Эрин Хантер - Солнечный след

Зазубренный Пик опустил голову, выглядя разочарованным.

— Нет.

— Не волнуйся, я тоже ничего не чувствую, — сказал ему Серое Крыло. — Добыча обычно не подходит так близко к нашей пещере. Пошли, посмотрим где-нибудь в другом месте. Но в начале я хочу увидеть, как ты умеешь подкрадываться. Ты должен научиться подбираться к добыче как можно ближе до того, как она обнаружит тебя. Как ты можешь сделать это?

Зазубренный Пик припал к земле.

— Нужно стараться казаться как можно меньше? — предположил он.

— Да. Но когда на земле снег, не стоит прижиматься к земле так сильно. Снег пачкает твою шкуру и замедляет тебя. Двигайся вот так…

Серое Крыло занял охотничью стойку так, чтобы шерсть на его животе лишь слегка касалась поверхности снега. Он пополз вперед медленно и осторожно. Зазубренный Пик стоял полз рядом с ним, подражая его движениям.

— Отлично, — сказал Серое Крыло, восхищенный тем, как быстро учится брат. — А что насчет запахов? Как можно сделать так, чтобы добыча не учуяла тебя до того, как ты подберешься достаточно близко для прыжка?

Зазубренный Пик задумался. Усы его дрожали. Затем он проворчал:

— Я не знаю.

— Подумай о ветре, — подсказал Серое Крыло.

— Ветер… — Зазубренный Пик снова погрузился в глубокие раздумья. — Я знаю! — воскликнул он. — Ветер переносит запахи, поэтому я должен стараться, чтобы он дул от добычи на меня, а не наоборот.

Серое Крыло довольно заурчал.

— Ты быстро становишься охотником. Теперь пошли, посмотрим, что нам удастся найти. Не забывай следить за небом.

Он направился вверх по холму, в сторону хребта.

— Это хорошее место, чтобы поискать снежных кроликов, — сказал он Зазубренному Пику. — Помни, что их шкурки становятся белыми в холодные сезоны, поэтому их очень трудно заметить до тех пор, пока они не выскочат на голые камни. А еще они очень быстрые, поэтому тебе надо подобраться к ним как можно ближе, прежде чем они заметят тебя. Если ты просто побежишь за ними, скорее всего ты их упустишь.

Серое Крыло заметил, что Зазубренный Пик слушает его невнимательно, уставившись куда-то вдаль.

— Эй… Сконцентрируйся, — мяукнул он.

— Прости.

Но пройдя всего несколько шагов, Зазубренный Пик снова стал смотреть по сторонам.

Серое Крыло раздраженно остановился, но не успел он что-то сказать, как заметил движение у скалы. Белое тельце кролика виднелось между двумя камнями.

Предупреждая Зазубренного Пика, он дернул ушами в направлении кролика.

— Хочешь попробовать поймать его? — прошептал он

Глаза брата восторженно распахнулись. Он осторожно пополз вперед, подбираясь поближе к добыче.

Он забыл про ветер, заметил Серое Крыло, но ничего не сказал.

Зазубренный Пик уже преодолел половину расстояния до кролика, когда зверек поднялся на лапки. Его длинные уши встали торчком, а нос задергался. Потом он выскочил из щели между валунами и поскакал по холму, снег вылетал из-под его лап.

Испустив вой разочарования, Зазубренный Пик бросился вдогонку. Так как он был маленький и легкий, его лапы легко скользили по поверхности снега. Серое Крыло бросился за ним.

В начале казалось, что Зазубренный Пик бежит быстрее, но кролик был больше и сильнее, так что вскоре брат стал уставать. «Мы его упустим», — подумал Серое Крыло, заставляя мускулы сжиматься и разжиматься в попытке догнать кролика.

Спустя мгновение воздух прорезал пронзительный крик. Коршун пикировал с неба, растопырив когти. Кролик издал вопль ужаса и развернулся, снова бросаясь к Зазубренному Пику.

Молодой кот бросился вперед и столкнулся со зверьком в вихре поднятого снега. Серое Крыло видел клубок молотящих лап и болтающийся хвост Зазубренного Пика.

Но коршун не сдавался. Он бросился снова. Серое Крыло понял, что если птица не поймает кролика, то с удовольствием схватит Зазубренного Пика.

С диким визгом Серое Крыло прыгнул на коршуна, когда тот опустился пониже. Его когти полоснули по крылу птицы. Испустив еще один пронзительный крик птица поднялась в воздух. Она поднималась все выше и выше, пока не стала лишь черной точкой в небе.

Убедившись, что коршун больше не представляет опасности, Серое Крыло повернулся к брату. Он увидел Зазубренного Пика, стоявшего на дрожащих лапах. Тельце кролика неподвижно валялось на снегу напротив его.

— Я сделал это, — воскликнул он. — Я теперь охотник!

— Потрясающий, — похвалил его Серое Крыло. — Ты действительно хорошо поработал. Но не забывай, — добавил он, — тебе еще многому надо научиться.

Кролик был больше, чем Зазубренный Пик. Поэтому коту потребовалась помощь брата, чтобы дотащить его до пещеры. Коты Клана собрались вокруг, удивленно воскликнув, когда Серое Крыло рассказал им, как Зазубренный Пик поймал кролика.

— Добыче нужно вести себя осторожнее, — Львиный Рык добродушно ткнул молодого кота хвостом.

— Это твоя добыча, — сказал Серое Крыло брату. — Поэтому можешь есть первым.

Глаза Зазубренного Пика засияли, когда он впился зубами в кролика. Наблюдая за тем, как он судорожно глотает кусок за куском, Серое Крыло понял, как оголодал котенок за последнее время. Он поел нормально в первый раз.

Когда Зазубренный Пик насытился, от добычи осталось еще много.

— Я объелся, — объявил он.

Остальные коты только приступили к еде, когда вернулась Тихий Дождик, неся в зубах коршуна.

— У тебя была хорошая охота, — заметила она, опуская свою добычу рядом с остатками кролика.

— Зазубренный Пик поймал его, — ответил Серое Крыло. Брат гордо выпятил грудь.

Глаза Тихого Дождика засветились, когда она посмотрела на сына

— Это прекрасно! — воскликнула она. — Серое Крыло, спасибо, что так хорошо учишь его!

Когда Серое Крыло уселся, чтобы съесть свою часть добычи, он снова подумал о том, что сейчас делают его ушедшие соплеменники. Было так странно видеть в пещере так мало котов. Надеюсь, они в безопасности и сыты.

— Мы можем пойти на охоту еще раз? — воскликнул Зазубренный Пик, когда Серое Крыло закончил есть — Это так здорово!

Серое Крыло перевел взгляд на вход в пещеру и увидел, что короткий день подходит к концу. Тени собирались за водопадом.

— Не сейчас, — ответила Тихий Дождик, раньше, чем он заговорил. — Пришло время тебе отправляться в свою ямку. Ты сможешь поохотиться завтра.

— Но я не устал! — запротестовал брат. — Я могу…

Его слова оборвались из-за грозного воя

— Никаких больше возражений! — резко мяукнула Тихий Дождик.

Она повела Зазубренного Пика через пещеру к его спальной ямке. Серое Крыло поплелся за ними. Когда он присел в своем гнезде, то снова почувствовал, каким пустым оно стало. Ему очень не хватало шерсти брата под боком.