Эрин Хантер - Солнечный след

Серое Крыло боялся, что свежий снег мог засыпать путь, но то там, то здесь, в расселинах, куда не смогло забраться много снега, он улавливал запах котов-путешественников и более свежий запах брата.

— Он пошел этим путем, — мяукнула Тихий Дождик неуверенно.

Запах Зазубренного Пика преследовал их на всей протяженности пути. Дрожь пробежала по телу Серого Крыла от ушей до кончика хвоста, когда он обернулся, бросая последний взгляд на водопад. Некоторое время они брели по землям, знакомым охотничьим группам, но еще до того, как солнце достигло своей высшей точки, они углубились в новую территорию, где даже шаги лап звучали странно.

Тропа убегала в долину, и он услышал шум реки. Вместе с Тихим Дождиком он остановился на берегу и вгляделся в шумный, быстрый поток, круто сбегавший с гор. Темная вода бурлила под ледяной коркой.

— Лед сможет выдержать только одного кота, — мяукнула Тихий Дождик. — Здесь я вынуждена тебя покинуть.

Хотя её голос звучал мягко, боль плескалась в её глазах, и Серое Крыло знал, как ей, должно быть, тяжело прощаться с последним котенком. Кот прижался к ней, и они переплелись хвостами. Он приоткрыл челюсти, чтобы лучше прочувствовать её запах.

— Я найду Зазубренного Пика, — пообещал он. — И никогда не позволю ему и Чистому Небу забыть наш дом.

Тихий Дождик глубоко вздохнула, а потом кивнула ему.

— Иди быстрее, — сказала она. — Пока солнце не поднялось и не растопило лед.

Окончательно распрощавшись, Серое Крыло ступил на лед, с тревогой осознавая, насколько хрупким тот был. Если лед проломится, бурлящая вода потащит его вниз, на скалы, где его ждет верная смерть. Он шел осторожно, лапка за лапкой, не смея остановиться или оглянуться назад. Серое Крыло прокладывал свой путь вперед, устремив взгляд на безопасный берег.

Вдруг лед под его лапами зловеще скрипнул.

— Беги! — завизжала Тихий Дождик

Серое Крыло бросился вперед, пытаясь быстрее добежать до берега и оказаться в безопасности. За спиной он слышал треск льда. Вода грохотала и бурлила. Его передние лапы уже коснулись каменистой почвы, когда лед окончательно проломился, и он почувствовал, как задние лапы окунулись в ледяную воду. Судорожно забив лапами, Серое Крыло выбрался на безопасное место и стал разглядывать противоположный берег, стараясь увидеть Тихий Дождик. Но туман поднялся между ними, и Серое Крыло не смог разглядеть её.

— Я жив! — крикнул он со всей силы.

Несколько мгновений он бегал взад и вперед по берегу, пытаясь увидеть свою мать, но вода была слишком глубокой, а туман слишком густой, и каждую минуту он рисковал потерять равновесие на скользких скалах и упасть в реку.

— Прощай! — крикнул он снова, надеясь, что Тихий Дождик сможет услышать его. Он не мог вынести мысли о том, что мать считает его мертвым. — Я никогда не забуду тебя и горы!

Отвернувшись от реки, Серое Крыло попытался понять, куда ему идти теперь. Солнце казалось бледным диском света, скрывавшимся за облаками. Этого вряд ли достаточно, чтобы вести его.

«Я просто понадеюсь, что Зазубренный Пик шел этим же путем», — подумал он.

К тому времени, когда солнце оказалось в зените, Серому Крылу потребовался отдых. Его лапы болели.

— Ни разу за всю свою жизнь я не путешествовал так далеко, — пробормотал он, выискивая безопасное место.

«Возможно, проблема именно в этом», — подумал он. «Мы всегда охотились недалеко от пещеры. Кто знает, может, мы могли бы найти больше дичи, если бы искали подальше. Не то, чтобы я видел здесь больше добычи…»

Постепенно легкий ветерок усилился и превратился в ледяной ветер, взметнувший вверх вихри рыхлого снега. К счастью, Серое Крыло нырнул в укрытие под расколотым камнем. Знакомые запахи окружили его, когда он плюхнулся на землю.

Путешественники были здесь!

Запаха Зазубренного Пика среди других не ощущалось. Запах должен быть сильнее и свежее, но я не могу учуять его.

Он отбросил мысль вернуться к замерзшей реке. Зазубренный Пик не умел ходить по льду. Скорее всего, он побоялся бы пробовать.

Серое Крыло решил, что брат пошел в долину, ища безопасное для переправы место.

Его заполнила решимость найти Зазубренного Пика. Серое Крыло снова бросился против ветра. Снегопада не было, только ветер поднимал с земли белые хлопья и бросал их в морду.

Мех лип к бокам. Серое Крыло поморгал и посмотрел вниз, в долину, а потом побежал по следу, который возможно оставили другие коты. Он знал, что ушедшие могут быть неподалеку…

Я не могу идти за ними, пока не найду Зазубренного Пика

Со всех лап Серое Крыло ринулся вниз по склону, прыгая от валуна к валуну. В спешке он подскользнулся и неуклюже приземлился, испуская шипение и обдирая подушечку лапы. Острая боль пронзила лапу, но, прохромав несколько шагов, Серое Крыло почувствовал, что холод облегчил боль от его травмы.

К его радости, ветер стих, как только он спустился в долину. Перед ним лежала широкая полоса земли, пронизанная ручьями и заполненная возвышавшимся то тут, то там, валунами. Несколько низкорослых деревьев и кустарников торчали из-под снега. Чувствуя, как голод сводит его живот, Серое Крыло держался начеку, стараясь уловить малейшие признаки добычи, а также запаха Зазубренного Пика. Но все что ему удалось найти — это старое тело снежного кролика, валявшееся под кустом.

Отвратительно! Серое Крыло сморщил нос от мерзкого запаха. Коты едят свежую дичь, а не падаль. Но другой еды, способной заглушить урчание в животе, отыскать не удалось. Поэтому в конце концов Серое Крыло был вынужден впиться зубами в замерзшую плоть зайца.

Когда сил принуждать себя глотать падаль больше не было, а живот почувствовал себя холодно и неуютно, Серое Крыло оглядел долину. Посмотрев назад, туда, откуда он пришел, кот увидел реку, врезающуюся в склон горы, и задался вопросом, не может ли Зазубренный Пик быть сейчас где-то за ним. Его младшему брату, возможно, потребовалось больше времени, чтобы спуститься вниз, минуя скалы на берегу реки.

Серое Крыло начал подниматься вверх по долине. Он шел медленно, вынужденный постоянно обходить камни, попадавшиеся на пути. Хромой и окончательно разочарованный, он огляделся по сторонам. Найдя самый большой валун, кот вскарабкался на него.

Со своего наблюдательного пункта он мог видеть всю долину. Но между ним и рекой не было ни следа Зазубренного Пика. Впрочем, его младший брат был достаточно маленьким, чтобы спрятаться где-нибудь между камнями.

Развернувшись в ту сторону, куда ушли коты-путешественники, Серое Крыло понял, что там тоже все пусто. Глаза его уловили лишь какое-то движение выше, и он заметил орла, кидавшегося на скалы. Серое Крыло остался проследить, где пряталась добыча пернатого хищника. «Если его постигнет неудача, добыча вполне может достаться мне», подумал кот