Эрин Хантер - Солнечный след

Свет солнца становился все ярче и ярче, так, что в конце концов Половинка Луны оказалась полностью окутанной его лучами. Она расслабилась, когда новая идея появилась в её голове.

Может быть, Львиный Рык прав, и лишь некоторые из нас принадлежат этому месту. Может быть, другие могут пойти дальше и найти себе дом там, где солнце светит ярко. Где-то, где они будут в безопасности, сыты и смогут вырастить новые поколения котят.

Греясь в лучах теплого солнечного света, Половинка Луны обретала уверенность, в которой так нуждалась. Некоторые из котов смогут остаться, небольшая группа, которая сможет продержаться в горах, а остальная часть её Клана пойдет за восходом солнца, искать новый дом.

«Но я не хочу оставлять пещеру, — подумала она. — Я хочу встретить сумерки своей жизни тут, за целую жизнь от того места, где я родилась. И тогда может быть… просто может быть… я снова увижу Воробьиное Крылышко».

Серое Крыло карабкался вверх по склону, покрытому снегом. Кот направлялся к вершине, которая маячила на фоне неба как ряд острых зубов. Он аккуратно переставлял лапы, чтобы не проваливаться под корку льда и не утопнуть в порошкообразном веществе под ней. Белые хлопья медленно падали с неба, оседая на его серой шерсти. Было так холодно, что он уже не чувствовал своих лап. В животе бурчало от голода.

Я уже и забыл, когда последний раз мне было тепло и сыто.

В последний теплый сезон он еще был котенком и играл со своим братом — Чистым Небом, у края бассейна, который располагался за пределами пещеры. Казалось, с тех времен прошла целая жизнь. Серое Крыло сохранил лишь смутные воспоминания о зеленых листьях, покрывающих коренастые деревья, и солнечном свете, заливающем скалы.

Остановившись, чтобы поискать добычу, кот оглядел запорошенные снегом горы, чьи пики тянулись куда не кинь взгляд. Тяжелое серое небо обещало еще больше снега.

В воздухе не было запаха добычи, и Серое Крыло потащился дальше. Чистое Небо появился из-за выступа скалы, его бледно-серая шкурка была едва заметна на снегу. Челюсти кота были пусты и, когда он заметил брата, то только покачал головой.

— Никаких запахов добычи. Нигде! — крикнул он. — Почему мы не можем…

Хриплый крик, донесшийся сверху, оборвал его на полуслове. Тень мелькнула рядом с Серым Крылом. Подняв голову, он увидел коршуна, пикировавшего вниз. Когти птицы были большими и загнутыми.

Когда коршун подлетел ближе, Чистое Небо подпрыгнул высоко вверх, выбрасывая вперед лапы. Его когти вцепились в перья птицы и он упал вниз, увлекая коршуна за собой на землю. Птица испустила еще один громкий крик и лихорадочно заколотила крыльями.

Серое Крыло бросился вверх по склону, маленькие фонтанчики снега вылетали из-под его лап. Оказавшись рядом с братом, он опустил все четыре лапы на трепещущие крылья птицы. Коршун посмотрел на него с нескрываемой ненавистью в желтых глазах, и Серое Крыло вынужден был извернуться, чтобы избежать крючковатых когтей.

Чистое Небо подался вперед и сжал зубы на шее коршуна. Птица дернулась и обмякла. Казалось, жизнь уходила из её глаз вместе с кровью, которая лилась из раны и обагряла белый снег.

Запыхавшийся Серое Крыло посмотрел на брата

— Отличная охота! — воскликнул он. Радость победы разливалась по его жилам.

Чистое Небо покачал головой.

— Ты посмотри, какой он тощий! В этих горах нет еды. И не будет до тех пор, пока снег не растает.

Он опустился рядом с добычей и приготовился сделать первый укус. Серое Крыло сел рядом с братом. Рот наполнялся слюной, стоило только подумать о том, как зубы погрузятся в свежую добычу. Но мысль о голодающих котах, ругающихся над объедками, остановила его.

— Мы должны отнести эту добычу остальным, — мяукнул он. — Им нужно поесть, чтобы набраться сил и охотиться.

— Нам тоже надо набраться сил, — пробубнил Чистое Небо, отрывая морду от еды.

— С нами все будет хорошо, — Серое Крыло ткнул брата в бок. — Мы лучшие охотники Клана. Мы сможем поймать что-нибудь еще, и для нас это будет проще, чем для других.

Чистое Небо округлил глаза, проглатывая кусок добычи.

— Почему ты постоянно заботишься о ком-то? — проворчал он. — Ну хорошо, пошли.

Двое котов потащили коршуна по склону, минуя валуны и следуя в конец узкого оврага, пока не достигли озера, в которое стекал ревущий водопад. Несмотря на то, что птица не была тяжелой, нести её было очень неудобно. Своими крыльями и когтями она цеплялась за каждый встречный валун и выраставший на пути колючий кустик.

— Нам не пришлось бы тащить его, если бы ты позволил нам поесть! — ворчал Чистое Небо, с трудом волоча добычу по тропе, ведущей за водопад. — Надеюсь, остальные оценят это.

«Чистое Небо может ворчать, — подумал Серое Крыло. — Но он знает, что мы поступаем правильно».

Вой удивления встретил братьев, когда они вошли в пещеру. Некоторые коты бросились к ним, собираясь вокруг и глазея на добычу.

— Он просто огромный! — воскликнула Хвост Черепахи, подскакивая к Серому Крылу. Её зеленые глаза сияли. — Я не верю, что ты принес его нам!

Серое Крыло опустил голову, смущенный её радостью.

— Этим не удастся накормить всех котов, — мяукнул он.

Разбитый Лед, серо-белый кот, проложил себе путь через толпу.

— Кто из котов может охотиться? — спросил он. — Им нужно поесть в первую очередь.

Громкий крик прорезал ропот, пробежавший по толпе.

— Но я хочу есть! Почему я не могу взять немного! Я могу пойти охотиться!

Серое Крыло узнал голос своего младшего брата — Зазубренного Пика. Его мать, Тихий Дождик, вышла вперед и нежно подтолкнула своего сына назад к детской.

— Ты слишком молод, — пробормотала она. — Никто не должен есть, пока не поедят старшие.

— Это нечестно! — ныл котенок, следуя за матерью, которая уводила его прочь.

Охотники, включая Разбитого Льда и Хвост Черепахи, уселись рядом с телом коршуна. Каждый из них делал один укус, а затем отходил, уступая место следующему. Когда они закончили и направились по тропе, ведущей за водопад, от коршуна мало что осталось. Чистое Небо, выглядывавший из-за плеча Серого Крыла, раздраженно фыркнул.

— Я надеюсь, мы можем доесть хотя бы это?

Про себя Серое Крыло соглашался с ним, но понимал, что жаловаться им не на что. Еды недостаточно. Коты слабые и голодные. Нам остается только цепляться за надежду, что солнце снова засветит ярко.

За его спиной застучали шаги лап. Он обернулся и увидел Чистую Реку, спешащую к Чистому Небу.

— Это правда, что ты поймал огромного коршуна?

Брат замялся, наслаждаясь восхищением красивой полосатой кошки. Серое Крыло издал понимающее урчание.

— Нет, — признался Чистое Небо. — Серое Крыло помог.