Эрин Хантер - Солнечный след

Склонившись над ямкой, Тихий Дождик лизнула плечо Трепета Крыла.

— Вставай, моя маленькая, — мяукнула она. — Я принесла тебе поесть.

Острые когти беспокойства полоснули по сердцу Серого Крыла, когда он присмотрелся к сестре. Кажется, она не дышала.

— Трепет Крыла! — Тихий Дождик ткнула дочь лапой, но котенок не просыпался. — Серое Крыло, позови Камнесказа, — с ужасом в голосе попросила его мать.

Серое Крыло промчался через пещеру и нырнул в туннель, ведущий к Пещере Остроконечных Камней. Он был здесь лишь однажды, поэтому пошел медленнее, как только минул вход, благоговея, несмотря на срочность своего дела.

Пробравшись в пещеру, он заметил тонкий луч солнца, проникающий через дыру в потолке и освещающий каменные колонны, которые поднимались на многие хвосты вверх. Лужицы на земле отражали свет, а все огромное пустынное пространство было наполнено шумом беспрерывно капающей воды.

Сначала Серое Крыло не увидел Камнесказа. Потом он заметил её. Она сидела в тени, обернув свой хвост вокруг лап и закрыв глаза.

«Она спит?» — подумал он, приближаясь.

Но когда кот подошел ближе, Камнесказ открыла глаза.

— Серое Крыло… Что-то случилось? — мяукнула она.

— Трепет Крыла. — объяснил кот, сердце его бешено стучало. — Она не просыпается.

Камнесказ мгновенно вскочила на лапы. Повернувшись к трещине в скале, она достала несколько сморщенных листьев. Серое Крыло заметил, какие жалким был её запас трав и понял, что больше целебных растений у них не будет до тех пор, пока снег не сойдет, и теплая погода не поможет вырасти новым.

Он проследовал за Камнесказом к гнезду, где лежала Трепет Крыла. Тихий Дождик стояла рядом с ней, нервно вонзая когти в землю. Взглянув в глаза матери, Серое Крыло увидел, в каком отчаянии она пребывает, сходя с ума от горя по своей дочери.

Камнесказ опустилась рядом с крошечным котенком и поставила лапу ей на грудь, чтобы почувствовать дыхание и сердцебиение. Разжевав один из листьев, Камнесказ разжала челюсти котенка и затолкала кашицу ей под язык.

— Давай, маленькая, — пробормотала она. — Проглоти это. Ты почувствуешь себя лучше.

Посмотрев на Тихий Дождик, Камнесказ тихо прошептала.

— Она очень, очень далеко от нас. Она такая голодная. Ты должна быть готова, Тихий Дождик.

Мать упала на пол, её когти впились в каменный пол пещеры.

— Это моя вина, — мяукнула она. — Я должна была отдавать ей всю мою еду. О чем я только думала, заводя котят в холодные сезоны.

Сердце Серого Крыла сжалось от боли. Он сел рядом с матерью и прижался к ней боком.

— Это не твоя вина, — промяукал он.

— Я должна была…

Камнесказ прервала Тихий Дождик, подняв лапу.

— Замолчи, Тихий Дождик. Трепет Крыла может услышать тебя. Не дай ей уйти во тьму, зная, что ты напугана и зла.

Серое Крыло видел, что мать прилагает огромные усилия для того, чтобы оставаться спокойной.

Она проскользнула в ямку и обернулась вокруг дочери, нежно вылизывая её.

— Я так горжусь тобой, дочка, — пробормотала она. — Ты так много значишь для нас. Мы никогда не забудем тебя.

Глядя на это зрелище, Серое Крыло почувствовал пронзительную боль. Бока его сестры поднялись и опали в последний раз. Все закончилось.

— Прощай, Трепет Крыла, — прошептал он.

Камнесказ кивнула головой Тихому Дождику и направилась назад к своему туннелю.

Серое Крыло повернулся к матери.

— Помочь тебе вынести Трепет Крыла из пещеры и похоронить её? — спросил он.

Тихий Дождик еще сильнее прижалась к дочери.

— Не сейчас. Её шерстка еще теплая, — ответила она. — Пожалуйста сходи и приведи Зазубренного Пика ко мне.

Серое Крыло огляделся и увидел брата, игравшего с другими котятами на дальней стороне пещеры. Он подошел и подозвал Зазубренного Пика взмахом хвоста.

— Что еще? — Спросил котенок, глядя туда, где он только что воевал с полосатой кошечкой.

— Наша мама зовет тебя.

Зазубренный Пик вскочил на лапы и засеменил через пещеру к спальным ямкам. Тихий Дождик спокойно рассказала сыну о случившемся. Он посмотрел на неё, а потом открыл ротик и громко закричал. Мать протянула хвост и прижала котенка к себе. Боль пронзила Серое Крыло, как осколок ледяной скалы, когда он увидел, как мать прижимает к себе двух котят, мертвого и живого, уткнувшись носом в их шкурки.

Он задавался вопросом, отпустит ли она когда-нибудь Зазубренного Пика от себя. Серое Крыло повернулся к выходу из пещеры, откуда раздались голоса. Темный Мох, Чистое Небо и остальные вернулись из разведки.

— Это было так здорово! — Чистое Небо отряхнулся, разбрасывая вокруг себя хлопья снега. — Мы нашли дорогу, по которой пойдем.

— Она идет по краю долины, — осторожно мяукнул Темный Мох. — И приводит к расселине, которая должна провести нас через горы. В одном месте там есть холодный ручей, поэтому нам придется быть аккуратными.

— Но это самый быстрый путь! — оборвала его Хвост Черепахи, возбужденно размахивая хвостом.

— По крайней мере, он так выглядит, — согласился Темный Мох, — если нам повезет, мы сумеем избежать снежных заносов внизу.

Пока остальные коты окружали Темного Мха, чтобы задать ему вопросы, Серое Крыло подошел к брату и коснулся его плеча кончиком хвоста. Чистое Небо посмотрел по сторонам и заметил Тихий Дождик, лежащую в своем гнезде с двумя котятами. Его глаза округлились.

— Что случилось? — спросил он.

— Трепет Крыла умерла. — ответил Серое Крыло.

Чистое Небо молчал несколько мгновений, лишь тяжело вздохнув, а затем пробежал через пещеру к матери. Серое Крыло медленно проследовал за ним.

— Мне так жаль! — воскликнул Чистое Небо, опуская голову и касаясь носом уха сестры. — Трепет Крыла, мы будем так скучать по тебе. — Выпрямившись, он посмотрел на мать сверху вниз и добавил. — Когда мы найдем наш новый дом, такого никогда больше не случится. Пойдем с нами. Я защищу тебя и буду охотиться для тебя всю свою жизнь. Пожалуйста, пойдем.

Тихий Дождик покачала головой.

— Я никогда не оставлю мою дочь одну.

Поднявшись из ямки, она разрешила Чистому Небу и Серому Крылу поднять маленькое, легкое тельце Трепет Крыла и вынести её из пещеры.

Рассвет просачивался сквозь пелену воды и падал на тени, которые все еще виднелись на стенах пещеры. Серое Крыло заставил себя выбраться из гнезда. Он заметил Чистое Небо, стоявшего рядом с Темным Мхом и другими котами, готовившимися уйти.

Их головы повернулись к Серому Крылу, когда тот подошел, чтобы присоединиться к собранию. В глазах у всех промелькнуло удивление.

— Ты изменил свое решение? — глядя с надеждой, спросил Чистое Небо.

Серое Крыло покачал головой.

— Я думаю об этом, — неохотно заметил он.