Эрин Хантер - Солнечный след

Серое Крыло заморгал, ослепленный светом. Небо очистилось, и солнце сияло над свежим нетронутым белым ковром. Его глаза разочарованно расширились, когда он понял, что метель основательно изменила местность. Тропинка, по которой они шли, была погребена под снегом, ровно как и хребет, к которому они стремились попасть.

Пока он пытался найти новый маршрут, Зазубренный Пик пролез вслед за ним и, радостно запрыгав, бросился в снег. Наст треснул под ним, и котик провалился вниз с тревожным писком.

Серое Крыло осторожно подошел к нему и, сумев найти твердую почву под белым покрывалом, вытянул шею так, чтобы ухватить Зазубренного Пика за шкирку.

— В следующий раз не лети вперед, — предупредил он, сажая брата рядом. Котенок энергично отряхнулся. Тающий снег полетел на Серое Крыло, заставив того вздрогнуть. — Послушай, Зазубренный Пик, тебе следует последить за тем, куда ты ставишь свои лапы. Если ты будешь аккуратнее, то заметишь очертания скал под снегом… а тебе стоит их замечать, если хочешь ходить тут без опаски. Если ты не видишь земли, то в начале проверяй снег лапой, запуская её как можно глубже вниз, прежде чем ты перенесешь туда весь свой вес.

— Я понял, — мяукнул Зазубренный Пик.

Следующая часть их путешествия была медленной и изнурительной. Серое Крыло решил, что помнит, в какой стороне располагается хребет. Он повел их вперед, проверяя лапой каждый шаг и стараясь найти безопасный путь вокруг камней, которые вырастали на их пути.

В конце концов скалы поредели, и перед двумя котами возник плоский участок земли, засыпанный снегом. «Наконец», — подумал Серое Крыло. «Хоть где-то будет легко пройти».

Он бросился вперед на белую равнину, наслаждаясь возможностью напрячь мускулы и почувствовать ветер, развевающий шкуру.

— Давай, не отставай от меня! — крикнул он Зазубренному Пику, бегущему сзади.

Внезапно снежная поверхность ушла из-под лап Серого Крыла, и он с криком погрузился в ледяную воду. Яростно барахтаясь и стараясь не потерять голову, он попытался выбраться, но снег вокруг него был глубокий и мокрый, и осыпался каждый раз, когда он пытался перенести на него свой вес.

Серое Крыло упал в ручей, который медленно нес его вниз, к склону горы. Борясь, чтобы не утонуть, он огляделся вокруг, ища Зазубренного Пика. Маленький котик мчался по берегу, в его глазах плескалась паника.

— Что мне делать? — захныкал он.

Серое Крыло огляделся, стараясь оставаться спокойным, хотя лапы слабели. Мелкие коготки холода пронзали его. Немного ниже по склону горы он заметил ветку, торчащую из-под снега. Серое Крыло решил, что её принесло туда, когда ручей разливался.

— Видишь ту ветку? — крикнул он. — Дай один её конец мне.

Зазубренный Пик бросился к ветке и начал отчаянно вытаскивать её из-под снега. Серое Крыло ждал, пока брат достанет палку. Ему было так холодно, что он уже не чувствовал лап, а намокшая шкура тянула его вниз.

Если это не сработает — я стану падалью.

— Все верно, — мяукнул он, когда Зазубренный Пик вытащил ветку. — Теперь толкай её через ручей. Только держи крепко.

Медленно и осторожно Зазубренный Пик начал толкать ветку, пока она не оказалась перекинутой через поток. Он уселся на другом конце палки, наваливаясь всем весом и вонзая когти в дерево, чтобы удержать её.

Серое Крыло почувствовал укол ужаса, когда течение отбросило его прочь от ветки и протащило мимо. Заставив двигаться свои замерзшие лапы, он вытянулся, чтобы ухватиться зубами за её конец.

Зазубренный Пик попятился от края ручья, уверенно таща ветку на себя. Несмотря на свой страх Серое Крыло почувствовал восхищение силой и мужеством брата. Маленький котик тянул изо всех сил, вытаскивая Серое Крыло из воды. Кот отчаянно забил лапами, пока не почувствовал твердую почву под ними.

После того, как Серое Крыло убедился, что он в безопасности, он рухнул на землю, замерзший и уставший. Несколько мгновений он не мог двигаться. Потом, сквозь усталость, он различил, что Зазубренный Пик с силой вылизывает его. Так же, как и Тихий Дождик, когда они были котятами. Он почувствовал, как брат обернулся вокруг его тела. Глубоко вздохнув, Серое Крыло расслабился, ощущая грубый шершавый язык Зазубренного Пика. Вскоре его шкурка стала суше, и тепло начало возвращаться назад в тело.

Наконец Серое Крыло пришел в себя достаточно для того, чтобы сесть.

— Я думал, ты умрешь, — мяукнул Зазубренный Пик, его глаза были огромными от ужаса.

— Со мной все хорошо, — ответил Серое Крыло. — Благодаря тебе.

Мысль, что его вынуждены были спасать, заставила шкуру потрескивать от смущения. Не могу поверить, что поскакал бегать по снегу после всего того, что сказал Зазубренному Пику.

Не желая больше спускаться к заснеженному ручью, Серое Крыло уверенно пошел вверх, осторожно проверяя снег на каждом шагу, чтобы быть уверенным, что лапы находятся на сухой земле.

— Смотри! — донесся сзади испуганный голос Зазубренного Пика.

Обернувшись, Серое Крыло увидел еще одного орла, лениво парящего у них над головами. Спрятаться было негде. Снежный склон был абсолютно гладким, без единого камня на поверхности.

Серое Крыло снова вскинул голову вверх. Казалось, орел еще не заметил их, но не пройдет много времени, прежде чем его зоркие глаза заметят добычу.

— Я знаю! — выдохнул он, дрожа от облегчения. К нему пришла идея. — Мы выкопаем в снегу ямки и спрячемся там.

Орел полетел выше в горы, скользя по снежной поверхности и высматривая добычу. Зная, что у них есть не так много времени, чтобы спрятать себя, Серое Крыло яростно разрыл снег лапами и засунул брата туда.

— Я задохнусь! — запротестовал Зазубренный Пик, когда брат забросал его снегом.

— Ты не задохнешься. Замолчи и сиди тихо.

У Серого Крыла не осталось времени, чтобы вырыть норку для себя, поэтому он сел и начал зарываться в снег, пока не почувствовал, что полностью закрыт. Когти холода пронзили его шкуру. Серое Крыло вынужден был сжать зубы, чтобы орел не услышал, как они стучат. Его уши были забиты снегом, но он явно видел тень птицы, парящую над ними.

«Здесь нет добычи», — подумал он, задерживая дыхание. «Просто уходи…»

Тень заскользила прочь по белой поверхности, и Серое Крыло больше не видел её. Он ждал до тех пор, пока не закончилось терпение, затем кот вырвался из своей норы. Казалось, его кости превратились в палочки изо льда. Серое Крыло посмотрел на небо и испустил вздох облегчения. Оно было чистым.

Еще раз убедившись, что все над его головой неподвижно, Серое Крыло отправился к месту, где закопал брата, и начал разгребать снег.

Зазубренный Пик выбрался наружу, стряхивая хлопья снега со своей шкуры.

— Он улетел?