когда столько котов ушло, Клан стал казаться таким маленьким. Серое Крыло увидел, что стариков и котят теперь куда больше, чем взрослых котов. Его лапы закололо от беспокойства, но он постарался подавить в себе страх.

— Мы не можем простоять тут весь день, — мяукнул он в конце концов. — Песнь Камней, Изгиб Ветви, Утренний Листок — нам нужно поохотиться, пока не стемнело.

— Что? — Утренний Листок раздраженно хлестнула хвостом. — Ты забыл, что я ожидаю котят?

«О, ты не дашь нам об этом забыть», — подумал Серое Крыло, но удержал себя от того, чтобы высказать свои мысли вслух.

— Мы самые сильные из оставшихся, — начал он спокойно. — Нам нужно поймать побольше дичи для всех.

Изгиб Ветви кивнул. В его глазах светилась решимость.

— Ты не Камнесказ. Ты не имеешь право указывать мне, что делать. — Пробубнила Утренний Листок. На секунду она замолчала, а потом дернула плечами. — Ну хорошо, я поохочусь.

Когда Камнесказ привела остатки своего Клана в пещеру, Пронзительный Крик и Серебряный Иней присоединились к охотникам.

— Мы тоже пойдем, — заявила Серебряный Иней. — Может быть, мы не такие молодые, как вы, но наши когти все еще острые.

— Да, — согласился Пронзительный Крик. — Мы должны сделать это ради тех, кто решил не сдаваться. Нам нужно найти новый способ выживания.

— Спасибо вам, — ответил Серое Крыло, благодарный старому коту за его мудрость.