Эрин Хантер - Солнечный след

Хвост Черепахи встала рядом с ним.

— Я буду так рада, если ты пойдешь с нами, — замурлыкала она. Глаза её сияли.

— У нас осталось не так много времени, — мяукнул Темный Мох, оглядывая собравшихся. — Все вы должны отдохнуть и хорошенько поесть.

— Валяться, пока другие охотятся для нас? — фыркнула Пятнистая Шерсть. — Мне это не нравится.

Темный Мох раздраженно дернул хвостом.

— Это будет продолжаться день или два. — Настоял он. — А потом мы уйдем и у остальных будет достаточно добычи. Но если мы не хотим набраться сил перед тем как отправимся в дорогу…

Крик с другой стороны пещеры прервал его. Серое Крыло огляделся и увидел Утренний Листок, бежавшую к ним через пещеру. Черепаховая королева остановилась напротив Лунной Тени, её лапы были напряжены от злости, а мех на шее вздыблен.

— И что, позволь спросить, ты тут делаешь? — требовательно спросила она. — Я ношу твоих котят! Ты обещал, что останешься со мной.

— Ой-ой… кажется, у нас неприятности, — выдохнула Хвост Черепахи на ухо Серому Крылу.

Лунная Тень отшатнулся.

— Здесь недостаточно еды, — натянуто воскликнул он. — В отсутствии лишних ртов нашим котятам будет куда лучше.

Утренний Листок обнажила зубы в рычании.

— А кто будет охотиться для меня, пока я нянчусь с ними?

Услышав её жалобы, другие коты начали собираться вокруг, чтобы выяснить, что происходит.

— Она права, — мяукнул Изгиб Ветви, поглядывая на Лунную Тень. — Коты, на которых лежит ответственность, должны остаться тут.

— Ты хочешь сказать, что все уходящие — безответственные? — зарычала на него Длинная Тень.

— Да, — Разбитый Лед вскочил на лапы и встал рядом с черной кошкой, его зеленые глаза сузились. — Мы уходим в неизвестность, к опасностям, чтобы найти новый дом для вас и других котов, которые остаются тут. А вы ничего не желаете делать!

Пронзительный Крик протолкнулся вперед, размахивая хвостом.

— Именно… вы хотите просто сидеть тут и подыхать.

Посреди всего этого волнения Серое Крыло заметил Чистую Реку, державшуюся позади. Она не решалась присоединиться к одной из групп или высказать аргумент в чью-либо защиту.

«Она точно уверена в том, что хочет уйти с Чистым Небом?» — спросил он себя. «Чистая Река не очень похожа на кошку, которая знает, чего хочет». Его сердце заныло по ней, и по Трепету Крыла, и по всем его товарищам, которые, казалось, готовы были когтями и зубами отстаивать свою точку зрения на счет будущего.

— Довольно! — послышался голос с дальнего конца пещеры. Негромкий, но достаточно властный, чтобы оборвать все пререкания. Коты замолкли, расступаясь, когда Камнесказ проходила мимо них. — Я не желаю видеть такие ссоры, — продолжила она. — Мое видение обещало что-то лучшее для котов, которые готовы отправиться на поиски. Но я могла ошибаться. — Она покачала головой, охваченная неопределенностью. — Может быть, мы должны забыть о поисках другого места для жизни…

Когда она договорила, Львиный Рык подошел к ней и встал рядом. Наклонив голову, он заговорил ей на ухо. Несмотря на то, что голос старика был тихий, Серое Крыло смог различить слова.

— Не стоит терять веру в то, что ты сказала. Обращаясь ко всем котам, он продолжил: Моя мать говорила мне, что когда она и другие коты покидали озеро, они устроили голосование. Оно должно было определить их будущее. Почему бы нам снова не проголосовать? — предложил он. — Если большинство котов захотят остаться и попытать счастье, когда холодные сезоны закончатся, тогда Темный Мох никуда не пойдет. Что думаешь, Камнесказ?

Старая белая кошка задумчиво моргнула, а затем повернулась к Темному Мху.

— Ты примешь результаты голосования? — спросила она.

Темный Мох кивнул.

— Я не хочу идти без достаточного количества котов, которые смогли бы обеспечить выживание в путешествии.

Камнесказ оглядела остальных котов. Серое Крыло заметил, что их раздражение затухает.

— Серое Крыло, Чистая Река, — мяукнула Врачеватель. — Прошу вас, найдите камень для каждого кота в пещере.

— Даже для меня? — пискнул Зазубренный Пик, возбужденно подпрыгивая.

Тихий Дождик вытянула хвост и погладила сына по уху.

— Нет, котята не… — начала она.

— Даже котята, — мягко прервала её Камнесказ. — Каждый кот должен иметь шанс быть услышанным. У нас одна группа, одни друзья и одна кровь сезон за сезоном. Каждый из нас должен вложить свою долю в решение о нашем будущем.

Кивнув головой Камнесказу, Серое Крыло вышел из пещеры вместе с Чистой Рекой. Они нашли россыпь маленьких камней под навесом неподалеку от водопада и стали перекатывать их, собирая в кучу.

— Тихий Дождик хочет, чтобы я ушел, — сказал он Чистой Реке, улучив момент.

Глаза кошки распахнулись. Она удивленно дернула ушами.

— Я всегда считала, что она хочет, чтобы вы с Чистым Небом остались.

Серое Крыло покачал головой.

— Она верит, что у нас будет больше шансов на выживание в том месте, которое видела Камнесказ.

Чистая Река положила еще один камень в кучу, прежде чем ответить.

— Ты будешь голосовать за уход? — спросила она, сомневаясь.

— Не знаю. — Серое Крыло заметил, что дает голос своему внутреннему противостоянию. — То, как умерла Трепет Крыла показало мне, насколько мы уязвимы здесь. Но… не будет ли малодушным просто убежать?

— Ни один кот не назовет тебя трусом, Серое Крыло. — сказала ему Чистая Река.

Когда они собрали достаточно камней, то потащили их назад в пещеру, перенося по несколько за раз. Темный Мох и Хвост Черепахи собирали гальку в кучу у лап Камнесказа, их взгляды были торжественными от осознания важности их работы.

— Теперь, — мяукнула Камнесказ, — каждый кот должен взять камень. Положите их у водопада, если считаете, что Темный Мох и другие коты, которые желают уйти, должны идти. Или положите их в пещере, если считаете, что они должны остаться. Темный Мох, ты первый.

Темный Мох вышел вперед и с глубоким уважением склонил голову перед Камнесказом.

— Я доверяю тебе всем сердцем, — сказал он ей. — Если ты видела место, которое лучше подойдет для нас, я обещаю, что найду его.

Взяв камень в зубы, он перенес его и положил так близко к водопаду, что блестящие капли воды сразу же намочили его поверхность.

Тем временем, остальные коты выстроились в цепочку, ожидая своей очереди проголосовать. Зазубренный Пик царапал когтями пол пещеры, слишком возбужденный, чтобы ждать.

Львиный Рык был следующим, кто взял гальку. Он положил её у водопада.

— Мои старые кости едва ли выдержат путешествие, — прохрипел он. — Но если бы я был моложе, я бы ушел.

Снежная Крольчиха и Мутная Вода последовали за ним, проголосовав за то, чтобы коты остались. Чистое Небо был следующим. Он вышел вперед с небольшой группой, состоящей из Хвоста Черепахи и Пятнистой Шкуры. Все они положили свои камни у водопада. Потом к куче камней подскочил Зазубренный Пик, взяв один, он аккуратно пронес его и положил рядом с камнем своего брата.