Эрин Хантер - Солнечный след

— Там метель, — заявил Изгиб Ветви. — У нас не получится поймать что-нибудь, пока она не прекратится.

Утренний Листок с отвращением фыркнула.

— Ветер чуть не унес меня из гор.

Тихий Дождик подошла к сыну.

— Ты не можешь уйти в такую погоду, — мяукнула она. Её голос был резким от страха.

Серое Крыло понимал, как она должно быть переживает за Зазубренного Пика, особенно сейчас, когда пошел снег.

— Я должен попробовать…

— Нет, — прервала его Тихий Дождик. — Ты думаешь, я хочу, чтобы все мои дети умерли?

— Она права, — поддержала Камнесказ, касаясь носом уха Тихого Дождика. — Зазубренный Пик будет искать укрытие, так же как и Темный Мох с его котами. Ты не сильно отстанешь, если переждешь метель тут.

Лапы Серого Крыла чесались от нетерпения. День не заканчивался, снежинки за водопадом кружились, словно белые перья, падающие с серого неба. Через некоторое время метель утихла, солнце, осветив все тусклым красным светом, село за горы. Пронзительный Крик и Дупло Дерева отправились на охоту. Серое Крыло боялся, что начнёт путешествие слишком поздно.

Тоска и мрачные предчувствия накрыли пещеру как низкие облака. Все коты склонны были думать худшее о судьбе Зазубренного Пика. И лишь Серое Крыло надеялся, что Камнесказ была права, и его младший брат смог найти себе укрытие.

Его мать переносила ожидание с тихим достоинством, хотя глаза её напоминали темные озера, полные боли. Серое Крыло подошел к выходу из пещеры, где она сидела, устало скрючившись.

— Несправедливо, если ты потеряешь всех своих котят, — пробормотал он, садясь рядом.

— У меня нет выбора, — вздохнула Тихий Дождик. — Да и потом, Трепет Крыла все еще со мной, лежит под грудой камней.

Серое Крыло сильнее прижался к матери, касаясь шерстью её шерсти. Он сидел с ней до тех пор, пока свет за серой пеленой воды не утонул во мраке. Казалось, его сердце сейчас разорвется от боли.

Шаги лап разбудили его, и он увидел, что Дупло Дерева и Пронзительный Крик возвращаются. Шерсть на их лапах и животах склеилась от снега. Дупло Дерева тащила тощую маленькую птицу.

— Серое Крыло, ты должен съесть её, — мяукнула она, опуская добычу у его лап. — Это придаст тебе сил, когда ты отправишься искать Зазубренного Пика.

— Я не могу, — запротестовал Серое Крыло, оглядываясь на котов, поглубже забившихся в пещеру. — Никто из нас не ел сегодня.

Пронзительный Крик подвинул птицу поближе к Серому Крылу.

— И эта маленькая птичка не сможет накормить даже одного кота, не то что целый Клан.

— Тебе нужно поесть, — согласилась Камнесказ, выступая из тени. — Никто не станет завидовать этому.

— Спасибо, — мяукнул Серое Крыло.

В пару укусов он управился с птичкой и поплелся к своему гнезду. Хотя он понимал, что ему нужно хорошенько отдохнуть перед путешествием, он долго не мог заставить себя заснуть. Сворачиваясь в клубок под звуки водопада, он сонно подумал, что, вероятно, в последний раз слышит их.

Перед рассветом он погрузился в глубокий сон и проснулся от шагов лап рядом с собой. Повернув голову, он увидел Камнесказа, бредущего к выходу из пещеры. Дойдя до него, она села и стала всматриваться в струи ревущей воды. Серое Крыло подошел, чтобы присоединиться к ней.

Когда он сел рядом, Камнесказ посмотрела на него.

— Я не знаю, правильно ли сделала, что послала так много котов в неизвестность, — призналась она. — Но этот солнечный путь, казалось, указал, как прекратить мучения от того, что мой Клан голодает в длинные холодные сезоны…

Её голос был тихим, казалось, она говорила сама с собой. Серое Крыло едва различал слова.

— Никто из нас не знает, что приготовило будущее, — мяукнул он в конце концов. — Мы можем только доверять своим инстинктам.

Камнесказ с благодарностью кивнула.

— Мы будем скучать по тебе, Серое Крыло.

— Я не хочу уходить, — признался он. — Но теперь я понимаю, что это то, что я обязан сделать. Я обещал, что найду Зазубренного Пика и приведу его к остальным, в их новый дом.

Свет начал просачиваться сквозь водопад, и Серое Крыло услышал, как просыпаются остальные коты. Один за другим они собирались вокруг него и Камнесказа.

— Будь осторожен, думай, куда ставить лапы, — посоветовал Львиный Рык. — Этот свежий снег может скрывать множество опасностей.

«Я не котенок», — подумал Серое Крыло, но не проронил ни слова. Он понимал, что старик просто хочет быть уверенным, что его путь будет безопасным.

— Не хотел бы я отправиться в такой путь один, — признался Песнь Камней, дружелюбно кивая Серому Крылу. — Ты храбрый кот.

— Мы все будем думать о тебе, — кивнула Дупло Дерева.

Серое Крыло не чувствовал никакой храбрости. Теперь, когда пришло время идти, его живот сжался от нехорошего предчувствия. Но выбора не было — Зазубренный Пик нуждался в нем.

Среди собравшихся он заметил Утренний Листок.

— Не хочешь пойти? — спросил он её. — Это твой последний шанс снова быть с Лунной Тенью.

Утренний Листок заколебалась, посмотрев на свой округлившийся живот, но потом покачала головой.

— Мои котята принадлежат этим горам, — ответила она смиренным тоном. — И мне кажется, теперь дела у нас пойдут лучше. Когда ты увидишь Лунную Тень, передай ему, что я желаю ему счастья в новом доме.

— Я сделаю это, — пообещал Серое Крыло.

Мутная Вода протолкнулась к нему через толпу.

— Не забудь путь, который я показала тебе, — мяукнула она. — Иди мимо тех валунов и дальше за горы.

— Я помню, — вежливо кивнул головой Серое Крыло. — Мы бы не узнали, куда ушел Зазубренный Пик, если бы не ты.

Мутная Вода довольно фыркнула.

Тихий Дождик была последней кошкой, которая вышла вперед.

— Я пройду с тобой немного, — тихо пробормотала она, лизнув ухо сына.

Последний раз попрощавшись с остальными, Серое Крыло направился прочь из пещеры. Тихий Дождик мягко следовала рядом с ним. Рассветный свет, лежавший на склонах гор, все еще был тусклым и серым. Небеса затянуло облаками, так, что только светлое пятно на горизонте показывало, где встало солнце. Резкий ветер кидал свежий снег им в морды.

Вместе с матерью Серое Крыло взобрался на скалы, останавливаясь у валунов, в том месте, где Зазубренный Пик сменил направление.

— Погоди тут, — пробормотал Серое Крыло. Он прошел вперед и остановился у кучки камней, покрывающей могилу Трепета Крыла.

— Не знаю, можешь ли ты сейчас слышать или видеть меня, — прошептал Серое Крыло, склоняя голову, — но я клянусь, что никогда тебя не забуду.

Через несколько мгновений он развернулся и спустился назад к матери. Плечом к плечу они обогнули валуны и направились вдоль хребта, туда, где они в последний раз видели Темного Мха и его компанию.